– Как же они едят палочками? – удивился Сипсик.

Об этом спрашивала и Аня у папы, когда он показывал ей китайскую книгу. И Аня знала, что в книге есть такая картинка, на которой видно, как китаец ест рис палочками. Он держал в одной руке две палочки, и рис был зажат между ними. Аня показала эту картинку Сипсику, и он сразу понял, как едят палочками.

– А блинчики они тоже палочками едят? – хотел знать Сипсик. Этого Аня точно не знала, но она считала, что блинчики даже китайцы не могут есть с помощью палочек. Наверное, китайцы, когда едят блинчики, просто держат их руками.

Когда они пересмотрели в китайской книге все картинки, Аня поставила её назад в отцовский шкаф.

И затем она напомнила Сипсику:

– Смотри никому не говори об этой книге, ни бабушке, ни маме – никому-никому! И даже кошке Мурке не говори, а то она расскажет соседской кошке и тогда наша тайна станет известна всему дому.

Сипсик пообещал, что никому-никому не скажет.

Через несколько дней Аня увидела во дворе соседскую кошку, и эта кошка посмотрела на Аню так хитро, словно знала какую-то тайну. В сердце Ани сразу закралось беспокойство. Она пошла домой и спросила у Сипсика, не проговорился ли он кому-нибудь про китайскую книжку. Хотя Сипсик утверждал, что никому ничего не говорил, на сердце у Ани было по-прежнему тревожно.

И вот однажды вечером, когда вся семья села ужинать, отец вдруг спросил строгим голосом:

– Кто смотрел книгу про Китай?

Все перестали разговаривать, но отцу никто ничего не ответил. Наконец Аня тихонько сказала:

– Мы с Сипсиком смотрели. Сипсик очень хотел увидеть эти картинки. Я хотя и сказала, что твои книги нельзя трогать, но он всё приставал и сказал, что никому не проговорится.

– Это плохо, что ты брала книгу, – сказал отец. – Но ещё хуже, что ты вот так сваливаешь вину на Сипсика.

Тогда Аня заплакала и сказала:

– Сипсик ведь тоже на меня наябедничал. А то откуда бы ты узнал, что я смотрела книгу!

– Сипсик-то как раз ничего мне и не говорил, – возразил отец. – А вот у тебя руки были грязные и на дорогой книге остались жирные пятна.

Больше отец ничего Ане не сказал. И остальные тоже сидели молча. Но когда бабушка принесла на стол сладкое, Аня сама сказала, что она больше никогда не будет трогать папины книги и блинчики из кладовки тоже сама брать не будет, потому что от них пальцы и делаются жирными.

А после ужина Аня подошла к Сипсику и сказала:

– Ты очень, очень милый.

А Сипсик ответил:

– Тогда всё хорошо.

Однажды мама с папой пошли в гости к тёте на день рождения и взяли с собой Аню и Максима. Но у тёти не было детей, и игрушек, конечно, тоже не было, поэтому Аня взяла с собой Сипсика, чтобы было с кем поиграть, пока взрослые будут праздновать. Мама, правда, сперва не хотела позволить Ане взять с собой Сипсика, но потом всё-таки разрешила. Так они и отправились впятером: папа, мама, Максим и Аня с Сипсиком.

Тётя угощала разными бутербродами, и пирожными, и морсом, и какао. Взрослые только и делали, что ели и разговаривали, ели и разговаривали. Аня и Максим тоже ели, но участвовать в разговоре со взрослыми им не очень хотелось. Да это и не полагается – мешать взрослым разговаривать. Поэтому, наевшись, они принялись играть с Сипсиком.

Но наконец день рождения кончился, и мама сказала, что пора идти домой.

Отец предложил, чтобы остальные подождали немножко, пока он сходит, возьмёт такси.

– Сходи, – согласилась мама.

– На такси! Поедем домой на такси! – обрадовались Аня и Максим. А Сипсик ничего не сказал, потому что он ещё ни разу в жизни не ездил на такси и не знал, что это такое.

Отец оделся и пошёл на улицу искать такси, а остальные стали тоже потихоньку одеваться и прощаться. И когда они вышли на улицу, отец как раз подъехал на такси.

Они уселись в такси, и водитель завёл мотор. А счётчик уже щёлкал.

Счётчик – это такой аппаратик, который показывает, сколько надо платить за проезд. За каждый километр надо платить двадцать копеек, и счётчик считает все километры и записывает все копейки. Й при этом он тикает, как часы.

Такси ехало очень быстро, обогнало автобус и два грузовика, и вскоре они уже подъехали к своему дому. Аня посмотрела на счётчик и увидела, что он записал уже восемьдесят копеек. Отец расплатился с водителем, все вышли из машины, и такси уехало.

И только тогда Аня вдруг заметила, что Сипсика-то нет, и громко заплакала.

Сипсик остался в машине.

Бедняжка Сипсик сидел в такси на заднем сиденье и тоже хотел бы заплакать. Но не мог, потому что у него не было слёз.

– Остановитесь же наконец! – крикнул он водителю, но тот не обратил внимания и продолжал мчаться. Мимо проносились чужие дома, по тротуарам шли чужие люди, и Сипсик почувствовал себя страшно одиноким и покинутым.

Наконец машина остановилась. Сипсик выглянул в окошко и увидел, что они стоят у светофора. Этот светофор висел высоко над улицей, и в нём горел красный свет. Но потом красный погас, и зажёгся жёлтый, потом погас жёлтый, и зажёгся зелёный. Зелёный свет означал, что можно ехать дальше. Такси тронулось с места, пересекло перекрёсток и снова помчалось по незнакомым улицам. Вдруг машина начала тормозить, и Сипсик увидел, что впереди у края дороги стоит женщина, подняв руку. Машина затормозила и остановилась возле этой женщины. Оказалось, что женщина не одна, а с маленькой девочкой.

Женщина открыла дверку такси, уселась вместе с девочкой на заднем сиденье и попросила отвезти их на Грушевую улицу.

– Мама, смотри, какая здесь кукла! – закричала девочка.

– Её, наверное, кто-то забыл здесь, – решила мама.

– Я возьму эту куклу себе, – сказала девочка. Она взяла Сипсика и стала его вертеть.

Тут Сипсик рассердился и закричал:

– Как ты смеешь брать меня себе, если меня сделал Максим специально для Ани!

Девочка словно и не слыхала, что крикнул Сипсик, а водитель оглянулся и сказал:

– Только что я вёз мальчика, маленькую девочку и их родителей. Эти дети, наверное, и забыли куклу в машине.

Но чужая девочка закапризничала и продолжала кричать:

– Я хочу взять эту куклу себе, я оставлю эту куклу себе-е-е!

– Не капризничай! – приструнила девочку мама. И Сипсик сказал очень презрительно:

– Ни одна кукла не захочет принадлежать такой капризной девчонке! Девочка ещё продолжала капризничать, но Сипсику это было уже нипочём, потому что мать девочки отняла его у неё и передала водителю. А тот посадил Сипсика с собой рядом. Вскоре они приехали на Грушевую улицу, где жила эта капризная девчонка, и она вместе с матерью вышла из машины.

Затем такси остановил какой-то мужчина в шляпе, и они поехали туда, где он жил. Этот мужчина в шляпе жил неподалёку от того дома, в котором жили Аня и Максим. Высадив пассажира у его дома, водитель подъехал к дому Ани и Максима, взял Сипсика под мышку и вылез из машины.

Из подъезда дома как раз выходил дворник. Водитель спросил у него:

– Скажите, пожалуйста, живёт тут маленькая девочка, у которой есть брат чуть постарше?

– Это вы, наверное, спрашиваете про тех, которые живут на втором этаже в пятой квартире, – решил дворник.

Водитель поднялся на второй этаж и позвонил в дверь пятой квартиры. Отец Ани и Максима открыл дверь, водитель отдал ему Сипсика и сказал:

– Ваша маленькая дочь забыла эту куклу в такси.

– Большое вам спасибо, – поблагодарил водителя отец. – А наша Аня очень огорчилась, до сих пор плачет.

Аня действительно чувствовала себя очень и очень несчастной и никак не могла перестать плакать. Но стоило только ей узнать, что Сипсик нашёлся, и увидеть его, как слёзы сами собой прекратились. Она крепко обняла Сипсика, прижала его к себе и сказала: