Я отмахиваюсь.

— Это сиюминутная слава, известность приходит и также быстро исчезает.

Парень делает ещё один глоток и внезапно ухмыляется.

— Хоть я и не причастен к твоему успеху, но на твоём месте не бросал бы всё на произвол судьбы. Твоя книга написана мастерски.

О. Мой. Бог! Он знает про мою книгу.

— Ты её читал? — осторожно спрашиваю я и делаю глоток воды. Воздух в кухне стал совершенно сухим.

— Нет, я не читал твою книгу, я читал все твои книги.

Здесь однозначно очень жарко.

— Это же женский роман! — кричу я почти в отчаянии. Затем мне в голову приходит одна идея. — О, ты её определенно купил для своей жены или подружки.

Я не знаю, женат ли он или имеет любовницу, Джейден никогда не всплывал в разговорах между мамой и мной. Я запретила ей о нём говорить.

Он покачал головой.

— Нет, я купил её для себя. Сперва, признаюсь, было просто любопытно, хотелось узнать, как я изображен в твоей книге. Ждал своего рода расплаты, но, что получилось у нас в конце книги, меня несколько удивило.

— В моём романе не мы. Признаюсь, начало имеет некое сходство с нашей первой встречей, но герой более сострадательный, чем ты, и характер у него глубже.

— Даже по прошествии стольких лет ты всё ещё травмирована. Я так глубоко тебя задел?

Небрежный взмах руки.

— Ты себя переоцениваешь. Между прочим, ты мне безразличен. Я не травмирована, мне просто скучно.

— Ах, ах, сейчас ты не просто вонзила мне нож прямо в сердце, но ещё и повертела им. А заживёт ли когда-нибудь эта рана, я очень сомневаюсь.

— Теперь ты знаешь, что мне это удалось.

Проклятье, я совсем не хотела произносить эти слова! Я не желаю выставлять напоказ свои чувства ни перед Джейденом, ни перед мамой, ни перед кем. Эмоции я оставляю для своих романов. Мои герои вместо меня переживают боль и любовь, я же сделать не могу ничего. Слишком уж болезненный опыт. Я сама для себя организовала жизнь, в которой нет места наваждению, и живу при этом хорошо.

Я хватаю маленькую бутылку с водой и прокладываю себе дорогу на верхний этаж. Без слов. Когда я вхожу в свою комнату, то чувствую, что Джейден стоит за моей спиной.

— Ты не сможешь от меня убежать, бабочка, никогда, — шепчет он мне в ухо, что я ощущаю тепло его тела. Я просто стою, закрыв глаза. Не хочу его видеть. Но это уже неважно, в следующий момент слышно, как в двери его комнаты тихо щелкает замок.

***

В холодном поту вырываюсь из кошмарного сна. Я задыхаюсь, будто на моей груди лежит какая-то тяжесть и мешает мне дышать. Какой странный сон. Что-то про Джейдена, который вдруг появился и подкараулил меня на кухне, когда я искала там что бы пожевать. Он так хорошо выглядел, что я лишилась дара речи. Затем он проводил меня до моей комнаты, прежде чем исчезнуть в своей.

«Бред какой-то», — думаю я, просыпаясь. — «Он в Лондоне». На мои мечты, вероятно, влияет дом.

Голову пронзает резкая боль, и я вновь падаю на подушку. Наверное, я слишком долго сплю, солнце уже стоит высоко в небе, на улице жара, а кондиционер не включен.

Хлопает дверь, это, скорее всего, мама, но когда она открывается, я понимаю, что мой сон стал кошмарной реальностью.

Глава 35

Джейден

Я тихо вхожу в комнату, чтобы принести Аве завтрак в постель. Она уже проснулась, и я вижу, что мое появление её не радует. Девушка до сих пор выглядит чертовски сексуальной, как я нахожу, даже больше, чем двенадцать лет назад. Она повзрослела, успех добавил ей уверенности в себе. Неприязнь, которую она излучает, я попросту игнорирую.

— Доброе утро, бабочка. Я принёс тебе завтрак.

Ава смотрит на меня так, будто я сошёл с ума.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты был просто ночным кошмаром.

— Мужчины мечты с удовольствием приносят завтрак в постель.

Её лицо искажает гримаса, шутка, кажется, не пришлась по вкусу.

— Я не хочу завтракать. Где мама?

Ава пытается встать с постели, но я её опережаю и ставлю ей поднос на колени, так что она не может двигаться.

— Они уже уехали на корт, позднее мы встретим их там, не будь упрямицей. Как ты смотришь насчёт партии в микст?

— Теннис? — спрашивает она ошарашено.

— Айрленд упоминала, что ты при случае играешь.

— То есть, моя мама стала предателем?

Я начинаю намазывать её бутерброд, раскладываю сверху колёсики огурца. Так раньше выглядел её завтрак.

— Я не хочу с тобой зав...

Чтобы прервать её словесный поток, я просто запихиваю ей в рот бутерброд, и она замолкает.

— Послушай, Ава. Я планирую несколько дней провести с отцом, поэтому мы должны зарыть топор войны. Что ты на это скажешь?

Она вытаскивает бутерброд изо рта и отбрасывает назад свои длинные чёрные волосы. Я и забыл, какое чувственное это движение.

— Я думаю, что снова отправлюсь в путь.

— Эй, бабочка...

— Не называй меня так, — произносит Ава с набитым ртом и бросает на меня злой взгляд.

О, Боже, как я люблю этот взгляд! Нет, это плохие мысли. Решение оставить её в покое уже принято. Я просто хотел снова увидеть Аву. Но один лишь взгляд в её прекрасные глаза, и все хорошие намерения вмиг рассеялись, как дым.

— Через двенадцать лет ты снова возвращаешься сюда, чтобы сдаться? — я недоверчиво качаю головой. — Это не та Ава, которую я знал.

— Я не верю, что ты меня вообще знал. Так, исчезни из моей комнаты, я хочу привести себя в порядок.

Она суёт мне в руки поднос и уходит в ванную.

***

Ава

Я сижу рядом с Джейденом в Ягуаре «F Typ S Cabriolet» и не понимаю, о чём должна говорить. Надо собирать свои вещи и уезжать домой. Но сперва, необходимо поговорить с мамой. Она поймёт, что я не могу здесь оставаться. Двенадцать лет назад я вычеркнула Джейдена из своей жизни, несмотря на то, что он из неё никогда в действительности не исчезал. Для меня это не причина, снова предоставить ему в ней место, я с этим просто не справлюсь.

— Ты удивишься, когда увидишь, что мама и папа сотворили с кортом, — он бросает на меня короткий взгляд.

— Ты зовешь мою маму мамой? — я вне себя. Что он называл её Айрленд, я нахожу нормальным, но мама? — Она моя мама, что тебе взбрело в голову?

Я не могу этого понять, он запал ей в душу, как когда-то и мне. И опять вспоминаю, как мы танцевали ламбаду, во время которой он сводил меня с ума, что я больше не могла ни о чём думать. Сейчас мне это ясно.

— В последние годы Айрленд была для меня большей матерью, чем моя собственная. Ты должна прекратить над этим иронизировать. Я не отбираю у тебя маму. Ты никогда не задумывалась, что лишь ради неё я был здесь последние одиннадцать лет?

Да, меня берёт досада, что он так хорошо относится к моей маме, но кое-что из сказанного заставляет навострить уши.

— Одиннадцать лет? Ты здесь уже одиннадцать лет?

Он по-прежнему смотрит на дорогу, лишь желваки заходили.

Эта информация для меня внове, и я обалдеваю. Я исходила из того, что Джейден вернулся лишь спустя годы после нашего расставания.

— Я приехал через десять месяцев, и раз нам ещё долго добираться, я расскажу тебе, что произошло. Хорошо, что ты рядом.

— Ты считаешь, что это ты рядом.

— Нет, но ты не готова меня простить.

— Этого, мой дорогой сводный братец, не произойдёт никогда.

***

Вау, участок с кортом действительно огромный. Больше двенадцати теннисных площадок, множество маленьких домиков, в которых дети ночуют в выходные или на каникулах, большой главный дом, в нём располагаются офис и столовая. Парк с пышной растительностью очень ухожен, все цветёт пёстрым цветом. Куда ни глянь, повсюду бегают счастливые дети. Я хорошо могла себе представить, что мама здесь счастлива.

— Всё, что здесь создано, производит впечатление. Ещё я знаю, что экскаватор здесь... — я обрываю себя на полуслове. Перед глазами картины прошлого, которые напоминают мне о Джейдене и его поцелуях, когда мы в те далёкие времена устраивали на стройке пикники.

В смущении поднимаю на него глаза и верю, что в этот момент он думает о том же самом.

— О, вы здесь, — голос мамы разрушает чары, и я концентрируюсь только на ней.

— Мам, Боже, как я рада! — я беру её за руку и увожу из зоны слышимости Джейдена. Затем вижу, что Гарри занят разговором с сыном.

— Мама, что он здесь делает? Откуда он знает, что я приехала? — я смотрю на неё уничтожающим взглядом, понимая, что она не собирается отчитываться.

— Извини, Ава. Это я проболталась. Он позвонил, а я сказала, что тороплюсь, надо перестелить твою постель. Когда он спросил, приезжаешь ли ты в гости, я не смогла соврать.

— Ты? Ты ему меня сдала? — я не могу в это поверить. Моя мама в сговоре с Джейденом.

— Извини, дорогая, мне очень жаль. Я же не знала, что он прилетит следующим же самолётом, — мама смотрит на меня такими умоляющими глазами, что я просто не могу на неё сердиться.

Возможно, сейчас время, снова придти в себя. Я не верю, что мама сдала меня умышленно. Так распорядилась судьба.

— Пойдём, моя девочка. Я всё тебе покажу.

***

Мы встречаем Гарри и Джейдена на корте, где разворачивается ожесточённая борьба. Джейден выглядит просто умопомрачительно в синих шортах и белой футболке-поло. Он, по меньшей мере, такой       же загорелый, как и Гарри, который целыми днями проводит на свежем воздухе.

— Ну, как насчёт парной игры? Айрленд рассказывала, что ты играешь время от времени, — Гарри смотрит на меня сияющими глазами, и я не нахожу ничего лучшего, как кивнуть.

— Я играю с мамой! — кричит Джейден. У него взгляд провокатора.

Мама улыбается ему счастливой улыбкой и говорит:

— Хорошо, мы сейчас быстро переоденемся.

У меня преимущество, так как Гарри раньше был профессиональным теннисистом и долгие годы являлся первой ракеткой. Готовясь к первому удару Джейдена, я вижу, что он не собирается играть с нами в поддавки. Он тоже великолепный игрок. Первый удар. Мяч шуршит мимо меня и ударяется о пограничную линию. Настоящий профессионал. 15:0. Дерьмо! Я прозевала.

Джейден без проблем проводит следующие удары. Затем на очереди я. У меня большие сложности, но со счётом 40:30 я спасаю свою подачу. Игра затем немного выравнивается, каждый выигрывает сет. Дальше играем третий, решающий, который заканчивается счётом поровну. Приступаем к тай-брейку. Мама и Джейден выигрывают со счётом 7:4. Я, на самом деле, ни минуты не сомневаюсь, что Гарри пропустил последние два мяча в пользу мамы. Он мне подмигнул, но игра доставляла столько удовольствия, что я не замечаю победу Джейдена.