Когда они свернули за угол в ещё более узкий коридор, Рендра вдруг остановилась. Нопул прошёл ещё несколько шагов, из-за чего оба инопланетника не налетели на них сзади одновременно.

Найкто что-то пробормотал за её спиной. Рендра успела разобрать, что он на своём языке недоумевал о происходящем. Она обернулась и поднесла палец к губам, чтобы он с дресселийцем замолчали, а потом жестом приказала им не высовываться, пока она не выяснит обстановку.

Посередине коридора она остановилась у люка, ведущего к доку 919-А, где стоял её корабль. Проверив панель управления, она убедилась, что за время её отсутствия люк уже открывали.

Она обернулась, чтобы что-то сказать Нопулу и инопланетникам, как дверь вдруг поднялась, и оттуда на неё посмотрело дуло бластерного карабина.

— Рендра Маэкс — вот так совпадение! Как раз тебя искал, — нимбаниец говорил на родном языке, но она его прекрасно понимала, ведь у неё был богатый опыт общения с хаттами и их подчинёнными-нимбанийцами.

Она не подала виду, что вне поля зрения нимбанийца за ней идут друзья, но тем самым потеряла шанс быстро выхватить бластер.

— Заходи, — пригласил её нимбаниец взмахом оружия. — Знаешь, пока Галактическое Ядро тобой не слишком довольно. Похоже, ты просрочила… — он глянул на инфопланшет в другой руке, — …три платежа.

Едва она оказалась внутри, дверь захлопнулась за ней с глухим стуком.

— Ну… — она лихорадочно выдумывала какую-нибудь правдоподобную отговорку. К сожалению, ничего в голову не приходило, поэтому оставалось только идти напролом: — Слушай, у меня с собой сейчас ничего нет. Но я только что подвизалась на одну работёнку, после которой погашу три просроченных платежа и два будущих.

Что-то зажужжало позади её корабля. Она глянула через плечо незнакомца и увидела дроида-шпиона, витающего над её кораблём и осматривающего каждый его дюйм. Закончив с этим, дроид повернулся к Рендре и своему владельцу, чтобы отследить их разговор. Ей и самой приходилось использовать подобные технические новинки: иногда из юридических соображений, иногда потому, что заказчик хотел видеть, как жертва мучается перед смертью.

— Ну, да, — нимбаниец отвлёк её от дроида. — Мои информаторы засекли тебя на Эризо в системе Хедья тридцать два часа назад. Та-ак… ты встречалась с кем-то с корабля «Часа Рив», код по «Бюро кораблей и услуг» 52462474-245. Через тридцать три стандартные минуты ты покинула место встречи с инфопланшетом, которого у тебя не было на момент прибытия, а потом, если верить расчётам вектора перемещения твоего корабля при максимальной скорости гипердвигателя, ты тут же вынырнула здесь.

Надо признать, нимбаниец был точен. Но пока он зачитывал данные о её последних перемещениях, в её голове оформился план. Чтобы понять его действенность, ей требовалось узнать совсем немного.

— Ты следил за мной, — она осторожно вступила в разговор. — Странно, что ты не напал на меня двадцать минут назад, когда служба охраны проверяла мои данные, — она с блеском врала и не краснела, прекрасно зная, что её слова — чистый вымысел.

Он натянуто улыбнулся:

— Ну, сейчас это неважно.

«Прекрасно», — подумала она. Значит, у него здесь нет информаторов, на станции, и он не подозревает, что она лжёт. «Значит, он ничего не знает о моих наёмниках».

— Поэтому, — он убрал инфопланшет в карман, — сейчас ты отдашь мне документы и ключи к своему кораблю. Быстро!

Последнее слово сопровождалось почти незаметным движением бластерного карабина.

Она опустила глаза на собственный бластер…

— Или мне снять ключи с твоего трупа? У меня нет такого пункта в контракте, хотя мне и не трудно заполнить несколько лишних отчётов.

— Слушай, э-э… — она помедлила, чтобы её собеседник представился. Не дождавшись ответа, она продолжила: — Давай договоримся, ты и я. Я заработаю намного больше, чем мне сейчас нужно. Я охотно поделюсь, если ты мне дашь всего три дня, чтобы…

Нимбаниец щёлкнул переключателем карабина. Она понятия не имела, в какой режим он его перевёл, но догадалась, что времени больше нет.

Рендра обернулась и прыгнула к панели управления двери. Мимо её головы прозвенел бластерный разряд, который выбил из стены кусок дюрабетона величиной с кулак. Упав ничком, она протянула руку и нажала на механизм открывания.

Ничего не произошло.

Ещё один разряд из карабина попал в пол и осыпал её спину кучей мусора. Она несколько раз перекувырнулась вправо под непрекращающейся пальбой нимбанийца.

Наконец, она вскочила на ноги и выхватила бластер из чехла. Не успел бандит выстрелить, как она пустила пару лазерных разрядов прямо ему в грудь.

Первый выстрел попал в невидимый барьер, превратившийся в переливающуюся световую стену, как будто молекулы воздуха перед незнакомцем ярко вспыхнули и тут же погасли. Та же участь постигла и второй выстрел, который совершенно не причинил нимбанийцу вреда. Рендра всегда хотела обзавестись собственным щитом, но цены были просто заоблачные. Видимо, у этого наёмника жизнь складывалась намного лучше, что он позволил себе такую штуковину.

Пока она соображала, что делать, нимбаниец улыбнулся и опять прицелился в неё, медленно двигая рукой, будто нарочно показывая свою уверенность в неминуемом результате. Почему Нопул и другие не вмешались, когда услышали бластерный огонь? Рендра глянула на дверь… а потом на панель управления. «Ну, да, — поняла она. — Панель закодирована. Интересно, можно ли её…»

Она опять вскинула оружие, но вместо противника прицелилась в защёлку двери.

Нимбаниец улыбнулся при виде её очевидной ошибки, немного помедлил и прицелился ей прямо в голову.

Рендра выстрелила, но инопланетник не обратил на выстрел никакого внимания. Он поглядел на неё через прицел и нажал на курок… И тут целый шквал бластерного огня вырвался из открывшейся двери с противоположной стороны дока и отбросил нимбанийца к кораблю Рендры, где инопланетник рухнул на пол и больше не шевелился.

Рендра посмотрела на вход в док — Нопул с наёмниками стояли там с оружием наизготовку.

— Ну, тебе ещё нужна помощь? — с невинным видом поинтересовался Нопул.

— А чего ты ждал? — усмехнулась она. — Пока я скажу тебе, что делать?

— Ну, я знал, что ты так и ответишь.

Рендра заметила, как Вакир подошёл к телу нимбанийца и обыскал его. Забрав какую-то мелочёвку, он приставил тому пистолет к виску.

— Эй! — своим криком Рендра напугала всех. — Ты что там делаешь? — она подошла к найкто и отвела его бластер от головы нимбанийца. — Если он ещё жив, то и пусть. У него такая работа, ничего личного. А потом, когда он очнётся, мы будем уже далеко.

Вакир опустил взгляд на нимбанийца, пожал плечами и отошёл.

И тут Рендра вдруг вспомнила о дроиде-шпионе. Она пошарила глазами по доку.

— Никто не заметил здесь мерзкого дроидишки?

Её товарищи обшарили док, но ничего не нашли.

— Ладно, проехали, — она направилась к кораблю. — А сейчас — в путь! Работы невпроворот, а времени мало.

Рендра слонялась по «Зоде», который теперь назывался «Крутой поворот», и зашла в круглую комнату отдыха. Там сидели найкто, дресселиец и Нопул — они играли в сабакк втроём, судя по количеству кредитов на кону.

— И кто выигрывает? — спросила она, приземлившись на койку неподалёку от игрового стола.

— Оро, — ответил Нопул, не отрываясь от карт-фишек. — Пока ещё.

Дресселиец рассмеялся. Услыхав его отрывистые шипящие звуки, Рендра сначала подумала, что у инопланетника проблемы с дыханием. Но когда Вакир предостерегающе на него посмотрел, Оро вдруг замолчал, и она поняла, что беспокоиться не о чем.

Вакир вытащил карту-фишку и посмотрел на противников, стараясь определить их реакцию. Рендра не знала, заметил ли он, что искал, но Вакир тут же засунул карту обратно, взял другую и проворно положил её на поле перед собой.

Поначалу все молчали. Оро и Нопул таращились на Вакира, а он — на стопку кредитов и стучал острыми когтями по столу.