Перед тем, как провести по классам, нам прочитали небольшую презентацию. В школе Элен Вилкинсон учится 1400 девочек. Возраст учениц от 11 до 18 лет. На них работает 95 преподавателей и ещё 50 человек трудится на технических должностях. Последняя цифра произвела впечатление: сколько помню наших школ, нигде такого числа «неучителей» не было. Но про них мы тут же забыли, когда услышали цифру следующую: 75 (семьдесят пять) процентов учениц относятся к национальным меньшинствам, и прибыли в гостеприимную Великобританию из Индии, Пакистана, а также ряда арабских и африканских стран (кстати, очень забавно, что это фактическое большинство по привычке называют меньшинством).

Большинство девочек, попадая в школу, знают английский на уровне "я очень хочу кушать" или "отдай кошелек, а то завалю" (кому как повезло в прежней жизни), но, по словам преподавателей, дети очень быстро схватывают язык и уже через полгода этого барьера не остаётся. А вот барьер культурный сохраняется, что называется, в полный рост, и, судя по всему, индо-пакистанские инциденты в школе Элен Вилкинсон — не редкость. Однако и с этим «феноменом» борются, стараясь, не ущемив ни одной нации, добиться их мирного сосуществования. Интересно, что все преподаватели, которых нам показали, за исключением индианки, преподающей алгебру, были классическими англосаксами. И усмирение различных наций при таком раскладе напоминает реальную ситуацию, сложившуюся на Ближнем Востоке в конце 19-го века. Чем всё кончилось — вы знаете. Впрочем, мы отвлеклись.

Информационно-компьютерные технологии в школе Элен Вилкинсон внедряются не ради самого внедрения, но с целью помочь ученицам наиболее полно раскрыть свои способности и в будущем помочь им завоевать свое место под солнцем. На 1400 девочек приходится 490 персональных компьютеров, 90 ноутбуков, 80 проекторов, 92 принтера, 20 серверов различной мощности и 26 свитчей. В каждом классе висит по «умной доске». Для творческих нужд также присутствует необходимое число видеокамер, цифровых фотоаппаратов, сканеров и других мелочей. Абсолютное большинство систем работает на базе Windows XP, но есть и класс могучих «макинтошей», на которых дети музицируют и рисуют.

Кстати, вы не поверите, но в школе так не любят Windows Vista, что, даже получая новые системы на её базе, винчестеры в них форматировали и ставили с нуля XP. Главный компьютерщик мотивировал это несовместимостью с Vista его любимых программ. Набор последних, в общем-то, стандартен — на компьютерах есть все от IE и Photoshop до Office 2007 и Google Earth, однако выбор антивируса меня удивил. Так, на всех школьных ПК установлен некий Sophos, о котором до визита в школу я никогда не слышал. Оказалось же, что продукт достаточно известный и даже великая Cisco им пользуется для своих нужд. Век живи, век учись.

И наконец — самая мощная цифра. Годовой бюджет школы на IT-нужды составляет 130000 фунтов. Это без малого шесть с половиной миллионов рублей. Заметьте — речь идёт исключительно о покрытии затрат на железо и софт, а зарплата преподавателей, техников и расходные материалы оплачиваются дополнительно. У меня, к сожалению, нет данных об аналогичных бюджетах российских школ, и если читатели знают цифры — пожалуйста, поделитесь в комментариях. Пока есть ощущение, что сумма по нашим меркам очень значительная. Кстати, школа Элен Вилкинсон — обычная, государственная.

На уроках информатики школьниц учат не программированию на Паскале, а вполне полезным вещам: работе с офисным пакетом, рисованию презентаций, изготовлению веб-страничек и управлению простенькими базами данных. Но надо понимать, что одной информатикой общение с компьютерами не ограничивается. Так, на предмете со странным по нашим меркам названием «Дизайн и Технологии» учат обращаться с ПО CAD/CAM. На вообще непереводимых Media Studies девочки сами монтируют школьное видео. На музыке — сами сочиняют мелодии и записывают результат. Английский, география, математика, химия, физика, история — везде, везде есть место IT. Конечно, не стоит думать, что все девочки, заканчивая школу, выходят мегаспециалистками по веб-дизайну и пишут музыку не хуже Эндрю Ллойда Веббера. Нет, конечно. Напротив, больно смотреть, когда на такой разнообразной и мощной технике рождаются «шедевры», вроде домашней странички школы. И всё же, наверное, лучше так.

После презентации нас повели по школе. Сначала попали на урок дизайна. Это вроде наших трудов, но с мощным компьютерным уклоном. Как я понял, все сводится к выискиванию в Интернете различных картинок, превращению их в силуэты, расположению в определенном порядке и скармливанию специальной машине в углу, чей мощный лазер выжигает всю эту красоту на куске пластика. Иногда к картинкам добавляются какие-то тексты, иногда — нет. Машина же только выжечь что-то, но и вырезать из пластика какую-нибудь геометрическую фигуру. Так, каждый из нас получил в подарок по брелку — прозрачному кругляшу с реквизитами школы. Кто-то из нас буркнул: "лучше бы их на этих уроках готовить учили, а не пластик зря переводить". Лучше-то оно лучше, но, во-первых, в магазинах полно полуфабрикатов, а, во-вторых, арабок, негритянок и индианок вряд ли сильно заинтересует рецепт какого-нибудь пудинга, а при приготовлении, к примеру, курдского или турецкого блюда может случиться нехорошее. Нет уж, пусть лучше развлекаются с мирным лазером.

Интересно, что во всех классах, вне зависимости от того, чему там учат, висят памятки — чем можно зарабатывать на жизнь, если конкретный предмет очень-очень нравится. Так, дизайнеры, оказывается, бывают графические, индустриальные и те, кто разрабатывает интерьеры. Детям подробно объясняют, как с младых ногтей составлять портфолио, какие курсы брать дополнительно, дабы стать настоящим специалистом (индустриальный дизайнер, например, должен непременно овладеть физикой и основами экономики, а те, кто хочет интерьеры рисовать, в Великобритании вообще сдают непростой экзамен Национальному совету по дизайну интерьеров). То есть никаких там сладких песенок про "детства счастливую пору" — с самого нежного возраста детям вдалбливают, что скоро придется зарабатывать на жизнь, и лучше готовиться к этому прямо сейчас, иначе сами понимаете… Наверное, у такого подхода тоже есть изъяны (по мне так точно есть), но немного здорового прагматизма в наших школах и вузах ой как не помешало бы.

В школьной библиотеке книг по нашим меркам очень немного, а те, что есть — в основном не книги в полном понимании этого слова, а ширпотреб, вроде иллюстрированной энциклопедии рок-музыки и пересказов сценариев голливудских фильмов ("Человек-паук", "Звездные войны" и т. д.).

Более-менее приличная литература занимает один стеллаж высотой полтора метра, и меня крайне удивило и порадовало, что полторы полочки посвящены русской литературе. Подборочка, конечно, странноватая (по соседству стоят рассказы Солженицына и «Лолита» сами знаете кого), однако присутствие Пушкина, Гончарова и Чехова (разумеется, в переводе) позволило простить досадные мелочи.