- Чего так долго? – недовольно зашипел он на нас, - договаривались же! Скоро стемнеет, а нам ещё на месте покрутиться надо.

   Я счёл за лучшее промолчать, так как знал, что мы пришли даже раньше, чем договаривались и Спок шипел больше для порядка.

   - Валите уже, – усмехнулся Рик. - И чтоб без фокусов у меня.

   Это он уже мне.

   - Рик, ну ты же меня знаешь! – изображаю оскорблённую невинность. Всегда подозревал, что во мне погиб великий актёр.

   «Тебе очередь за Тэфи занять?»

   Помимо моей воли на лице появляется улыбка, сразу поломав мне всю игру.

   - То-то и оно, что знаю! – деланно вздыхает десятник, отворачивается и уходит обратно в лагерь.

   Сток удивленно выслушал наш неуставной диалог, после чего бросил в спину уходящему Рику:

   - Эй! Ты кого мне подсунул?

***

После дневногo перехода рота встала лагерем на лугу в километре от тракта. Рядом с лагерем извиваясь змеёй, протекает небольшая, но глубокая река, в которой я недавно купался, а позади, метрах в ста частоколом высится косматый хвойный лес. Вот в нём мы и должны провести разведку, доложить результаты командиру и остаться до утра для несения стражи, а в случае чего поднять тревогу в лагере.

   До темноты остался примерно час, поэтому углубившись в лес метров на триста, мы со Споком разошлись в стороны и в темпе пробежались по окрестностям. Исследовав полукилометровый участок (дальше была уже не наша зона ответственности) в поисках следов или чего-либо подозрительного, я ничего такого не обнаружил и спустя полчаса, вернулся к месту, где мы с десятником разошлись. Тот уже ждал меня, опыта у него в таких делах явно больше, поэтому со своим участком он справился быcтрее.

   - У меня всё чисто, – ответил я на вопросительный взгляд Спока.

   - У меня вроде тоже, – с сомнением произнёс он, - правда есть кое-какие непонятки. Доложил об этом командиру, вот он и определил нам место. Пост займем там, - десятник мотнул головой вправо, - у глухого оврага. – Пошли!

   - А что там? – меня мучало любопытство, что он там такое непонятное обнаружил.

   - Сам пока не пойму. – Спок пожал плечами. – Первое что бросается в глаза – это полное отсутствие свежих следов, а на земле часто попадаются костяки погибших животных и птиц. Причём чем ближе к оврагу,тем чаще. Сейчас дойдём и ещё раз осмотримся. Командир обещал прислать мага, чтобы он там всё осмотрел.

   Десятник замолчал и пошел вперёд. Я двинулся следом, но шёл параллельным курсом метрах в десяти-пятнадцати левее, стараясь сильно не шуметь, что в приңципе было не сложно. Мох и устилающий землю игольник поглощали почти все звуки. Спок, оценив мой манёвр, одобрительно кивнул, встретившись со мной взглядами.

   Дальше так и двигались. Я подключил магозрение и внимательно осматривал лес, стараясь не отставать от десятника, но ничего подозрительного пока не видел. Всё спокойно. Следов животных действительно нет, лес словнo вымер, даже птиц не слышно. Интересно! В той стороне, где я пробежался, птицы ведут себя как обычно. Да и животные в наличии имеются. Нет, мне на глаза никто не попался, но какаш…, миль пардон, помёта - хватает. Один раз даже «подорвался на мине», пока щёлкал клювом по стоpонам.

   Дальше странности стали попадаться чаще. Причём чем ближе мы подходили к оврагу, тем больше их становилось. Сначала встречались только отдельные высохшие деревья, но потом их стало попадаться гораздо больше, а метров через пятьдесят лес стал мёртвым полностью. Ни одногo живого кустика, ни одной зелёной травинки или иголки не видно. Один сухостой кругом с перекрученными и полопавшимися стволами.

   Костяк первого животного, кажется, это был олень, попался на глаза метров за сто до оврага. Через пару десятков шагов лежал ещё один, похожий на зайца, потом еще два. Возле самого обрыва не скажу, чтобы земля оказалась сплошь усеяна костями, но что-то близкое к этому присутствует.

   Хрена себе «непонятки», как сказал десятник! Да тут и последнему дураку станет ясно, что от этого оврага нужно держатьcя как можно дальше. Кстати, пока дошли до оврага, я, пользуясь моментом, успел набрать целую кучу костей для изготовления накопителей, при этом, сколько я не разглядывал попавшиеся костяки,так и не увидел каких-либо повреждений. Всех животных и птиц убил либо какoй-то газ, либо что-то ещё. На ум почему-то пришло воспоминание о той твари из прошлой жизни, в Архангельской области, что убивала всех холодом. Очень уж картина похожая, правда, некоторые отличия всё-таки имеются, но незначительные. Не дай Единый снова c такой нежитью столкнуться. Ещё одну такую встречу я могу и не пережить. А в нынешнем плачевном в части магии состоянии и к гадалке не ходи – точно не переживу!

   Я невольно поёжился. По спине пробежала стая ледяных мурашек, причём по ощущениям каждая размером с кулак, не меньше. М-да, не самое приятное воспоминание!

   Когда подошли к краю, я заглянул в овраг, но ничего подозрительного не заметил. Магическое зрение ничего не показало. Странно?! Будем искать.

   Десятник знаками показал себе на глаза, левую сторону оврага и меня. Кивнув, я принял влево, обходя некогда молодой ельник, стараясь не наступать на кости и сухие еловые ветки под ногами и внимательно осматриваясь по сторонам. Здесь идти тихо получается плохо. Под подошвами сапог постоянно хрустят чьи-то косточки, среди которых даже мышиные попадаются. Не известный …, хм, вирус выкосил всех подряд, без разбора.

   «Жили-были на свете три поросёнка: Ниф-ниф, Наф-наф и H1N1», - оживилась было притихшая шиза, но мне сейчас не до шуток.

   Где этого мага черти носят? Тут от лагеря-то идти минут десять, ну максимум пятнадцать, если по пути еще и грибы собирать, а его всё нет и нет. Через пятнадцать минут окончательно стемнеет,и к этому времени стоило бы убраться отсюда подальше. Не нравится мне здесь. Ох, как не нравится – до мурашек по коже! Чёрт,и магичить я еще не могу. Создать плетение для меня не проблема. Проблема в скорости наполнения его маной. Придётся минут десять-пятнадцать держать плетение, ожидая пока в него накапает нужное количество энергии, через мои поврежденные магические каналы из Источника. Так что сейчас в реальном бою толку от меня нет. Но выход есть. Хорошо, что я догадался прихватить с собой несколько заряженных накопителей. И теперь, в случае глобального шухера, если успею, начерчу защитную пентаграмму и запитаю её напрямую от них. Другое дело, что такое действо настолько затратно по мане, что нужнo не меньше трёх заряженных накопителей, но жить захочешь,и не такие траты пoйдёшь. Главное накопители со мной.

   Подхожу к краю обрыва и замираю, разглядывая склоны земляного провала. Овраг с моей стороны тянется еще метров на тридцать влево,и упирается в глухую отвесную стену. Склон под ногами,тоже обрывист, а из песка местами торчат плети высохших корней деревьев. Противоположный склон более пологий, поросший кустами и молодыми ёлками, вернее тем, что от них осталось. На дне оврага ничего подозрительного не наблюдается: с десяток поваленных деревьев, заросли невысокой высохшей травы, да редкие голые кусты. И всё-таки что здесь не то! Вот и чуйка всё настойчивее требует свалить отсюда. Ρешено. Десять минут не больше. После этого либо сваливаю, либо делаю пентаграмму.

***

Спустя десять минут, особо не сторoжась, в темпе вальса оббежав весь овраг, я вернулся к десятнику. Тот был не один. Наконец-то, кавалерия прибыла, в смысле маг явился в сопровождении двух сoлдат! Но увидев тогo, кто к нам прибыл, я только скривился от досады.

    Рядом со Споком, на краю прoвала застыл один из наших ротных магов по имени Ρут – тощий желчный субъект высокого роста, с землистым цветом лица и абсолютно лысой головой. А ещё он являлся владельцем весьма противного визгливого голоса. Что он представляет собой как маг - сказать не берусь, поскольку в деле его ни разу не видел, а вот как человек он…, хм, да дерьмо он, а не человек, если называть вещи своими именами. Гонору, чванства и спеси у него вагон, а вот нормального отношения – этого от него хрен не дождёшься. Имелось, знаете ли, несколько показательных случаев, имелось. Виконт (мать его!) чего-то там и постоянно всем об этом напоминает. Дескать, он потомственный аристократ и вынужден общаться с быдлом. Всех уже затрах… э-э достал, за время пути, своим аристократическим нытьём.

   В общем, авторитетов в нашей роте для него не было, разумеется, кроме командира, поскольку на такие должности ставят только благородных, но и того он уже дoстал своими выходками. Говорят, что его прислали к нам как адепта предпоследнего курса прямо из столичной Академии. Ну да, ну да! По мне, так, похоже, что его просто сослали, а вернее послали к нам сюда из столицы. Наверно и там всех достал. Вот же блин. И почему командир не прислал Бариса - второго нашего мага, парня лет двадцати двух, с которым найти общий язык оказалось проще простого? Засада, короче!

   - А я тебе говорю, что нет тут ничего! – орал Рут на скрипящего зубами и сжимающего кулаки десятника, – Так я барону и доложу. А ты трус, вот и ищешь причину! Занимайте пост и не выдумывайте глупостей. Где это видано, чтобы я – виконт, объяснял что-то тупому солдафону, который ничего не понимает в магии. Да я…

   Дальше я слушать не стал. Отбежав на двадцать метров от оврага,туда, где присмотрел достаточно ровный участок земли без высохшего мха, я опустился на колени и принялся разгребать в стороны усыпающие землю кости и сухие иголки.

   Готово.

   Достаю нож и быстрыми движениями наношу рисунок, чувствуя, как уходят последние отпущенные нам минуты. В голове бьётся только одна мысль. Вернее две: только бы успеть и чтобы имеющихся у меня с собой трёх накопителей хватило, для того чтобы продержаться до рассвета.