Стояла очень хорошая погода, и Аня вышла с Сипсиком во двор – погулять. Во дворе они увидели, как мальчики играют в футбол. Максим теперь каждый день играл в футбол с мальчиками, и при этом он говорил, что спорт очень полезен и закаляет человека.

Поэтому Аня решила, что Сипсику тоже следовало бы заниматься спортом. Но Сипсик сказал, что он никак не сможет стать хорошим футболистом, – ведь мяч для него слишком велик и катится слишком быстро.

Тогда Аня с Сипсиком пошла во двор к Майе, потому что Майя была соседкой и подругой Ани, и они часто играли вместе и в «классы», и в магазин, и в «штандер», и ещё во всякие игры.

Майя увидела Аню, побежала ей навстречу и крикнула уже издали:

– Знаешь, а у нас теперь вода в бассейне!

Во дворе у Майи был маленький бассейн, но обычно воды в нём не было. Значит, теперь он наполнен водой!

– Вот здорово! – обрадовалась Аня. – Давай будем в нём купаться!

Но Майя сказала, что купаться там ей мама не разрешает – вода в бассейне холодная.

Аня попробовала воду большим пальцем ноги и решила, что вода в бассейне вовсе не холодная, но раз мама не разрешила Майе, значит, ничего не поделаешь – купаться нельзя.

Пробуя ногой воду, Аня подняла Сипсика повыше и держала его у самого уха, и тут Сипсик шепнул:

– Позволь мне попробовать!

– Правильно! – воскликнула Аня. – Плавание – полезный спорт и закаляет больше, чем какой-нибудь там футбол. Пусть Сипсик поплавает!

– Но он же может утонуть! – забеспокоилась Майя. – Тут ведь для него очень глубоко, а мы не знаем, хорошо ли он умеет плавать.

– Умеет, – сказала Аня. – Он очень лёгкий.

– На всякий случай нам надо запастись спасательным кругом, – предложила Майя.

Она сбегала в комнату и принесла небольшое резиновое кольцо, которым особенно хорошо играть на пляже – бросать и ловить. Из этого кольца они и сделали спасательный круг, привязав к нему верёвочку.

Затем Аня пустила Сипсика в воду.

Сипсик отлично держался на воде и не думал тонуть.

– Видишь, он очень хороший пловец, – сказала Аня. – Только те, кто хорошо плавает, умеют вот так, не шевеля руками и ногами, лежать на воде.

– Но он мог бы всё-таки немножко поплыть вперёд, – считала Майя.

– Погоди, – ответила Аня. – Ему надо немного привыкнуть к воде. Тогда Майя предложила Ане пойти полакомиться ягодами, которые растут здесь же в саду.

– Вернёмся, когда он уже привыкнет к воде, и посмотрим, как он плавает.

Хотя у Ани было беспокойно на душе и ей не хотелось оставлять Сипсика одного, она всё же приняла предложение подруги и пошла с ней есть ягоды. Они немного полакомились красной смородиной, и чёрной, и ещё крыжовником и пошли обратно к бассейну, чтобы посмотреть, привык ли уже Сипсик к воде.

Но, подойдя к бассейну, они очень испугались: Сипсик лежал на дне.

– Давай скорее спасательный круг! – крикнула Аня.

– Боюсь, он совсем утонул, – сказала Майя. – Видишь, лежит на дне и не шевелится.

– Никогда нельзя терять надежду! – крикнула Аня. Она выхватила у Майи спасательный круг и сама прыгнула в воду.

Вода в бассейне поднималась выше колен Ани, и подол её платьица сразу же намок, но она даже не заметила этого. Она надела на Сипсика спасательный круг и крикнула Майе:

– Тяни!

Майя дёрнула за верёвочку и вытянула Сипсика из воды. Он лежал теперь на берегу, на траве, но не подавал признаков жизни.

– Надо сделать ему искусственное дыхание, – сказала Дня.

Но они не знали, как делают искусственное дыхание. Тогда Майя побежала домой, чтобы спросить об этом у мамы, Аня же осталась стеречь Сипсика. Вдруг Сипсик сказал грустным голосом:

– Я насквозь промок!

– Ничего, я тебя высушу! – Аня обрадовалась, что Сипсик заговорил. – Ты, бедняжечка, чуть совсем не утонул!

– Да, – ответил Сипсик, – но ты спасла меня.

– Мне не следовало бы так беззаботно идти есть ягоды, бросив тебя одного.

Майя вернулась, но делать искусственное дыхание уже не требовалось. Сипсик чувствовал себя почти совсем хорошо.

Тогда Майя снова сходила домой, принесла из дому бумагу и карандаш, и поскольку она уже умела писать, они написали на листке: «Не лезь в воду в незнакомом месте!»

Это объявление они прикрепили к палке и воткнули палку возле бассейна. Так они предостерегали всех тех, кому грозила опасность утонуть в бассейне.

Когда Аня пришла домой, бабушка как раз развешивала на верёвке бельё, а Максим помогал ей – подавал бельё из таза. Аня показала им промокшего Сипсика.

– Просто не знаю, как же мне его теперь поскорее высушить. Ведь летом батареи холодные, – озабоченно сказала она.

Бабушка сначала покачала головой, потом взяла Сипсика и прикрепила его руки прищепками к верёвке. Сипсик висел рядом со штанами Максима и, когда налетали лёгкие порывы ветра, он раскачивался на верёвке взад-вперёд.

– Ого! – радостно крикнул Максим. – Сипсик-то отличный гимнаст! Посмотри, Аня, как он уверенно держится на турнике!

Максим ещё подтолкнул Сипсика, ноги его взметнулись вверх, и он сделал полный оборот вокруг верёвки.

– Сипсик сделал «солнце», – сказал Максим. – Это очень трудное упражнение.

Аня смотрела, как Сипсик раскачивается на верёвке, и была им очень довольна: что с того, что он не умеет плавать, зато он прекрасный гимнаст.

Часто бывало так, что дома оставались только бабушка и Аня, потому что отец и мать находились на работе, а Максим в школе или играл с мальчиками во дворе.

И у бабушки и у Ани дома было очень много дел. Бабушка хозяйничала на кухне, Аня занималась в комнате с игрушками. С тех пор как Максим подарил Ане Сипсика, дел у неё прибавилось.

Однажды бабушка, как всегда, хозяйничала на кухне, а в комнате Аня строила Сипсику школу из кубиков, чтобы ему было где учиться. Аня считала, что скоро настанет время Сипсику идти в школу.

Завершив свой великий труд – выстроив школу, Аня почувствовала, что в животе у неё сделалось совсем пусто. И тут она вспомнила про блинчики, которые остались от завтрака и, кажется, должны быть в кладовке. Аня направилась в кухню, чтобы попросить у бабушки эти блинчики, но бабушки в кухне не оказалось, она пошла выносить мусор. «Не запретит же бабушка своей внучке съесть блинчик или два, если ребёнок так проголодался», – подумала Аня. Поэтому она сама заглянула в кладовку и действительно увидела там блинчики. Аня взяла два блинчика и пошла назад в комнату. А когда бабушка вернулась со двора, Аня уже не стала спрашивать у неё позволения съесть блинчики, ведь она их и так уже съела.

Зато Аня принялась учить Сипсика азбуке, чтобы он был не слишком глупым, когда пойдёт в школу. Вскоре Сипсику уже стало ясно, как выглядит буква «А», и тогда Аня начала учить его читать, и они вместе немного почитали книжки-картинки. Но Аня знала, что в отцовском книжном шкафу стоит книга о Китае с очень красивыми картинками, и ей захотелось показать эту книгу Сипсику. Правда, папа ещё раньше запретил ей трогать свои книги, поэтому она сказала Сипсику:

– А теперь я покажу тебе одну китайскую книгу, но только ты никому не говори, что видел эту книгу, потому что это тайна.

Затем Аня достала из шкафа китайскую папину книгу и принялась показывать Сипсику в ней картинки.

– Китай – очень большая страна, и там живёт очень много китайцев, – объясняла Аня так же, как когда-то объяснял ей самой папа, показывая эту книгу. – И все китайцы очень любят есть рис. Только мы едим рис ложками, а они едят палочками.