Ринанн вздохнул, и его лицевые рожки завибрировали, издав верхнее «до». Нехотя он пришел к выводу, что потратил достаточно времени на идеалистические поиски возможности овладеть Силой. Лучше сосредоточиться на более приземленной, но выполнимой задаче. Его попросили найти детали для светового меча. Пытаясь стать тем, кем он не был, он совершил непростительную глупость, оскорбительную для его достоинства — как бы мало его ни оставалось.

Он протянул руку к голопроектору, собираясь изменить области поиска, и заметил мигающую точку. Это означало, что найдены данные, представляющие интерес и отвечающие параметрам запроса. Судя по дате, информация почти двухлетней давности, времен конца Войн клонов. Донесение с фронта на одной из отдаленных планет — странно было наткнуться именно на такого рода послание.

Озадаченный, он продолжил изучать находку. Осторожное исследование выявило явную попытку стереть сообщение из базы: теперь оно существовало только в виде остаточного эха, цифрового отзвука оригинала. Два года квантовых потоков значительно ухудшили шансы на расшифровку, но Ринанн был превосходным хакером. Терпение и мастерство помогли ему извлечь еще поддающиеся распознаванию данные из различных командных процессоров.

«Любопытно…»

В файле оказалось донесение с планеты Дронгар от падавана Бэррисс Оффи ее учителю-джедаю Луминаре Андули о местном адаптогенном растении, называемом ботой. Судя по всему, джедай Оффи — случайно или намеренно — сделала себе инъекцию дистиллята растения, и ее возможности в Силе значительно возросли. Оффи добавила, что посылает сосуд с сывороткой боты в Храм для дальнейшего исследования. Как она собиралась это устроить, Ринанну разобрать не удалось: данные были повреждены. Далее говорилось, что действие боты трудно предсказать и оно сильно разнится у различных рас. И учитывая возможные последствия ее открытия, она настоятельно советует, чтобы…

Огорчение Ринанна не знало пределов — несмотря на все попытки, оставшуюся часть послания уже нельзя было просмотреть.

Он чувствовал, как волоски на ушах дрожат от радостного возбуждения. Пусть еще ничего не ясно, но вдруг забытое открытие ныне покойного джедая окажется тем чудодейственным средством, которое поможет ему ощутить Силу?

Разумеется, он слышал о Бэррисс Оффи и Дронгаре. Ден Дхур и И-5 часто рассказывали о пребывании в заразных джунглях этой планеты и о своих боевых товарищах. Он не припоминал, чтобы они говорили что-нибудь о растительных препаратах и тем более о дистилляте боты. Но, конечно, существовал способ узнать о нем подробнее.

Однако он понимал, что должен быть осмотрителен. Эломин замечал, что джедаи ревниво относились к своей связи с Силой. Если Оффи была права и если Паван и Тарак вообще знакомы с ее открытием, они, без сомнения, не захотят делиться информацией — тем более с кем-то не из их круга. А Ханинуму Тику Ринанну ума и предусмотрительности было не занимать: обстоятельства часто складывались отнюдь не в его пользу, но он все-таки выжил. Он будет действовать осторожно.

Если все это правда, если это хваленое ботаническое чудо все еще можно найти — и если оно каким-то образом обеспечит связь между ним и Силой, — тогда те, кто когда-то воспользовался его бедственным положением, сильно пожалеют об этом.

Над Центром Империи почти сгустилась ночь, когда капитан Тайфо неохотно признал, что поиски среди руин Храма джедаев ни к чему не привели. Из обширных хранилищ библиотеки было изъято большинство носителей информации — как цифровых, так и физических. Но даже то, что еще оставалось, не под силу перелопатить одному человеку, каким бы искусным и опытным хакером он ни был. Когда-то в библиотечном крыле хранились данные об истории, культуре, фауне и другие бесчисленные сведения с тысячи планет. То, что еще осталось на полках, вандалы и мародеры систематически и беспощадно изводили под корень. Целые базы данных и их многочисленные копии были испорчены или стерты, — казалось, просто ради садистского удовольствия. Тайфо понял, что не найдет здесь ничего полезного.

Он стоял посреди плавно поворачивавшего длинного прохода, по стенам которого когда-то уходили ввысь шкафы с информационными носителями: инфостержнями, инфочипами, голоплеерами; попадались даже древние записи, сделанные черной краской на сухой древесной массе. В руке у него был инфостержень. Его содержимое было перепутано, и тот, кто пытался его прочесть, видел лишь тарабарщину.

В досаде Тайфо швырнул стержень на мозаичный пол. Накопитель данных разбился, вспыхнул и распался на части — в тишине раздался хруст, будто раздавили ногой стеклянный шар.

Все без толку. На что он надеялся? У него мог уйти год, а то и больше, на копошение в останках одной только разрушенной библиотеки. А на то, чтобы обыскать окружавший его кубический километр помещений, коридоров, складов и всего прочего, что принадлежало Ордену, понадобилась бы целая жизнь. Стоит ли игра свеч?

Неожиданно перед ним встало лицо Падме — нежное, притягательное, умное, внимательное.

Да, сказал он себе. Безусловно, стоит. Он был готов отдать свою жизнь — что тогда стоило его время?

Он знал, что теперь должен сделать и что именно выяснить. Действительно ли Энакин Скайуокер, последним видевший Падме в живых и потому возглавлявший список подозреваемых, погиб на Мустафаре? Или ему удалось спастись?

Он не знал, где искать ответ на этот вопрос. Но теперь стало ясно, что не здесь. Он повернулся, чтобы уйти — и замер, услышав какой-то звук.

Бескрайний город редко когда затихал — даже здесь, посреди огромных пустынных развалин. Было слышно, как транспорт приближается к Храму и удаляется от него — и сверху, и снизу; из ближайшего космопорта доносился жалобный вой репульсоров, поднимавших на орбиту большие корабли; раздавался еле слышный сейсмический скрип и треск, когда огромные здания сжимались и оседали, неохотно отдавая накопленное за день тепло. Эти шумы были столь всепроникающи, что ухо давно перестало их замечать: они слились с городским пейзажем. Но этот звук был иной. Кто-то осторожно крался по обломкам, которыми был усеян пол. В Тайфо внезапно пробудились навыки солдата. Инстинктивно он выхватил бластер и прижался спиной к стеллажу.

Ждать долго не пришлось. Из-за огромной покореженной колонны показалась женщина-гуманоид самой необычной наружности. Кожа у нее была бела, словно алебастр, и холодно блестела в звездном свете, лившемся через дыры в потолке. Женщина была лысой, если не считать темно-рыжей пряди на макушке, похожей на выброс магмы. Облегающий комбинезон на ней был почти того же оттенка. Еще Тайфо сумел различить, что из головы у женщины торчит обломок какого-то биоэлектронного устройства.

И даже при слабом освещении капитан стражи Набу разглядел, что она вооружена до зубов: в чехле за спиной у нее висел длинный пулевик, а два одинаковых бластера покоились в кобурах низко на бедрах. Но озадачило Тайфо совсем другое оружие. Или он сильно ошибался, или в правой руке у женщины была рукоять светового меча.

Спустя мгновение он понял, кто она такая, и захлопал глазами в безмолвном изумлении. Род ее занятий он отгадал почти сразу — редко кто, кроме охотников за головами, ходил по улице с таким арсеналом. Лишь немногие из них становились известны вне своего узкопрофессионального поля деятельности; еще меньше могли гордиться тем, что их узнавали на сонмище планет. И определенно никого не узнавали с такой легкостью, как женщину, которую он сейчас видел перед собой, — таинственную уроженку Нар-Шаддаа Орру Синг.

Будучи профессиональным военным и в силу своей должности, Тайфо знал наперечет самых знаменитых преступников и диссидентов — на случай, если когда-нибудь придется им противостоять. Ни у кого не было такой выучки, как у Синг. Рожденная при неизвестных обстоятельствах во мраке городских джунглей «Луны контрабандистов» и воспитанная джедаями, которые стремились развить ее врожденные способности и направить их во благо, Орра была похищена пиратами, которые настроили девочку против ее благодетелей. Охотница стала в Республике притчей во языцех. Он слышал, что она приговорена к смерти более чем в дюжине звездных систем, и ходили слухи, что она работала на графа Дуку во время Войн клонов, но вскоре после его смерти пропала. И вот она появляется снова и рыщет посреди развалин Храма джедаев, в точности как и он сам. Что же ей нужно?