– Ты и вправду так думаешь? – Билл просиял в ответ на ее похвалу.

– Я уже целую неделю тебе твержу, как у тебя здорово получается, – проворчала она шутливым тоном. – Ты что, не слушаешь?

– У меня, кажется, сейчас такой период, что трудновато в это поверить. – Он рассеянно жевал гарнир.

– Но разве не ты говорил мне о занятиях серфингом, что уверенность в себе – это половина успеха, – сказала Диди.

Он застенчиво улыбнулся:

– Ты права. Но играть на сцене – совсем не то, что скользить на вираже.

Диди засмеялась:

– Ты только представь. Зрители сходят с ума, а ты вместо того, чтобы раскланяться, скользишь за кулисы.

Она расхохоталась.

– Что это вас так насмешило? – вдруг раздался вкрадчивый голос.

Диди подняла глаза как раз в тот момент, когда Джессика, ловко проскользнув между ними, ставила на стол свой поднос. И мгновенно Билл превратился в настоящую тряпку.

– Привет, Джессика, – пробормотал он.

Не зная, что еще сказать, он подцепил на вилку ломтики помидоров из салата и отправил их в рот. Но, поспешив проглотить, закашлялся.

– Я не помешала? – осведомилась она сладким голосом.

– Нет-нет, что ты! – приходя в себя, ответил Билл.

Диди разрывалась между желанием провалиться сквозь землю и желанием всадить в Джессику вилку.

– Мы просто говорили о пьесе, – ответила она, стараясь выдержать спокойный тон.

Джессика продемонстрировала Биллу все преимущества своей улыбки, от которой у нее появлялась ямочка на щеке.

– Сегодня действительно получилось хорошо, правда? Мистер Яворски говорит, что если мы будем играть еще убедительней, то нужно запастись носовыми платками. Ой, у меня прямо мурашки по коже, как только подумаю об этом! Конечно, по сравнению с тобой, Билл, я просто какая-то деревяшка.

– Ты смеешься? – Билл не заметил, что Джессика явно напрашивалась на комплименты. Он, как тигр, бросился ее защищать. – Да я никогда в жизни так не сыграю, как ты! Ты вообще могла бы сниматься в кино.

– Правда? – самодовольно произнесла Джессика. – Ты действительно так думаешь?

Билл посмотрел на Диди, не замечая ее страданий:

– Правда, она на высоте, Диди?

Теперь пришел черед Диди закашляться. Все же ей как-то удалось выдавить из себя ответ.

– Конечно, – сказала она еле слышно.

Но Джессика не слушала. Было совершенно очевидно, что мнение Диди интересует ее меньше всего. Она приподняла верхнюю часть своего гамбургера и изобразила беспокойство.

– Ух! Можете себе представить, я забыла кетчуп. Голова совсем забита!

– Я принесу. – Билл вскочил так поспешно, что чуть не упал.

«Если бы Джессика попросила его броситься с небоскреба, – подумала Диди, – он бы, наверное, только уточнил, с какого этажа».

– О, Билл, – ты действительно самый милый, – заливалась Джессика. – Честное слово, иногда просто не знаю, что бы я без тебя делала…

Диди почувствовала тошноту. Пища комом упала в желудок. А Билл, наоборот, просто сиял от радости, когда бросился выполнять ее приказание.

– Извините, – пробормотала Диди, вскакивая из-за стола и хватая свой поднос.

Она надеялась, что успеет выбежать прежде, чем расплачется.