Только Илюша о чем-то думал, не принимая участия в общей беседе.

— Тебе понравилось? — спросила его Александра Петровна.

— Да, очень, — негромко ответил мальчик, вспоминая скрывшегося в толпе мужчину.

Глядя на Илюшу, старая учительница только вздохнула, решив, что путешествие в прошлое произвело на него слишком сильное впечатление, заставив призадуматься о вечных проблемах вроде хода истории и смены поколений.

Миновав ровные, как на плане, раскаленные от солнца переулочки Анапы, Александра Петровна вместе со своими юными спутниками покинула центральную часть города, направляясь на его окраину — туда, где жила сама, и где, как оказалось, разместился Илюша вместе со своей мамой.

— Вот и ваш пансионат, — вскоре объявила пожилая женщина, замедлив шаг перед входом в старое, окруженное тенистыми деревьями здание. — Надеюсь, Илья, ты не опоздал к обеду. А мы живем вон в том переулке, отсюда всего пять минут ходьбы. Так что ждем вас с мамой в любое время в гости.

— Обязательно приходи. — Вика серьезно посмотрела на Илюшу. — Придешь?

— Конечно. Большое спасибо за экскурсию, — поблагодарил мальчик Александру Петровну. — Вы так интересно рассказывали.

— Я рада, что тебе понравилось. Ну, иди… — Она подтолкнула его к калитке.

Войдя на территорию пансионата, Илюша посмотрел на часы — до обеда оставалось еще минут двадцать. Он оглянулся вслед удаляющимся спутникам, хотел махнуть рукой, но Александра Петровна вместе со своими подопечными уже вошла в переулок… А на некотором расстоянии от них Илья увидел того самого незнакомца, который только что был в музее! Похоже, посетитель «Горгиппии» не ушел вместе с экскурсантами — он притаился где-то на задворках древнего города, внимательно наблюдая за всем происходящим, и как только Вика с бабушкой и друзьями направилась к выходу, скрытно последовал за ними.

Сердце у мальчика застучало быстро-быстро. Наблюдая сейчас за шагавшим по переулку мужчиной, Илюша почти не сомневался, что это ОН — тот самый злодей в черном, что угрожал тете Наташе оставить ее без ребенка. Нет, ОН отнюдь не случайно оказался в музее и не случайно следовал за Викой! Злодей и правда намеревался похитить, а может быть, даже убить ни в чем не повинную девочку. Но каким образом он оказался здесь, на побережье Черного моря? Как узнал о том, где скрывается его жертва? Неужели все произошло из-за того, что в тот злополучный дождливый день, когда они играли в сыскное агентство, Сашка Шубин посоветовал незнакомцу обратиться в школу и там расспросить о Вике? Напрасно он так поступил! Видно, этот опасный тип воспользовался его советом и узнал, где находится Вика. Но, с другой стороны, кто в школе мог знать, что девочка уехала именно в Анапу? Похоже, у предполагаемого преступника свои источники информации. «Надо срочно предупредить Викину бабушку, — справившись с волнением, решил мальчик. — До обеда я еще успею — это же совсем рядом». Однако не сделал бдительный детектив и пары шагов, как его окликнула Марина:

— Молодец, не опоздал к обеду. А твои друзья уже ушли?

— Да, только что. Они приглашали нас с тобой в гости, — хмуро ответил Илья, понимая, что все его планы срываются. — Мам, можно я…

— Подожди, в другой раз.

— Ты же даже не узнала, о чем я собирался попросить.

— Не вредничай, сын. Ты сегодня словно не с той ноги встал. Идем скорее в столовую — вкусная еда улучшает настроение.

Иногда с мамой невозможно было договориться. Мальчик прекрасно понимал, что сегодня выпал именно такой день, а потому покорно проследовал в столовую, не испытывая ни малейшего желания обедать. Зачерпывая из тарелки суп, он пытался убедить себя в том, что снова ошибся, приняв обычного туриста за коварного злоумышленника. В том, что Илюша уже во второй раз встречал высокого мужчину, не было ничего удивительного

— Анапа не отличалась большими размерами, все отдыхающие крутились в одних и тех же местах, поэтому встреча на пляже, набережной или в археологическом музее могла стать самым банальным совпадением. Но самое главное — Илья снова видел только спину подозрительного незнакомца, а значит, он действительно мог просто ошибиться.

— О чем ты думаешь? — Марина с беспокойством посмотрела на сына. — Тебе понравилось в музее?

— Да, очень. Просто класс! А знаешь, мама, давай после обеда заглянем к Вике, она, оказывается, живет совсем близко отсюда. А потом все вместе махнем на море. А? Соглашайся!

Марина пожала плечами — ей не слишком нравилось, что сын проявляет повышенное внимание к этой девочке, но и отказывать в его просьбе она не хотела.

— Хорошо, мы к ним заглянем. Но сначала зайдем в железнодорожные кассы, узнаем насчет билетов.

Высокий молодой мужчина, привлекший внимание Илюши, приехал в Анапу не на отдых, а по очень важному делу. Тем не менее, расслабленная курортная атмосфера приморского города и его настраивала на безмятежный лад. Иногда он даже забывал о своих проблемах, наслаждаясь солнцем, ласковым морем и мороженым, которое очень любил. Впрочем, именно сегодня удача улыбнулась приехавшему издалека путешественнику, а то важное дело, ради которого он прибыл в Анапу, близилось к успешному завершению. Теперь оставалось только разобраться с билетами, сделать все, что было задумано, и двинуться в обратный путь…

Уверенным шагом, в отличном настроении мужчина шел по набережной, направляясь к билетным кассам. В этот час на набережной было почти безлюдно — большинство отдыхающих находилось на пляже, и высокая фигура респектабельного, явно материально обеспеченного человека сразу привлекала к себе внимание. Откуда ни возьмись, прямо перед мужчиной появилась смуглая, загорелая до черноты цыганка. Удивленный ее внезапным появлением, он посмотрел по сторонам и заметил за ближайшими туями еще двух пестро одетых женщин, зорко следивших за ним.

— Хочешь, погадаю? — предложила цыганка. — Всю правду узнаешь. Что было, что будет, чем сердце успокоится…

Незнакомец только отмахнулся, но она цепко схватила его за руку:

— Дай десять рублей — скажу, как тебя зовут.

— Уйди!

— Думаешь, обману? А ты проверь! Если ошибусь, сама тебе заплачу! — не отставала гадалка, незаметно увлекая свою жертву к туям, за которыми стояли ее компаньонки. —

Дай десять рублей, скажу твое имя!

Благодушно настроенному мужчине стало почти смешно — конечно же, мошенница не могла ничего о нем знать, и ему хотелось пронаблюдать, как она будет выкручиваться из неловкого положения. Он протянул ей небрежно смятую купюру:

— Так как же меня зовут?

Цыганка проворно схватила деньги, а потом ловким, почти неуловимым движением выдернула волосок из его пышной шевелюры. Обмотав десятку волосом, она начала быстро-быстро складывать ее.

— Фу! И нету! — произнесла гадалка, и в этот миг находившаяся в ее руках купюра словно растворилась в воздухе.

— Назови мое имя! — В голосе мужчины послышались нотки раздражения.

— Подожди, всему свое время! Открылось мне, что ждут тебя большие неприятности, Долгая дорога и казенный дом. Быть большой беде, но все еще можно исправить. Дай мне свои часы…

— Жалкая мошенница, ты ничего не знаешь!

— Не кричи, не ругайся на бедную цыганку. Только я могу тебя спасти, беду отвести.

Думаешь, мне деньги нужны? Тьфу на них! Часы я тебе завтра отдам, они мне нужны только на одну ночь. Я скажу над ними нужные слова, сделаю все, как положено, а завтра на этом же самом месте тебе верну. Станут эти часы тебе удачу приносить, от беды уберегут. Снимай часы!

Похоже, цыганка действительно владела даром гипноза. Ставший ее жертвой мужчина прекрасно понимал, что попал в глупейшее положение, но почему-то покорно расстегнул ремешок, снимая с запястья часы. Еще мгновение, и дорогая вещь исчезла в складках пышной, давно не стиранной юбки. Цыганка не унималась — теперь ее целью стало содержимое бумажника незнакомца: