В зависимости от универсальности породы испытания проводятся на разных зверях и птицах, по разным правилам. Самая универсальная порода охотничьих собак — лайка испытывается по белке, кунице, соболю, лосю, оленю, кабану, медведю, бобру, боровой птице и по утке. В зависимости от условий испытаний лайка проверяется на чутьё, быстроту и правильность поиска, голос и характер облаивания, слежку зверя, вязкость, отношение к зверю или птице. При испытании на лося и оленя оценивается также мастерство постановки зверя, а на медведя — отношение к следу зверя, смелость, злобность, приемистость хваток и ловкость, при испытании на уток — умение находить и подавать охотнику убитую птицу.

Гончие менее универсальны, испытываются по зайцу и лисице. Проверяются у них поиск (полаз), быстрота нахождения зверя (добычливость), навыки в работе (мастерство), настойчивость в преследовании (вязкость), голос (сила, верность отдачи и музыкальность), быстрота гона (паратость) и послушание охотнику.

Гончие испытываются в одиночку, в смычке и в стае. При испытаниях смычков и стай оценивается и быстрота сбора смычка или стаи (свальчивость) и дружность гона (ровность ног).

Борзые испытываются по зайцу и лисице. На испытаниях у них проверяются: зрительная способность находить зверя и не терять его во время преследования (зоркость); возбуждение при виде зверя и ярость в преследовании (жадность к зверю): быстрота собаки и сила финального броска (резвость и бросок); умение не отставать от зверя на крутых поворотах и бросках его в сторону (ловкость на угонках); упорство в преследовании, выносливость (настойчивость и сила); верность при броске; точность броска (участие в ловле и поимистость); слаженность собак во время преследования; послушание охотнику.

Норные испытываются в искусственных и естественных норах по лисице и барсуку. Проверяются: поиск и преследование (быстрота и поиск); злобность к зверю; настойчивость в борьбе (вязкость); голос и послушание охотнику.

Легавые испытываются по болотной, полевой и лесной птице. У них проверяются: чутье (по дальности и верности); манера причуивания; быстрота и манера поиска; потяжка, стойка; подводка; стиль работы, свойственный каждой породе; послушание охотнику.

Спаниели испытываются по болотной, полевой и боровой птице. У них проверяются: чутье, быстрота, правильность и настойчивость поиска; потяжка и подводка; стиль хода и подводки; подача птицы с суши и из воды; послушание охотнику.

Для правильной оценки работы собаки и отбора ее в качестве племенного животного эксперт должен не только знать, что и как должна делать собака и как механически подбирать нужные баллы в таблице за выполнение того или иного приема, а анализировать, понимать действия собаки, причины ее ошибок и неправильных реакций и т. д. Это повышает качество судейства, делает его более объективным и точным и позволяет дать нужные рекомендации в отчете о возможном использовании собаки в племенной работе, подборе ей партнеров для вязки, а также помочь владельцу в совершенствовании собаки и исправлении ее ошибок в работе.

Нельзя забывать, что только на испытаниях, наблюдая собаку в работе, можно определить тип высшей нервной деятельности, преобладающие реакции, характер и темперамент собаки. Тип высшей нервной деятельности, основные и преобладающие реакции меняются с возрастом в зависимости от наличия тренировок. В результате настойчивой и умелой дрессировки возможно некоторое изменение поведения животного, укрепление нужных реакций и тормозных процессов (собака перестает бояться выстрелов, не делает пустых стоек, учится выправлять сколы, перестает нападать на домашних животных и т. д.).

Наиболее простой и наглядный отбор по экстерьеру возник, вероятно, в самом начале приручения животных. Первобытный скотовод не располагал в то время другими возможностями для выбора лучших животных. В собаководстве этот вид отбора особенно развит. Множество пород собак не имеет никаких продуктивных показателей, и соответствие их внешних форм стандарту породы является единственным показателем их породности и ценности. В других, продуктивных, породах (охотничьих, служебных) значительная часть собак, находящихся у любителей, не подвергается дрессировке и не имеет пользовательных данных. Развитая во всем мире система выставок, являющихся наиболее популярной формой отбора производителей, демонстрации и популяризации различных пород, способствует популяризации отбора по внешним формам. Испытания — проверка охотничьих качеств, требующих длительной дрессировки собак, — проводятся в поле, без зрителей, пользуются меньшей популярностью, привлекают значительно меньшее число собаководов и только в последние десятилетия получили должное признание, что способствовало созданию более совершенного вида комплексной оценки (бонитировки).

В СССР отбор по конституции и экстерьеру значительно усовершенствован, экспертиза на выставках проводится не по второстепенным, малозначительным признакам, а на основе анатомо-физиологических показателей, характеризующих хозяйственно полезные признаки и свойства, а также племенные достоинства собак. Выставки охотничьих собак проводятся на территории СССР по «Правилам проведения выставок и выводок охотничьих собак». На них проходит экспертизу весь молодняк, на результатах оценки которого основан важнейший, наиболее убедительный фактор племенной работы — отбор производителей по потомству. Здесь же выявляется и оценивается заводское искусство любителей-собаководов, просматривается формирование линий и семейств. Эксперты, обрабатывая материалы выставки, проектируют перспективы дальнейшей работы с породами, составляют планы вязок. Выставки имеют и большое пропагандистское значение, популяризируя охотничье собаководство, цели и задачи тех общественных организаций, в системе которых оно находится. На выставке проводятся массовые консультации по собаководству, организуются лекции и беседы, проводится массовый обмен опытом собаководов.

Проводимая на выставке бонитировка подводит итоги всему комплексу кинологической работы общества. Ринг выставочного показа по существу является показом не экстерьерных победителей, а лучших собак района, области, республики. Не следует забывать и об официальном «лице» выставки, имеющем большое воспитательное значение. Это — ритуал открытия, парад открытия, поднятие флага выставки, а также торжественная заключительная часть, парад победителей, раздача призов владельцам лучших собак.

Проведение выставок началось во второй половине XIX в. и было связано с организацией в Европе собаководческих обществ — Кеннель-клуба в Англии, различных ферейнов в Германии и национальных клубов в других странах. Выставкам предшествовали народные развлечения травли собаками различных животных. Травили всех животных, каких только можно было. Быков и медведей травили большими догообразными собаками — итальянскими меделянами, английскими мастифами и бульдогами, немецкими булленбейцерами, а лис, барсуков, кошек и крыс — мелкими терьерами и пинчерами. Травли организовывали обычно трактирщики для привлечения в свои заведения широкой публики. После организации охотничьих обществ травли под давлением прогрессивной и гуманно настроенной общественности были запрещены. Кинологические организации стали проводить выставки-конкурсы на лучшую собаку. Первая выставка собак состоялась в Англии в 1873 г.

В России «Первая очередная выставка собак» была организована Императорским обществом правильной охоты в Москве 24 декабря 1874 г. На выставке было 164 собаки охотничьих, служебных и декоративных пород (последние две группы объединялись и назывались комнатно-сторожевые). Выставка была богато оформлена и привлекла внимание всей русской знати — на ней демонстрировались собаки императора, великих князей, крупнейших вельмож и помещиков. Самым сложным делом в проведении этой выставки, естественно, была экспертиза. Сказались отсутствие опыта и систематических знаний у экспертов. Субъективность оценки и отбора привели к неразберихе, что видно из отчетов экспертов и ряда критических статей в печати. Экспертиза в то время являлась не объективной оценкой животного и его описанием для последующих целей — отбора и подбора, а сводилась к распределению призов и медалей. Основной ошибкой экспертов была одновременная сравнительная оценка целой группы сходных по продуктивности пород. Так, сравнивались русские, английские и крымские борзые, русские, английские и французские гончие и их помеси. Собак не оценивали сравнительным способом, а поочередно вызывали к судейскому столу. Все это осложнялось резко различным типом собак, формально относящихся к одной породе. Пожалуй, самым трудным для экспертов было определение качества отдельных статей и выведение в зависимости от этого оценки.