Она перевела взгляд обратно на Нопула, который смотрел на неё и ждал комментариев на свои слова.

— Мы должны Ядру больше, чем какая-нибудь планета за несколько лет. А если не заплатим, то нам крышка. Не собираюсь проходить через это ещё раз, так как уже вряд ли переживу.

Нопул промолчал, продолжая играть голо-медальоном на шее. Она не знала, о чём он думает, но была уверена, что ей не понравятся его мысли.

— Или ты думаешь, мне это надо? — спросила она. — Вроде, ты уже давно меня знаешь.

Он посмотрел ей прямо в глаза с обвиняющим выражением на лице, но опять промолчал.

— Ну, если у тебя есть предложения получше, выкладывай.

Он глубоко вздохнул и помотал головой:

— Нет, нет. Ты очень точно изложила положение вещей, и у меня нет других предложений. Я просто хочу убедиться, что эта работёнка тебе не в тягость.

Рендра несколько биений сердца смотрела на своего напарника, а потом только улыбнулась:

— Я не заслужила такого хорошего друга, — она подняла со стола свой стакан. — Просто не бери в голову, — сказала она и залпом выпила остатки кореллийского виски.

— Ну, и когда появятся эти наёмники? — спросил он, оглядев последнюю группу прибывших.

— Не знаю. Дания сказала, нам нужно просто…

— Вот это да! Ты согласилась на сделку с Данией Старкроссер?

— Да. А что?

Нопул посмотрел так, будто у неё на лице вдруг выросла третья рука.

— Гелгелар, страшнейший пожар, потеря всего груза — ничего не припоминается?

Рендра почти ощутила, как внутри сработал некий защитный механизм:

— Но Дания же не виновата, что…

Он помотал головой и прищурился с раздражающим выражением недоверия и изумления:

— Ты явно перебрала виски: у тебя напрочь отшибло память.

— Ладно, ладно. У нас были в прошлом неприятности из-за Дании, но сейчас нет времени искать новые контакты в этом секторе или лететь в Кольцо, чтобы подключать к этому Келени. Если мы не займёмся нашим заданием прямо сейчас, останемся без удачи и кредитов — а тогда лишимся и корабля тоже.

Недоверие Нопула медленно сменилось пониманием, а потом и неохотным согласием:

— Ладно, твоя правда. Но всё равно мне от этого не радостно. Да и вообще, — он оглядел глазами толпу. — Быстрее бы с этим покончить.

— Поддерживаю, — она показала бармену на пустой стакан. — Ищи людей с красным шарфом или поясом. Это знак.

— Ну, пока я не…

Его прервал звук разбитого стекла. Они посмотрели на столик в дальнем углу, где играли в дежарик. Два инопланетника стояли по обе стороны игровой доски и орали друг на друга каждый на своём языке.

— Ты что-нибудь понял? — спросила Рендра.

Нопул ещё недолго прислушивался:

— Похоже, найкто слева думал, что они разыгрывают «Беспинский вариант», а дресселиец справа считал, что играют «Выбор контрабандиста», — он замолчал, чтобы ещё послушать. — И похоже, что оба играют не понарошку.

Тут найкто резко выхватил из-за пояса шарообразный предмет величиной с кулак. В то же самое время дресселиец вынул бластер и наставил на найкто.

— Прелестно! — Рендра не скрывала насмешки. — Только этого нам и надо.

— Лучше смываться и побыстрее.

Она обернулась к Нопулу:

— Эй, разве я не говорила, что мы должны встретиться в этом баре с наёмниками?

— Говорила. Но через несколько минут от бара может остаться одно воспоминание.

Рендра вновь перевела взгляд на игроков. Найкто включил таймер термодетонатора, а дресселиец не сводил бластера с головы найкто.

— Жди меня здесь, — сказала Рендра, вставая из-за стола.

— Лучше я подожду там, за дверью, если не возражаешь.

Рендра бы посмеялась над словами Нопула, но сейчас ей предстояло оказаться между двух разъярённых инопланетников, вооружённых смертельным оружием.

Когда она добралась до их столика, ей не пришло в голову никаких умных мыслей, но такое никогда её не останавливало.

— Та-ак. Какие-то претензии к еде?

Инопланетники глянули на неё, не поворачивая головы.

— Уходи, — сказал найкто на ужасном галакте.

— Слушайте… друзья… можно же договориться. Незачем взрывать ко всем сиддхам себя и всех остальных здесь. Почему бы нам не сесть и спокойно не обсудить…

Найкто посмотрел прямо на неё и перевёл выключатель детонатора в положение «вкл». Она видела экран таймера: оставалось меньше тридцати секунд.

Дресселиец закричал на неё непереводимой смесью гортанных звуков и присвистов, из которой она не разобрала ровным счётом ничего. Видимо, спокойного обсуждения уже не получится, и у неё не остаётся выбора.

Прежде чем инопланетники догадались о её намерениях, она выхватила бластер, выбила детонатор из руки найкто и бластер у дресселийца, поймала детонатор в воздухе и отключила таймер.

Инопланетники дёрнулись в её сторону, но их остановили разряды её бластера.

— Эй, вам что, без игрушек играть расхотелось?

Найкто казался больше раздосадован, нежели разозлён. А вот дресселиец пропустил её колкость мимо ушей.

— Ну, надеюсь, оба усвоили урок. А теперь будьте хорошими мальчиками: чтобы я о вас больше не слышала до конца…

Боковым взглядом она что-то поймала. Она перевела взгляд с дресселийца на найкто и обратно.

Оба носили на шее красные повязки. Она не заметила их раньше, слишком занятая оружием в руках бандитов.

— Ведь вас зовут Вакир-са-дайна и Оро Мимис? — спросила она. — Пожалуйста, скажите, что я не права.

Они переглянулись между собой, а потом посмотрели на неё и кивнули.

Рендра повесила голову:

— Ладно, Дания. Это был твой последний шанс, и ты его профукала, — пробурчала она и оглядела бандитов: — Хорошо. Вы двое, мы уже опаздываем. Пошли.

— То есть получается, что ты на всё согласилась? — переспросил Нопул, когда они проходили в широкий проём, соединявший торговый район станции с посадочным комплексом.

Рендра глянула на дресселийца и найкто, чтобы убедиться, что они не слышали слов Нопула. Но те двое продолжали о чём-то ожесточённо спорить, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Удовлетворившись, она повернулась к напарнику:

— А что мне было делать? Кого мы сейчас найдём? А если и найдём, откуда нам знать, что он не окажется хуже?

Нопул перевёл взгляд с наёмников на Рендру:

— Вряд ли такое возможно.

Она так и не поняла, издевается ли он над ней или действительно сочувствует. В любом случае, выбора нет. Галактическое Ядро требовало денег, и ему плевать на её проблемы с подчинёнными. Она решила направить разговор в другое русло:

— Тебе удалось взломать коды «Бюро кораблей и услуг»?

Даже если Нопул и разгадал её тактику, то виду не подал:

— А ты сомневалась в моих способностях? Похоже, мне лучше пойти работать на кого-нибудь, кто…

— Так тебе это удалось?

— Чего ты сразу так реагируешь? Я просто хотел пошутить.

Рендра хотела уже огрызнуться в ответ, но сдержалась. Иногда Нопул оказывался мудрее, чем она думала. Если она всё время будет огрызаться, это совсем не поможет ей выполнить задание, особенно с её хвостом проблем. В голове опять зашевелились отцовские цитаты, но она заглушила их, едва определив источник. «Спасибо, пап, но я как-нибудь сама справлюсь».

— Эх… — выдавила она, стараясь вспомнить, на чём остановился их разговор. — Так что там есть на нас?

Они свернули в узкий коридор, ведущий к внешнему краю комплекса, самому дальнему от остальной станции. Безденежье редко даёт какие-то преимущества.

— Ну, я поменял наши регистрационные данные на данные одного торгового корабля под названием «Крутой поворот». У «Зоды» тот же код передатчика, я просто поменял сведения в базе данных Бюро, чтобы они соответствовали информации о новом корабле. Намного труднее отыскать исправленный файл, чем обнаружить не тот передатчик.

— «Крутой поворот» — подходящее название, — она глянула на Нопула, и оба засмеялись, сбросив накопившееся за несколько часов напряжение.