К тому времени, когда профессор Сентинель закончил лекцию, я чувствовала себя обманщицей и хотела убежать куда подальше. После заветных слов “лекция окончена” я не смогла сдержаться и посмотрела на Келси, который уже схватил свой рюкзак и шел к выходу, от этого я почувствовала себя немного лучше. Наверное, это вызывающие взгляды Бракса дали свои плоды. Может быть, Келси наконец сдастся и оставит меня в покое? А если он подумал, что мы с Браксом вместе? Ведь это хорошо, правда же? Это то, чего я хотела – чтобы меня оставили в покое. Взяв со стола тетрадь и учебную программу, я засунула их в рюкзак и встала.

– Где у тебя следующая пара? – спросил Бракс.

– В зале Коннора, – я посмотрела на него – на странного цвета глаза и на шрамы. – Политология.

– Я отведу тебя.

Когда мы вот так близко стояли, друг напротив друга, я поняла, как “много” здесь Бракса Дженкинса. Он просто окружал меня со всех сторон. Я положила ладонь на его татуированную руку и впервые смогла различить неровный Кельтский крест среди несметного количества татуировок.

– Я сама смогу дойти, Бракс, правда, со мной все нормально.

Бракс посмотрел на мою ладонь, затем поднял свой взгляд и посмотрел на меня. Он был просто в бешенстве, как и тогда, в ресторане, когда его друг Кенни трогал мою косу. Его голубые глаза просто пылали яростью:

– Мне не нравится этот парень, Грейси.

Я выдавила из себя улыбку и покачала головой. Я была благодарна ему за заботу, но не хотела привлекать внимание к настоящей проблеме. Бракс шел прямо за мной, мы вышли из комнаты, и я кинула ему через плечо глупую ухмылку и сказала:

– Знаешь, а ведь я не беспомощная, – мы остановились возле аудитории. – Я, наверное, одна из самых сильных девушек, которую ты когда-либо встречал. Кроме того… – сказала я и легонько пихнула его локтем, – Келси, конечно, высокомерный идиот, но он не опасен, – я подняла бровь. – И ты уверен, что хочешь защищать девушку, которую едва знаешь?

– Бракс, приятель, – парень в бейсболке Силвербэков толкнул Бракса. – Это что, Бетти, братан?

Бракс не сводил с меня глаз, он даже проигнорировал своего дружка, который пожал плечами и ушел. Бетти? Кстати, я могу сказать, что Бракс сильно сжал челюсти, когда его толкнул товарищ по команде, но он это полностью проигнорировал и был сосредоточен на мне на все сто процентов, решая, верить мне или нет. Заглянув в его глаза, я практически смогла увидеть, как двигаются шестеренки в его мозгу.

– Я знаю, что с тобой все будет в порядке, и что ты можешь за себя постоять. НО, если ты еще не заметила, я просто терпеть не могу таких идиотов, – он наклонил голову. – Я все равно иду в ту сторону, так что пошли.

– Никуда я с тобой не пойду, пока ты не уберешь это ужасное выражение с лица, – сказала я и потянула пальцами уголки своих губ, превращая их в улыбку. – Ты пугаешь людей.

Лицо Бракса наконец смягчилось, перемена была настолько мала, что только я могла заметить разницу.

– Ты такая умная, да, Солнышко? – Jн изобразил что-то похожее на улыбку. – Пошли уже. Умная (он сказал это с акцентом).

Мы вышли из здания, на улице светило утреннее техасское солнце, затем смешались с толпой студентов Уинстона и направились по росистой лужайке к другому корпусу. Воздух был свежим, а не знойным, что не могло не радовать. Пока мы шли, по крайней мере каждый второй здоровался с Браксом. Кому-то он отвечал на приветствие, а кому-то – нет. Я не могла объяснить, по какой причине все его внимание до сих пор было сосредоточено на мне. Мы уже почти дошли до здания Коннора, как вдруг он остановил меня и повернул лицом к себе:

– Ты ведь работаешь сегодня? – спросил он. – Не хочешь после работы где-нибудь перекусить?

– Вот ты где! – сказал тоненький голосок прямо за моей спиной и, прежде чем я успела ответить, Тесса уже набросилась на меня, одарив Бракса злобным взглядом, я в жизни такого не видела, хотя как-то похоже на меня часто смотрели. – Как прошла первая пара? – спросила она меня.

Я изо всех сил старалась не рассмеяться:

– Все прошло нормально. Тесса, это Бракс Дженкинс. Бракс, это Тесса, моя соседка по комнате.

Бракс перевел свой призрачный взгляд на Тессу, и от удивления уголки его губ расплылись в улыбке. Я смотрела на него сбоку, на то, как он сжал челюсти:

– А ведь я играю в одной команде с твоим братом. Братом.

Тесса свела брови:

– Я знаю. Ну, так что, Ливви, – сказала она как отрезала. Затем встала вполоборота лицом ко мне и спиной к Браксу. Стоя прямо за ней, Бракс улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь пойдешь гулять сегодня вечером со мной, Марси и Келли? – Когда я смущенно на нее посмотрела, она подняла обе брови. – Ты что, забыла? Ты же сказала “в другой раз”, ну вот, этот раз настал.

Я такого не говорила, и Тесса об этом прекрасно знала. Когда я подняла глаза на Бракса, он поднял бровь, улыбнулся и сказал:

– Я заберу тебя после работы, Грейси. Увидимся.

Прежде чем я успела что-либо ответить, Бракс развернулся и, смешавшись с толпой, направился на свою следующую пару. Одной своей фразой он сломал все планы Тессы.

– Грейси? Почему, черт возьми, он так тебя называет? – спросила Тесса. Когда я посмотрела на нее, слегка пожав плечами, вся она излучала неодобрение.– Да ладно, Лив, ты что, опять пойдешь на свидание с этим чудовищем?

Я перекинула рюкзак на другое плечо и неодобрительно на нее посмотрела:

– Он был очень вежливым и хорошо ко мне относился, Тесса, – я еще раз глянула через плечо в сторону, куда ушел Бракс, затем повернулась к своей соседке. – Он не делает мне никаких сомнительных намеков. Как думаешь, он хороший актер или, возможно, все эти слухи про него – ложь?

Тесса еще больше нахмурилась и сказала:

– Я не знаю, Лив, но ты, пожалуйста, будь осторожна. Я говорю серьезно. Люди уже начинают замечать, что Бракс интересуется тобой. Даже не подозревая этого, ты можешь стать главной новостью Уинстона. Этого ты хочешь? – Она развернулась и пошла в сторону главного корпуса, затем обернулась и сказала. – И потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Я растерянно смотрела ей в след в течение нескольких секунд, обдумывая ее слова. И пока я пыталась убедить себя, Тесса уже переоценила ситуацию, и я старалась найти в этом здравый смысл. Хочу ли я стать главной новостью Уинстона? Конечно же, нет. Я хотела учиться и быть незаметной. Я сильно сомневалась, что так будет, если я буду продолжать ходить на дружеские ужины с Браксом Дженкинсом. Господи, что мне делать? Глубоко вдохнув, я побежала по ступенькам на следующую пару.

Политология оказалась для меня просто легкотней, так как мой дед Джилли был техасским рейнджером, и только потом, когда он ушел на пенсию, начал зарабатывать на жизнь объездкой лошадей. Он любил и уважал закон, он много говорил со мной и братьями на эту тему, так что я даже полюбила эту дисциплину. Пара для меня была очень интересной, поэтому время пролетело незаметно.

Как в принципе и остальная часть дня. Введение в Астрономию для меня было немного повторением того, что я уже знала, но все равно эта пара мне очень понравилась, да и Ной Хикс встретил меня в дверях широченной улыбкой. У Стивена тоже была эта пара в расписании, поэтому войдя в класс, я села рядом с ним. В основном мы говорили о программе лабораторных и лекций, это было похоже на введение, и так как у большинства из нас лабораторные совпадали, мы поделились на пары. Мы со Стивеном тоже записались. Покончив с введением, доктор Этвуд начал первую лекцию с “Основных Координат и Пор Года”. Стивен посмотрел на меня и одними губами стал передразнивать доктора Этвуда, перечисляя основные координаты, я подавила смешок. Все здесь присутствующие просто ботаны.

Я и опомниться не успела, как пары закончились, и я тут же поспешила обратно в общагу, чтобы взять телескоп и камеру. Ной сказал мне, что мы можем приносить свои личные камеры и устанавливать их на платформу для ночной съемки, когда обсерватория будет закрыта для посетителей. Я мечтала об этом еще до приезда в Уинстон. Залетев в комнату, я повесила сумку с телескопом на плечо, взяла со столика ключи от грузовика и вышла. Когда я шла через комнату отдыха к выходу, девушка, которую я раньше никогда не видела, остановила меня. У нее были длинные, каштановые волосы, большие карие глаза, подчеркнутые тонной макияжа, одним словом – красавица. Она взяла меня за руку и улыбнулась, три другие девушки тут же облепили нас со всех сторон.