— Ава, как прекрасно снова, наконец, тебя увидеть. Или я должен говорить дорогая Роза? — спрашивает он с плутовской улыбкой, намекая на мой псевдоним, под которым я так успешно опубликовала свои романы.

— Нет, — со смехом я качаю головой, — для вас я по-прежнему Ава.

Мама вытирает глаза и там остается небольшой след от слез.

— Давай мне твои ключи от машины, я возьму твой багаж и провожу тебя в твою комнату.

***

Все в доме не сильно изменилось, но все еще такое же великолепное, как всегда. Мама берет меня за руки.

— Детка, я так счастлива, что ты здесь и с тобой все в порядке. Ты не представляешь, как я тобой горжусь. Всем моим подругам нравятся твои книги. Их никогда не бывает достаточно.

— Да, — киваю я, — не могу писать так быстро, как требуют мои читатели. Но следующие две недели я отдыхаю и, может, что-нибудь начну. Новый роман выйдет только через полгода и мой срок шесть недель, так что у меня есть немного больше времени.

— Ты хочешь съесть что-нибудь? Мне сделать тебе перекусить?

— Нет, мама, спасибо. Я останавливалась в дороге и поела.

— Тогда выпьем что-нибудь в гостиной, прежде чем ты отдохнешь.

Мама подала мне холодный чай, потому что в комнате не было алкоголя, Гарри – бывший алкоголик, который с этим завязал уже больше двадцати лет назад. Он заходит в гостиную, садится рядом с мамой и обнимает ее за плечи, как будто так было всегда. В том, что мама сидела в инвалидной коляске, был виноват Гарри, он был пьяным за рулем и сбил ее. Но мама смогла его простить. И когда Гарри в нее влюбился, она даже смогла принять его предложение выйти за него замуж.

Теперь я также благодарна за то, что в жизни мамы есть Гарри, только так я смогла идти своим путем. С тех пор как...

Я должна спросить Гарри, что для него означает порядочность, но не хочу произносить этот вопрос. Он сын Гарри... Джейден – тот, кто разбил мое сердце. Но он немного ответственен за то, что я стала успешным автором. Потому что наша любовная история была тем романом, который заложил фундамент для моей славы, стартовый выстрел для всех последующих успехов. «Джейсон – поцелуй моей любви» рассказывает историю о моей любви к нему, только этот роман счастливый, поэтому я со спокойной совестью могу утверждать, что история была вымышленной.

На серванте я вижу несколько фотографий и встаю, чтобы их рассмотреть. Боже мой, как непринужденно я на них выгляжу.

— Как мы тогда выглядели! — вскрикиваю я и смеюсь, когда беру в руки фотографию Хоуп, моей лучшей школьной подруги. Мы сняли ее в то время на мобильный телефон, как раз перед тем, как я покинула Нью-Хейвен. Затем мой взгляд падает на другую фотографию. Она показывает мне то, от чего я сглатываю. Для меня это шок – Джейден стал невероятно красивым. Он носит костюм, его взгляд серьезный, хотя парень улыбается. Он случайно повернулся на табурете на кухне. Он до сих пор носит волосы длиной до подбородка, и я замечаю, что его костюм прикрывает татуировки, хотя я знаю, что они там есть. Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

— Джейден выглядит очень хорошо, — в конце концов, тихо говорю я, чтобы что-то сказать, потому что знаю, что мама и Гарри наблюдают за мной за моей спиной.

— Да, у него все тоже очень хорошо. Он основал очень успешную компанию по кибер-безопасности.

В голосе Гарри слышится гордость, и я ему улыбаюсь, честно имея это ввиду. Джейден всегда был успешным во всем, что делал. Особенно в том, чтобы разбить мне сердце, но я, конечно, не говорю об этом вслух.

— Это приятно слышать, — знаю, что это звучит немного неискренне, но думаю, что от меня нельзя требовать большего.

Когда я зевнула и прикрыла рот рукой, мама поднялась и сказала:

— Ты действительно должна отдохнуть, поездка была долгой, и в ближайшие дни у нас будет много времени, чтобы развлечься. Если ты выспишься утром, мы поедем в лагерь, и ты все посмотришь. Ты спишь в своей старой комнате.

Я прощаюсь с обоими, целуя их и бегу на первый этаж. Все так знакомо, когда я иду по коридору, останавливаюсь перед своей комнатой, и бросаю взгляд на противоположную дверь, туда, где раньше была комната Джейдена. Конечно, он здесь больше не живет. Двенадцать лет назад, когда ему позвонили из Испании, он без комментариев схватил сумку и скрылся, сказав: «я не могу иначе, но скоро вернусь». Только он не вернулся. Ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. Кроме того, он не отвечал на мои звонки и смс.

Джейден так от меня отгородился, что я не могла в это проверить поверить. В какой-то момент я не смогла выносить сострадательных взглядов своей матери и попыток Гарри извиниться за поведение своего сына. Тогда я даже с Хоуп не могла поговорить, потому что ее друг тоже тогда оставил ее. Ей пришлось зализывать свои раны. Вместо того, чтобы утешать друг друга, мы все больше отдалялись. Через два месяца я устала ждать, схватила свои вещи и переехала во Флориду изучать литературу.

«Хватит унывать», — обращаюсь я к дверям своей комнаты и вхожу. К счастью, никаких старых воспоминаний. Мама сделала в комнате ремонт. Стены окрашены в средиземноморские цвета, а мебель из темного дерева. Выглядит уютно и немного напоминает мне Флориду. Мама даже поставила мне в комнате настоящий стол, чтобы я могла немного поработать. Даже мои вещи уже распакованы, и об этом, безусловно, позаботилась Альба, новая домработница.

Я быстро принимаю душ и надеваю короткий топ, а потом устало заползаю в кровать, хотя еще не поздно. Даже если комната новая, запах, который витает здесь во всех углах, пахнет настолько привычно, что я засыпаю со счастливым вздохом.

Глава 34

Ава

Я просыпаюсь, потому что язык прилип к нёбу. Боже, как я хочу пить!

Тотчас же тянусь к бутылке с водой рядом с кроватью, но хватаю пустоту. Ах, да, я же в Нью-Хейвене, а не в Бока Ратон. Моя жажда настолько сильна, что я сперва иду в ванную комнату и делаю глоток воды. Затем выныриваю из сна окончательно, и спать больше не хочется.

«Возможно, мне не помешала бы чашечка чая», — думаю я и отправляюсь вниз в тёмную кухню.

Дома всё тихо и мирно, я радуюсь, что приняла решение вернуться. Даже если это и не навсегда. Ведь мой дом – Флорида.

В кухне мне не надо включать свет, потому что в окно ярко светит месяц. Наверное, не мешало бы что-нибудь съесть, и я распахиваю холодильник в надежде найти ужин.

— Я набрался храбрости и приехал сюда, надеясь тебя здесь встретить.

Я в ужасе подпрыгиваю и захлопываю дверцу. Не то, чтобы я ощутила себя пойманной с поличным, но голос вселил в меня сильный ужас, и я начинаю дрожать.

— Проклятье, разве можно так пугать? — тихо шиплю я и оборачиваюсь.

Для меня непостижимо, что там стоит он. Мужчина, которого я двенадцать лет назад успешно вычеркнула из своей памяти. Мужчина, который является моим сводным братом, и в которого я молодой девчонкой была безумно влюблена. Он лениво опирается о притолоку, как на фотографии в гостиной.

— Джейден, что ты здесь делаешь?

— Приехал навестить своих родителей.

— Но мама сказала, что ты... — я замолкаю. Не хочу с ним говорить.

— Что? Что я в данный момент нахожусь в Лондоне? Я там был, во всяком случае, десять часов назад. Потом я завис в аэропорту, а когда, наконец, добрался сюда, все уже спали. Теперь я здесь, и думаю, нам надо побыстрее поздороваться.

Парень совсем не удивляется, что я здесь, следовательно, он об этом знал.

— Желаю тебе счастливого возвращения домой, — я пытаюсь уйти, но он преграждает мне путь.

— И это всё, что спустя годы ты хочешь мне сказать? — спрашивает он ошеломлённо.

Его голос более низкий, чем раньше, звучит грубее и сексуальнее. Меня прошибает пот. Я быстро делаю вдох и выдох, ощущая, будто Джейден лишил меня воздуха. Всё, как всегда, он первый человек, который полностью сбивает меня с толку. Я пробую игнорировать это, моя реакция на него всегда была такой.

— Мне нечего тебе сказать, всё равно это было давно, — мой голос тихий и немного хриплый, будто горло пересохло. Я поворачиваюсь и, наконец, вытаскиваю из холодильника бутылку воды.

— А для меня не найдётся? — спрашивает он и смотрит на маленькую бутылку.

Нервно передаю ему в руки свою и беру себе новую. При этом внимательно слежу, чтобы наши пальцы не соприкоснулись.

— Спасибо, Ава.

Как он произносит моё имя! Лучше с криками убежать из дома, я просто не могла поверить, что он стоит передо мной. Мама меня убедила, что Джейден уехал, только поэтому я решила вернуться домой. «Ну, неправильно мыслишь, Ава!» Вот проклятье.

Украдкой я оглядываю его в слабом свете луны, никто из нас не проявлял желания включить свет. Парень ловко открывает закручивающуюся пробку бутылки и отпивает глоток. Когда он поднимает руку, я вижу, как рубашка обтягивает его бицепс. Джейден всё ещё выглядит сногсшибательно. Нет, я должна себя поправить, он выглядит намного лучше, чем двенадцать лет назад. Из парня, мой сводный брат, превратился в захватывающего дух красивого мужчину, с телом, которое только пожелать можно. Тренированная фигура, узкие бедра, мускулистая верхняя часть туловища без преувеличения производят впечатление. Парень закатал рукава белой рубашки, и на его загорелой коже виднелась татуировка в стиле трайбл. Каждая женщина должна просто таять, если он на неё глянет, только я хочу бежать без оглядки.

Хоть и было темно, я вспоминаю все подробности, даже спустя столько лет он так близок мне. Я едва могу в это поверить.

— До меня дошли разговоры, что ты весьма успешна во всем, за что берешься, — Джейден скользит взглядом по моей фигуре.

Только теперь я вспоминаю о своей короткой пижаме и жалею, что на мне не зимнее пальто, хотя на улице стоит жара.

— То же самое я сегодня слышала и о тебе, — отвечаю я и бросаю на него взгляд, который скользит по его телу.

— Не могу пожаловаться, дела моей фирмы идут хорошо, но я не могу посвящать себя книгам, которые заняли первое место в списке бестселлеров.