— Они объявили нам войну, когда чуть не убили меня, будущую королеву этой сферы! А как насчет Элеары? С ней они достигли цели. Что остановит их от полного уничтожения рода чародеев? — От уничтожения меня? — Почему мы не можем сделать хоть что-нибудь?

— Несмотря на то, что нам трудно вести войну... когда мы не можем найти наших врагов, а их цитадель непроницаема для магии... у нас бывали победы. Всего шестьсот лет назад Сабина обезглавила лидера Врекенеров, в то время как ее сестра Меланте искалечила его сына! И все за одну ночь! Говорят, что его сын и по сей день не может летать без изматывающей боли. Врекенер, который ненавидит летать? Это кое-чего да стоит.

Сабина и Меланте своими поступками вошли в легенды. Будучи Королевой Иллюзий, Сабина могла заставить своих жертв видеть наяву худшие из их кошмаров. Используя эту силу, она захватила мистическую косу лидера Врекенеров... и обезглавить его ею.

— В любом случае, неужели ты думаешь, что в моем королевстве нет проблем помимо Врекенеров? — продолжила Моргана. — Предзнаменования не сулят ничего хорошего; заклятый враг возвращается к жизни.

— Ла Дорада. — Не услышав от Морганы отрицания, Беттина спросила: — Она жива?

Ла Дорада — Королева Зла, это значит, что она может контролировать злых существ. В том числе и Моргану.

Чародейка, которая может управлять Морганой... так же легко, как Моргана может управлять ею. Кто первой доберется до противницы?

— Я пока не знаю, жива она или нет, — ответила Моргана. — Учитывая, что ее прибытие может спровоцировать апокалипсис, я сделала это приоритетом. Кроме того, на Раума была возложена задача — устранить Врекенеров. Тем не менее, каждый раз, когда я спрашиваю его об успехах, он отвечает весьма уклончиво.

— Он сказал то же самое о тебе и твоем обещании вернуть мою силу.

— Что? — Косы Морганы зашевелились. — Как он смеет клеветать!

— Моя сила у тебя или нет?

— И теперь ты сомневаешься во мне. Я уязвлена. Ужасно. Если бы не чары безразличия на моем лице, ты бы увидела, как сильно сверкают мои глаза.

— Просто ответь.

— Есть? Нет? Тебе придется подождать и посмотреть, сдержит ли крестная слово, данное своей любимой крестнице.

Беттина не знала, что думать. Ее охватило разочарование.

— Я соблюдаю свою часть сделки, и если вы оба не…

Моргана опустила когти в вино и брызнула в Беттину.

Сверкнув глазами, Беттина вытерла щеку плечом. Затем обрызгала Моргану, крестная ответила взмахом руки; на Беттину неожиданно рухнул сугроб.

Стиснув зубы, Беттина отряхнула плечи.

— Как ты говоришь, в таких случаях: «Тема закрыта», Йети. — Нахмурившись, Моргана добавила: — Должен ли Абаддон столкнуться с первой снежной бурей?

Как всегда, просто закрыли тему. Я ненавижу, когда она так делает.

Досада Морганы исчезла так же быстро, как и появилась.

— Посмотри-ка на эти толпы народа. Я слышала, ваша казна пополняется с каждой секундой. По крайней мере, в этом Раум преуспел.

— Почему ты так сильно недолюбливаешь его?

— Я не недолюбливаю его. Я его ненавижу. Он демонский и грубый. Он клыками и когтями сражался со мной за отмену раунда — выбор леди. Сегодня он увидит, как я была права, включив его в турнир.

— Не расскажешь мне что-нибудь об этом? Например, будет ли у меня шанс избавиться от Гурлава?

— Шанс? Хмм... Будет такой шанс. И это все что я могу...

— Сказать по этому вопросу, — закончила за нее Беттина.

Она отставила в сторону искореженный бокал и, положив локти на перила, посмотрела вниз. Что-то привлекло внимание Беттины. Среди толпы прогуливалась женщина с иссиня-черными волосами... однако остальные сторонились ее.

Ею оказалась странная зрительница, которая появлялась каждую ночь. Ее уши были заостренными, и она носила футболки с надписью ПРИНЦ ТЕНЕЙ №1. Эта странная фееподобная женщина приносила с собой ведра попкорна, но никогда его не ела. Она старалась размахивать руками и скандировать речевки, поддерживая Дакийского.

— Моргана, ты что-нибудь знаешь о той странной женщине, которая каждую ночь приходит на бои, и носит дрянные футболки?

Она его бывшая любовница?

Беттина мысленно фыркнула. Если да, то эта сука о-о-о-о-очень стара.

— Хмм? Не беспокойся о ней.

— Ты не ответила на мой вопрос. Какое она имеет отношение к Принцу Теней? Скажи мне.

Женщина выглядела, как Валькирия. Считавшиеся в Ллоре «хорошими парнями», Валькирии были основными игроками Вертас.

Такие, как она, нечасто бывают здесь. В прошлом Демоны Смерти примкнули к более подлым фракциям Ллора. К этому Приращению Раум уже сделал определенные шаги к заключению союза с Ордой и другими демонархиями Правуса.

— Твои глаза сверкают, глупышка. Ты ревнуешь его к этой женщине? Ведь ты — Невеста Принца Теней.

— Конечно, не ревную.

Я могу быть ревнивой.

— Он смотрит на тебя, как на девственную вену. Это многое говорит о его чрезмерном голоде. — Моргана с пониманием похлопала ее по руке. — Прочные партнерские отношения строились и на меньшем. Я уже говорила, что разговаривала с ним в ту ночь, когда он ожидал своего раунда?

— Что ты сказала?

Вопросы о черноволосой зрительнице улетучились.

— Я сказала ему: «Должно быть, ты Обуздавший Жажду». Ответив лишь: «Неужели?», он отвернулся. Эта капля презрения... так сексуально!

Моргана не имеет ни малейшего представления о том, насколько сексуален этот вампир. А я имею. Потому что он был моим в течение трех коротких встреч.

— Я решила, что хочу почувствовать его язык на себе; но не смогла решить хочу ли, чтобы он все еще оставался у него во рту или нет. Поэтому решила повременить. Теперь я рада этому, поскольку ты считаешь вампира своим.

— Я не считаю его своим.

Моргана вместе с Дакийским? От этой мысли Беттине захотелось завизжать.

— И снова посмотри на свои глаза. Раум на каждом шагу демонстрирует фаворитизм, стараясь заполучить короля-демона. Так ему и надо, если ты выйдешь замуж за вампира.

Посмеиваясь, она направилась к выходу.

Но в дверях оглянулась с задумчивым выражением лица и сказала Беттине загадочную мудрость:

— Запомни, глупышка, величайшее дело в обладании силой — просто обладать силой. Используй ту, что есть, на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней.

Всего несколько часов назад Треан сидел в палатке, точил блестящий меч, и боролся с неистовой яростью, сжигавшей его изнутри.

Сейчас Треан сидел за столом и очищал свой окровавленный меч; его лицо было забрызгано запекшейся кровью... и он по-прежнему изо всех сил старался обуздать гнев.

Я отступник.

Но разве слово отступничество объясняет, почему он прежде не достигал такого уровня ярости? До сегодняшнего дня он никогда не испытывал такой злости.

После того, как Треан пробрался через воспоминания Беттины, он, наконец, увидел то, что не сможет стереть из памяти. Я сделал то, чего никогда не отменю.

Треан посмотрел на мешок возле своих ног и простой черный посох, лежащий рядом. «Подумай о чем-нибудь еще», — сказал он себе. Турнир начнется через несколько минут. Измени ход своих мыслей.

Но о чем еще ему думать, если не о Беттине? О чем?..

М-м, о Дакии. Моем бывшем доме.

Появится ли в скором времени у Сферы Крови и Тумана новый король?

Несколько дней отслеживая Лотэра по всему миру, и наблюдая за его роскошным пентхаузом в Йорке, кузены многое узнали о своем потенциальном правителе... и о его Невесте.

С ней на самом деле была загвоздка. Женщиной Лотэра оказалась Элизабет Пирс, человеческая «девушка гор», крестьянка. Удивительно прелестная для смертной, с длинными темными волосами и умным взглядом.