- Носи его повсюду с собой, - ведьма кивнула на Гримуар, - и будет тебе счастье, девонька...

- Она же меня раздавит! - в ужасе воскликнула я, когда шустрое воображение нарисовало мне страшную картину: я, свернувшись в три погибели и тяжело хрипя, как груженый пони, тащу на себе эту черную громадину...

- Да что ж такое! Чему вас в университетах нынче учат? Активируй заклятье "легкости" или летательное! Пусть Книга бегает за тобой или прыгает, или еще как перемещается! - раздраженная бабка фыркнула и недовольно проворчала: - Молодежь... Пообщаюсь я еще с Горжиной, кого она мне тут подсунула...

- А... - только хотела я задать очередной вопрос, как моя научная руководительница зашипела и с легким хлопком исчезла в пространстве.

Таак. Вот я и осталась одна. Хекса помчалась внука выручать, а меня кто выручит?? Я даже не узнала, каким образом Гримуаром пользоваться! Он ведь настроен на одну хозяйку - здешнюю ведьму. Ладно, попробуем.

Я с опаской подошла к Книге, и, припомнив парочку подходящих заклинаний, на всякий случай прочитала оба.

Ничего не изменилось.

И что теперь делать?

Волнуясь, я осторожно потыкала пальцем в шероховатую поверхность черного цвета, но внезапно раздавшийся из ниоткуда вопль заставил меня испуганно шарахнуться в сторону:

- Ты руки мыла?!

Я дико огляделась по сторонам: пусто. Что еще за шуточки? Показалось, наверное? От переживаний. Да. Именно, от переживаний.

Я вернулась к Гримуару, решив открыть его по старинке, вручную. Но только дотронулась до переплета, услышала пронзительное:

- Куда лезешь немытыми руками, я тебя спрашиваю?!

- Книга? Это ты? - я слегка рассердилась. Не люблю неясности!

- Ты сама-то как думаешь?

- А чего голос такой противный?

- А ты свой слышала? Тоже не пение райской птички!

Что за хамство! Возмутилась я про себя, разозленная намеком на мои слабые вокальные данные.

А с другой стороны, колдовской предмет ожил, значит, я смогу воспользоваться им! Отлично!

И я решительно приказала:

- Открывайся!

- Ага, всенепременно! Думаешь, я буду слушаться какой-то молодки, которая в ведьмах без году неделя? Размечталась!

Ворчливая тирада закончилась мерзким хихиканьем.

Я обалдело хлопала глазами. Что предпринять?? Не драться же!

Но поскольку Книга успокоилась, я, немного подумав, оставила проблему с магической строптивицей до лучших времен, занявшись другими вопросами. Нужно познакомиться с хозяйством ведьмы, осмотреть все ее вещи, оценить, что я могу использовать, и каким образом, а к чему лучше и не прикасаться.

Наивная! С чего я решила, что гадская книжка будет молчать?!

Стоило мне приступить к непосредственному изучению окружающих предметов, как Гримуар ехидно и с неподдельным злорадством начал комментировать каждое мое действие! Его противные высказывания, сопровождавшиеся отвратными смешками, так и сыпались на меня по любому поводу:

- Куда ручонки тянешь, ведьмочка?? Поставь цветок на место!

- Тебе никто не говорил, что у тебя глазки косят? Не улыбайся так больше!

- Не трогай кости! Ты их собирала? Нет, ты мне скажи, ты их собирала, чтобы лапать??

- Ты толстая! Худеть пора, иначе ни одна метла тебя в воздух не поднимет!

- Чего уселась? Устала, что ли? А-а, понимаю, у тебя ноги кривые! Не держат!

- Не смей поворачиваться ко мне задом, когда я с тобой разговариваю!

Она еще и издевается! Так и спятить недолго, где это видно, чтобы колдовские книги честили своих хозяев, пусть и временных??

Я тихо свирепела, мечтая разорвать вредный ведьмин атрибут в клочки или в хотя бы печку запихать! Жаль, что нельзя - портить чужое имущество в принципе нехорошо...

В конце концов, я просто не выдержала и злобно рявкнула:

- Заткнись, поганка болтливая!!!

В окнах избушки задрожали стекла от моего громогласного окрика, но - удивительное дело - Книга умолкла.

Я вздохнула с облегчением, наконец-то, тишина. Как оказалось, зря радовалась.

На следующий день, ранним утром, меня разбудили визгливые вопли мстительной книженции:

-Подъем! Ведьма, подъем! Вставай, проклятьем заклейменная! А ну, живо!

И она еще проорала что-то совсем уж непотребное.

И так - всю следующую неделю.

Надо ли говорить, как я бесилась. Но поделать ничего не могла! Вопящая и читающая нотации, колдовская Книга доводила меня до невменяемого состояния! От ужасного недосыпа я ползала по избе, словно сонная зимняя муха, и периодически натыкалась разными частями тела на предметы обихода, поскольку глаза самопроизвольно закрывались.

Шарахнувшись лбом о небольшую полочку на стене, я услышала очередное язвительно высказывание Гримуара: Пить надо меньше!

Я заскрежетала зубами от охватившего меня бешенства, ощутив на секунду удлинившиеся клыки (частичная трансформация - последствия вампирского укуса Кегуи) и в порыве нешуточной ярости подскочила к насмешнице на подставке.

Набрала в легкие побольше воздуха и, вспомнив одного вредного старикашку-родственника, солдафона до мозга костей, проорала:

- А ну, молчать, дура бумажная!!! Открывать рот только по моему приказу! (При этом у меня все же мелькнула сумбурная мысль, что у голосящей заразы и лица-то нету, откуда рот возьмется?) Услышу посторонние разговорчики - сожгу адским огнем!

Глаза у меня и в самом деле полыхали оранжево-красным, что было заметно по отражению в оконном стекле. И свидетельствовало, что я разозлилась по-настоящему, раз во мне проснулись магические способности, "забытые" одним ушлым демоном, изгнанным из моего тела не так давно с помощью лучшего друга.[3]

Воцарилось молчание. Гримуар все-таки не простая книга, он сразу понял, кто тут главный... Или просто не захотел рисковать, кто нас, молодых ведьм поймет? Спалю и не поморщусь! Пусть потом в виде кучки пепла с Хексой препирается!

- Работаем следующим образом: я задаю вопрос - ты отвечаешь, - грозно продолжила я.

Книга явственно крякнула и сварливо пробурчала:

- И нечего так орать, девка! Я не глухая, слышу отлично!

Я подавилась очередной порцией слов, но выпад проигнорировала, ведь волшебная собеседница выразилась почти... вежливо. И снова замолчала!

Победа! Пусть небольшая, и вроде, как над своими, но победа! Я поздравила себя с успешным приручением Гримуара, забыв, однако, об одном очень важном обстоятельстве: с магическими предметами и существами, главное, - правильно формулировать запросы. А вот тут я как раз маху дала, ибо принцип сотрудничества с колдовской Книгой определила не совсем верно.

Но поняла свою ошибку поздно, уже после свершившихся событий.

***

Несколько дней пролетели относительно спокойно, Гримуар не капризничал, отвечая исключительно на мои вопросы, я собирала грибы и ягоды, наслаждалась покоем и уже начала тихо радоваться, что про меня позабыли. Ага, держи карман шире!

В один прекрасный день мое благодушное расположение духа прервал дробный стук в дверь. Я невольно вздрогнула, так как не ожидала посетителей (втайне надеясь и вовсе весь месяц спокойно отсидеться в глухомани, мне магии и в университете хватало!), но отправилась открывать.

Завидев на пороге унылую физиономию старосты, я сразу почувствовала себя неуютно... Во-первых, представитель местной власти, во-вторых, явно не чаи пришел распивать!

- Госпожа Ташуля... извиняйте, что побеспокоил... да токмо Хекса нам заповедала к вам обращаться, ежели чего... Правда, она не упреждала, что вы такая молоденькая... ну, ссущее дите...

Я нахмурилась, мне послышалось или он и правда меня назвал...?

Уловив мое неудовольствие, старик застрекотал:

- Дак ведь беда у меня! Ежели не вы, то кто поможет?? Хоть беги из родимой хаты!

Я предложила ему присесть, и Амбросий, так звали гостя, заметно волнуясь, перешел к сути проблемы:

- Я ить человек мирный и спокойный... И к нечисти терпимый! А чего ж теперича, коли она у нас повсюду? Но в последнее время невмоготу и мне стало. У нас в доме завелся кто-то! Кажную ночь шастает! И стонет, и стонет, и рычит, страсть-то какая! Вчера и вовсе! Такое доносилось из комнаты младшенькой! Крики, вопли, хрипы! Мы с женой даже проснулись... Какое спать! Вдруг оно там дочку доедает? - вдруг с надрывом в голосе выкрикнул староста.