Стоило ей погрузиться в сон, как все повторялось снова и снова.

Треан не мог сеять сны... он не был демоном сна... но, видимо, туман навевал ей мысли о нем.

Треан на это надеялся. Если он хотя бы предположит, что эти голодные, тихие стоны предназначались для Каспиона...

Когда Беттина окончательно проснулась, он заставил себя уйти, размышляя, сможет ли она воздержаться и не ласкать свое содрогающееся тело. Не прикасаться к своему лону во время купания.

Тонкие бледные пальцы на розовой плоти.

Начав возбуждаться... находясь в этой клоаке... он покачал головой. Сконцентрируйся, Треан! Сосредоточься на поставленной задаче. Изучай конкурентов.

Он окинул взглядом грязный коридор, задержав взгляд на тролле. Вооруженное массивной дубиной, огромное, но неуклюжее существо, все тело которого было покрыто длинной щетиной. Не так уж угрожающе. Но во время схватки Треан отметил, что оружие разлеталось вдребезги от соприкосновения с этой щетиной. Должно быть, она прочна как титан... а множество щетинок росло прямо из его горла.

Треану показалось, что он заметил небольшое пространство между ними. По сути, ему придется нанести идеальный удар мечом... сквозь отверстие шириной с плоское лезвие.

Если Треан промахнется, и его меч сломается, он не представлял, как сможет отрубить троллю голову.

Один удар.

Мысленно пожав плечами, Треан обратил внимание на Гурлава, надеясь обнаружить какую-нибудь слабость. Демон до сих пор сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, его дыхание было глубоким и ровным.

Треан узнал лишь то, что тело прадемона создано для войны. Ребристая костяная пластина закрывала его сердце; выпирающие ниже подбородка огромные бивни, как щит защищали шею. Три пары рогов добавляли еще больше защиты. Даже зеленые веки были плотными, покрытыми множеством чешуйчатых складок. Все уязвимые места защищены.

Как нанести бессмертному смертельный удар... не пролив ни капли крови?

Должно быть решение. У каждой загадки есть отгадка. Я бы многое отдал, чтобы собрать информацию об этом в моей библиотеке. Треан потер ладонью затылок, ощущая чужой взгляд.

О, Каспион изучает меня. Несмотря на невероятную молодость... лишь немногим старше Беттины... этот демон был не лишен мастерства. Треан подозревал, что он далеко продвинется в турнире.

Пытаешься обнаружить мои слабости, щенок?

В прошлом у Треана их было мало. Если солнце угрожало сжечь его кожу, он всегда мог укрыться туманом. Теперь он должен держать это умение в тайне. К счастью, он также обладает способностью к полу-перемещению: проявлять себя достаточно, чтобы быть видимым... и способным атаковать... но при этом оставаться недостаточно материальным, чтобы пропускать сквозь себя солнечные лучи.

Нет, величайшая слабость Треана была в новинку даже для него самого: любая угроза его Невесте.

Выбрав именно этот момент, Каспион переместился и материализовался прямо перед Треаном.

— Как часто ты пользуешься невинными молоденькими девушками, старик? Как часто прокрадываешься в их спальни?

— Ни разу за целую вечность. — Треан посмотрел на демона, как на надоедливую мошку. — Твой гнев в отношении меня неуместен. Я ничего тебе не сделал. Пока.

— Ты прокрался в комнату моей лучшей подруги и будущей жены, компрометируя ее.

— Будущей жены? — Контролируй свой гнев, Треан, чтобы он не контролировал тебя. — А как на брак с другой женщиной отреагирует твоя предначертанная демонская пара?

— Дакийский, ты мудак. Неудивительно, что Беттина тебя ненавидит.

Ненавидит меня?

— Выходит, ты знаешь, что она не твоя. Она упоминала, что ты не собирался вступать в турнир... ты изменил свое решение, чтобы еще несколько дней избегать моего меча?

— Я вступил ради нее. И мы не узнаем моя ли она, пока я не возьму ее в свою постель.

Представив их вместе, Треан взбесился. Его клыки заострились, когда он представил ее, говорящей Каспиону:

— Ты можешь делать со мной все, что угодно.

Успокойся! Контролируй себя!

— Мы с тобой прекрасно знаем, что ты не выйдешь из этого турнира живым, мальчишка. Я спас твою никчемную жизнь в первом же проклятом раунде. Я могу также просто лишить тебя ее.

— Я полностью контролировал ситуацию! — Рога Каспиона угрожающе распрямились. — Единственная причина, по которой ты помог мне, это желание собственноручно убить меня.

Треан помог ему только ради сделки с Беттиной. Принимая во внимание вчерашнюю ночь, я бы сделал это снова.

— Прямо сейчас я очень хочу собственноручно убить тебя.

— Сделав это, ты сильно огорчишь Беттину.

— Какая жалость. К счастью, как ты верно подметил, она молода. Я уверен, что она оправится.

Почему я дразню его?

— Она любит меня. Всегда будет любить. Она может быть твоей Невестой, но никогда не будет твоей женой.

Треан схватился за рукоять меча, внутри него пылало бешенство. Контролируй свой гнев. Контролируй свой инстинкт.

Его рациональный разум знал, что Каспиону не суждено предъявить права на Беттину. После этого разговора Треан также знал, что демон не любит ее... по крайней мере, не романтической любовью.

Но его взбудораженные инстинкты требовали удовлетворения, мгновенной смерти в качестве наказания. После встречи с Беттиной Треан был переполнен свирепостью, и это отличалось от всего, что он когда-либо испытывал.

Контроль... контроль. Вдох. Выдох.

В этот момент проревел рог. Игнорируя Каспиона, Треан переключил внимание на Гурлава, который в этом раунде сразится с молодым демоном враждебности.

Гурлав осторожно перенес свое массивное тело на ноги. Может, он просто поначалу медленно двигается? Может, его первородные суставы заржавели?

Или он просто притворяется слабым?

Вместо того чтобы переместиться, Гурлав протопал от санктума к арене, его рога царапали почти четырехметровый потолок коридора и дробили камень. При этом на рогах не оставалось ни следа.

Демон враждебности тяжелой поступью последовал за ним. Бледное лицо мужчины было покрыто потом. Когда за ними закрылись железные ворота, он потерял контроль над своим мочевым пузырем.

Треан переместился к воротам, чтобы посмотреть бой. Каспион издал звук разочарования и последовал за ним.

Прямо за ареной собрались солдаты Руна, готовые бороться с Детьми Ужаса, которые могли восстать из крови Гурлава. Им не стоило беспокоиться.

Потому что это сражение завершилось, не успев... начаться.

Одним ударом Гурлав раскроил своего противника от яиц до макушки. Другим ударом отрубил обе половинки головы своей жертвы.

Издав чудовищный рев в небо, Гурлав исчез, вероятно, вернувшись в подвластное ему измерение ада.

Взглянув на Каспиона, Треан увидел в сузившихся глазах парня непоколебимую решимость. Треан осознал, что сейчас их мысли одинаковы: «Я сделаю все, чтобы защитить Беттину от этого существа».

Следующим будет сражение вампира.

После того как охранники Руна убрали останки противника Гурлава... разрубленного пополам, как спелый фрукт... на арену вышли Дакийский и тролль.

Вампир был одет во все черное, вновь сшитое на заказ и явно дорогое. Только Беттина знала, что скрывалось под этими одеждами.

Его уникальный меч был прикреплен сбоку. Его единственное холодное оружие.

Рост тролля достигал как минимум трех с половиной метров, а одежда выглядела, как самая огромная... и омерзительная... тога, из всех ранее виденных Беттиной. Существо агрессивно било шипастым хвостом, но Дакийский игнорировал противника, вместо этого он смотрел на, одиноко сидящую за своим столом, Беттину.

Его губы были сжаты в решимости; теперь ей было известно, какими чувственными они могли быть.

Беттина даже не удивилась, когда сквозь нее словно прошел электрический разряд. Поэтому она демонстративно проигнорировала вампира, спрятав лицо за ободом своего огромного бокала.