— У нас нет выбора, Ларк.

— Конечно, есть. Мы не пойдём.

Глаза Рен расширились.

— Мы не можем так поступить!

— Нет, — сказала я, невесело рассмеявшись. — Мы можем.

— Мы обещали им, что поможем!

— Никакое обещание не стоит того, чтобы подвергать тебя опасности — подвергать нас обоих опасности. Это глупо.

— Это может их убить.

— Только если это станет действительно сильным. — Даже когда я говорила, то съежилась. Я звучала, как корова.

— Мы можем это остановить. Мы единственные можем.

Я посмотрела на неё.

— Тебе какое дело? Как будто Кевин был с ними. Он будет в порядке.

— Остальные не будут.

— Это их собственная вина.

Она ощетинилась. Моя кровать задрожала.

— Не могу поверить, что ты такая жестокая.

— Ты снова собираешься паниковать? — подстрекала я. — Это то, из-за чего я беспокоюсь, Рен. Ты даже не можешь держать свое дерьмо при мне. Как ты собираешься выстоять против десятка разъяренных призраков? Мы не пойдем.

Рен застыла. Ни один человек не мог быть настолько неподвижным.

— Даже в самом своём худшем состоянии я выстою против любого количества призраков лучше, чем это сделают они в одиночку. И ты тоже. Мы сделаем это, Ларк. Мы не потеряем единственных друзей, которых обрели за долгое время.

И таким способом она выиграла спор, потому что была права.

— Нам нужно убедиться, что мы приняли дополнительные меры предосторожности, а также научили их защищать себя. Может, твой парень знает что-то полезное.

Она просияла при упоминании о нем.

Я молча закрыла рот. Обладая достаточным самосознанием, я понимала, что ревновала. Да ладно, должно быть, что-то было не так, раз моя мёртвая сестра развлекалась больше, чем я.

— Я иду спать, — объявила я. — Уже поздно.

На самом деле я не устала, но у меня больше не было желания говорить, точнее спорить.

Моя сестра выглядела разочарованной. Я думала, за 16 лет она уже привыкла, что в таких случаях я шла спать.

— Я думаю, что продолжу читать.

Она любила книги с тех пор, как поняла, что все, что ей нужно было делать, чтобы читать их, — это фантазировать. Я не была уверена, как это работало, и меня это не волновало ровно настолько, насколько оно сохраняло ее увлеченной.

Я пожала плечами.

— Как хочешь.

— Может, я встречусь с Илоной.

Опять пожала плечами.

— Увидимся утром. Ты можешь поймать меня.

Я поставила свой ноутбук на столе рядом с кроватью, натянула одеяло вокруг себя и выключила свет. Рен он был больше не нужен: у привидений было свое собственное свечение.

— Доброй ночи, — прошептала Рен.

Я вздохнула. На неё было практически невозможно злиться.

— Доброй.

Я перевернулась на свою половину кровати. Ночь была теплой, но легкий ветер, дувший из открытого окна, был достаточно прохладным. Я не ожидала, что засну так скоро. Несмотря на то, как мне необходим был отдых, я не получала удовольствия ото сна.

Ночь приносила с собой сны, а мои сны могли быть бредовыми.

Но этой ночью мои сны не были бредовыми. Лучше уж они были бредовыми. Вместо этого мне снилось, что я была призраком, а Рен была реальной.

Все в этой ситуации казались счастливее, включая Рен.

Включая меня.

Рен

Я не читала, хотя мне нужно было. Я не осталась дома, несмотря на то, что должна была. Мне стоило потратить некоторое время и обдумать, как оградить свою сестру и друзей от того, чтобы не причинить им вред, но и этого я не сделала.

Вместо этого я отправилась к Кевину. Я могла бы солгать, сказав, что пошла к нему в надежде на ответы, но я предпочла помалкивать. Я не видела смысла во лжи, если можно было просто промолчать.

Если и было что-то любимое мной в бытие призраком, так это то, как легко мне было перемещаться. Ларк приходилось идти или ехать, но всё, что требовалось мне, — лишь подумать о том, где я бы хотела находиться и отправиться туда. Большинство призраков были привязаны к одному или нескольким местам, но я была другой. У большинства из нас, умерших в младенчестве, так: нам не к чему привязываться, нет ничего, к чему мы привязаны, как и ничего, что привязано к нам. Всё, что у меня было, — Ларк, а ей не было нужно, чтобы я была с ней неразлучна, так что я и не была. Если бы она знала, что у неё была сила для того, чтобы привязать меня, она бы её использовала, так что не думаю, что кто-то стал бы винить меня за то, что не делюсь с ней подобной информацией.

За исключением Ларк, конечно же.

Я понимала её беспокойство: произошедшее в Белл Хилле с теми призраками не было весело. Но разве я останавливала её от того, что она считала, должна была сделать? Нет. Ей нужно было перестать быть мега опекающей и обращаться со мной так, словно я слабая. В случае, если она не заметила, из нас двоих именно я была сверхъестественным созданием. Я была сильнее, чем она думала.

Призраки из Белл Хилла не могли сделать меня похожей на них, даже если и пытались искусить. Чувствовалось действительно здорово поддаться темноте, но всё же недостаточно. Моя связь с Ларк спасла меня тогда, и она достаточна сильна, чтобы спасти меня снова, не то чтобы мне это нужно было. Теперь я стала сильнее и уже могла убедится в этом.

Кевин был в постели, когда я пришла. Я сначала подумала, что он спал, но он читал. Прислонившись к горе мягких подушек в футболке и тренировочных штанах, он загибал пальцы на левой ноге, хрустя ими почти одновременно.

— Не следует этого делать, — сказала я. Он оторвался от книги, нахмурившись. Он выглядел очень раздражённым и опасным, когда хмурился, и мне это нравилось. Кажется, это была странная реакция, но думаю, мне нравилось в нём всё, так что его хмурый взгляд можно было добавить в список.

— Рен?

Он посмотрел вокруг, как будто ожидая увидеть кого-то другого.

— Что ты здесь делаешь?

Я не подумала, что он мог и не быть так счастлив видеть меня, как я. А почему он должен был? У него были друзья и жизнь. И не было похоже, что он мог видеть меня. Раньше был всего краткий миг, но это всё. Может быть, он подумал, что я полная психичка после этого.

— Прости, — сказала я. — Ты занят. Я пойду.

— Нет! — он выпрыгнул из кровати. — Я не занят. Ты не должна уходить. Останься. Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо. Прости за то, что произошло раньше. Я потеряла контроль.

Он пожал плечами, слегка улыбаясь в точку непосредственно за моим левым плечом. Он не мог видеть меня. И что-то внутри меня сжалось.

— Это была просто лампочка. Кроме того, все было довольно круто, ну, после того как перестало быть пугающим.

Я придвинулась к нему поближе.

— Круто? В самом деле? Я думала, что ты меня больше не хочешь видеть.

— Ты шутишь? Конечно, нет. Это было на самом деле своего рода горячо.

Мне бы перестать удивляться языку живых. Температура не была чем-то, что оказывало большое влияние на моё существование, но я бы никогда не догадалась, как это было возможно для чего-то являться одновременно горячим и холодным, даже несмотря на то, что я слышала, как Ларк использовала такие же выражения, хоть они и были взаимозаменяемы. Однако я знала, что "горячо" использовалось для того, чтобы описать что-то, как сексуальное. Я не возражала.

— Я выглядела ужасно? — Это был напрасный вопрос, но я должна была знать.

— Ты была великолепна, — выпалил он. — Ты великолепна.

— О.

В моем животе что-то порхало. Я все еще чувствовала эти вещи, хотя технически не имела формы в человеческом мире.

— Всё нормально? — спросил он, выглядя при этом обеспокоенным.

Я захихикала. Ларк было бы противно, если бы она знала, какой стереотипной девчонкой я была.

— Всё лучше, чем просто нормально.

Он рассмеялся. Я посмеялась в ответ.

— Хотел бы я сейчас видеть тебя, — сказал он.

Я потянулась к нему, положив свою ладонь на его руку. Мы работали над этим пару раз в прошлом, когда я видела его, что случалось не так часто, как мне бы хотелось.