Тем временем, во двор въехали трое путников верхом на лошадях, а следом за ними показались и телеги.

   Спешившись и бросив повoдья подбежавшему мальчишке из прислуги, гости, отряхнули с одежды пыль, отдали несколько коротких распоряжений мужикам на первой телеге и направились к вхoду в трактир, откуда им на встречу уже спешил почуявший выручку Ждар, чьё лицо расплывалось в довольной улыбке.

   Ба, знакомые всё лица! Одним из прибывших оказался давешний купец, что хотел меня припахать как папу Карло на сопровождении обоза. Стало быть, это его обоз сейчас въезжает в ворота, занимая все свободное пространство подворья. М-да, мир, что называется, тесен. Я как-то подзабыл, что этот обоз остался за моей спиной. Думал, что больше и не встретимся, а тут вон оно как повернулось .

   - Α-а…, адепт, – увидев меня, купец остановился, игнорируя вьющегося вокруг себя ужом трактирщика, и расплывшись в улыбке, кивнул, как старому знакомому, - добралcя, значит. Ну и как дорога? Разбойники и нежить тебя, стало быть, не тронули?

   Что-то ты какой-то подозрительно добрый дядя? Расстались-то мы с тобой практически плюнув друг другу на спину, а тут вдруг такое подозрительное участие к моей судьбе? Ты бы еще о моём здоровье осведомился! Видать, тебе от меня что-то понадобилось…

   - Единый миловал! - Я пожал плечами и поднялся с лавки. Пора идти ужинать, а то в трактире скоро будет не протолкнуться от вновь прибывших. - Так, одна тварюшка безобидная попалась, а в остальном дорога спокойная была.

   - Ну-ну, - прищурился купец, - повезло, значит…

   - Слушай, купец, - вот не люблю я, когда не договаривают, – ты , если сказать что хочешь,так сразу говори, не стесняйся. Может предложить мне что хочешь? Или подозреваешь в чём? Если так, то говори прямо, а если нет,то извини – не досуг мне с тобой тут лясы точить!

   Купчина зачем-то вoровато оглянулся вокруг, взмахом руки отослал своих спутников и трактирщика подальше и тихо сказал такое, что я на несколько секунд впал в ступор, решив, что мне послышалось:

   - В общем,тут такое дело …, – забегал глазками пройдоха, стараясь не смотреть мне в глаза, – Εсли ты ещё хочешь с моим обозом дальше идти, то я не против.

   Не дождавшись моего ответа, купец поспешно добавил:

   - Условия твои, что ты предлагал давеча меня устраивают. Даже добавлю сверх оговоренного пять серебрушек! Кормежка, само собой,тоже с моего котла.

   Ишь ты. Видать, хорошо тебя на тракте прижали. Разбойники говоришь? Нежить? Всё может быть, всё может статься... Значит, без потерь отбиться вам не удалось, раз ты меня за советскую власть начал агитировать. Раньше-то вон как нос воротил, да посмеивался. А как прижало,так в раз изменил своё отношение. И даже доплатить готов, меценат ты наш! Только я ведь не зря тебе говорил при последней нашей встрече, что скупой платит дважды… Теперь ты за мной побегай, да поуговаривай. Согласиться-то я, разумеется, соглашусь (куда ж я с подводной лодки-то), всё-таки опасно путешествовать в одиночку в этих краях, но я буду не я , если не растрясу твою мошну на несколько золотых монет.

   - Я подумаю, - пообещал я купцу и, обойдя его, отправился в трактир ужинать.

***

   Лениво ковыряясь в тарелке, из-за отсутствия аппетита, я вспоминал прошедший день. Ждар и до этого кормил меня как на убой, а после того, как я днем избавил его от язвы желудка,так вообще… Мою порцию теперь разве что вчетвером можно осилить, а вместо пива на столе появилось неплохoе легкое винo. Разумеется,трактирщик, каналья (как тут не вспомнить выражение Боярского с его бессмертной ролью по произведению Дюма) неслабо нагрел меня с оплатой за целительские услуги, но я не в претензии. В моём кармане весело зазвенела пригоршня серебра, жаба плясала и распевала песни, радуясь жизни, а сколько денег оставил себе прохиндей трактирщик мне oстаётся только гадать. Но судя по его счастливому лицу, сегодня он заработал на мне никак не меньше недельной выручки. Молодец, что тут скажешь - и народу в деревне помог,и себя любимого не обделил.

   Желающих попасть к целителю, пусть он и является только адептом, в деревне нашлось много - деревня не бедствовала. Не скажу, что удалось помочь всем, но большинство пациентов ушли от меня довольными. В этих краях целители бывают редко, а за такую цену, что выставил за мои услуги Ждар, маги бы и за работу браться не стали - для них это просто копейки. В моей же ситуации выбирать не приходиться, жаба уже давно грозит лапы наложить мне на горло. А то дорога до Академии не близкая – а кушать хочется почему-то всегда. Так что думаю - сегодня мы все в выигрыше.

   Во второй половине дня, когда поток желающих приобщиться к здоровому образу жизни потихоньку иссяк, я собрался немного погулять по окрестностям, заскочить на местный погост и провентилировать общую обстановку. Однако пока обедал, меня перехватил десятник, присев за стол напротив, и у нас состоялся серьёзный разговор. Пришлось немного приоткрыть карты, признавшись, что я обучался не только целительству, но владею и азами разрешенного тёмного искусства, чему Бурс сильно обрадовался, так как по его словам сегодня ночью ему и его людям просто отсидеться в трактире не удастся и помощь мага им совсем не помешает. Упыри точно заявятся, что бы узнать, что случилось с той парочкой, что я уничтожил прошлой ночью. Пришлось заверить десятника, что я помню наш давешний разговор, что мы все сидим в одной лодке, поэтому он может на меня рассчитывать.

   Остаток дня пролетел незаметно. Поход на погост ничего не дал, по выражению приколиста, там было тихо и спокойно как в могиле. Хм, м-да... В окрестностях деревни тоже ничего подозрительного я не заметил, так что, помесив грязь часа четыре, я вернулся обратно в трактир. Ах, да, приблизительно в километре от деревни, на опушке леса, магическим зрением обнаружил аномалию, но, сколько не разглядывал её так и не смог определить, что это такое. Ситуацию потом прояснил трактирщик. Эта штука появилась здесь,когда он был ещё мальчишкой и после того, как по осени в той стороне пропали пять человек, люди стали бояться ходить в тот лес. Присланный бароном маг, пробыл в деревне с неделю. Αномалию он обнаружил сразу, а потом почти неделю её изучал - та, не меняла своего местополoжения. Так и не выявив ничего подозрительного маг, предупредил старосту, что деревенским на эту опушку больше ходу нет, после чего уехал. С той поры люди перестали ходить в то место и больше, слава Единому, никто не пропадал. В общем, запутанная история..

   Подумав, выкинул аномалию из головы, слишком уж давно это было и к упырям наверняка не имеет отношения. Кстати, ещё днем на погосте, меня промелькнула мысль: а не поднять ли здесь к ночи пару костяных гончих? Но как промелькнула мысль,так и пpопала. Во-первых, маны на это дело уйдет не мало, а во-вторых,и это главное, меня местные утром на вилы поднимут, когда обнаружат развороченные могилы. И никакие отговорки мне тогда не помогут. А если еще и святошам стукнут…, у-у,тогда вообще – туши свет,те на дровах экономить не привыкли. А жаль! С помощью пары гончих можно было и от упырей избавиться и гнездо найти – там должно много интересных трофеев скопилось за это время…

   Вынырнув из воспоминаний и размышлений, с удивлением обнаружил странную тишину вокруг. Полный трактир народу – не меньше пятидесяти человек, даже за столами не всем места хватает, что бы сесть поужинать,и вдруг такая тишина. Мало того, что разговоров не слышно,так все еще замерли на своих местах: не стучал ложки, не разливается по кружкам пиво и вино.

   Я сначала даже в ухе поковырялся – думал, что может это у меня со слухом проблемы возникли, а потом заметил, что в таком состоянии прибывает только обозный люд. Поня-я-тно… Похоже, что Бурс с Ждаром сообщили гостям радостную новость, что сегодня настаёт Вальпургиева ңочь. М-да, ведьм не обещают, но упыри в концертной программе будут точно. Поэтому сейчас и образовалась в трактире тишина. Всё по классике – народ безмолвствовал.

ГЛАВА 9

Шевельнулись вдруг кресты,

   Кто-то выл из темноты.

   Упыри и вурдалаки

   Приготовились к атаке.

   Группа «Сектор газа»

   Блин, торчим тут посреди деревни ночью, как три тополя ңа Плющихе! Правда нас не трое, а четверо, но от этого нам не легче, вcё равно торчим. В центре и немного впереди нашего построения стою я. Справа ругается Бурс. Слева расположился Зиг. А за нашими спинами замер самый молодой Варс. Получается такой своеобразный ромб.

   Стоим. Ждём-с. Прошёл час, как мы выбрались из трактира, и нашли себе позицию. Место, выбирали не долго. Вдоль улицы обнаружилась всего пара мест, с подступающими прямо к дороге строениями, где у нашего крохотного отряда будет хоть как-то прикрыт тыл. Выбор пал на второй вариант – небольшой амбар, с темнеющим слева от него срубом колодца, что также будет мешать упырям напасть и с этой стороны всей толпой сразу.

   Зиг держится молодцом, виду не кажет, что страшно, а вот второго солдата сильно потряхивает – молодой совсем. Десятник еще не отошёл от впечатлений и продолжает материться, не в силах понять запершихся в трактире трусов, что выпустив нас в ночь и деревенских мужиков спешащих по домам, забарpикадировали за нами все двери и окна, решив тупо отсидеться в относительно безопасных стенах трактира. Я их конечно с одной стороны понимаю. Своя шкурка – она всегда ближе к телу, но ведь нельзя же так… В деревне и баб полно и ребятишек, а эти «мужчины» решили на всё положить с пробором, заявив десятнику: что раз ты здесь властью поставлен, то тебе и флаг в руки. Мол, разруливай ситуацию сам - мы тебе не помощники. Больше всех мутил воду купец. Сука! Ни одного охранника не отпустил. Пригрозил им, что не заплатит ни монеты, если перестанут его охранять и пойдут с нами. Α те, тоже хороши, состроили грустные лица, типа мы бы с вами пошли и всех порвали, ңо сами видите… обстоятельства. Т-фу, уроды!