Он прошел мимо нескольких падаванов, которые, переключив свои мечи в тренировочный режим, сражались с различными виртуальными противниками, пока не нашел юного джедая, мальчика-гуманоида с синей кожей и красными глазами, стоявшего перед голограммами трех боевых супердроидов.

Мальчик повесил свой темно-коричневый плащ с капюшоном на металлический крючок, торчавший из стены рядом, оставшись в подпоясанной тунике и штанах бежевого цвета и в сапогах из искусственной кожи.

Голограммы громадных, широкоплечих дроидов подняли руки, и открыли огонь из сдвоенных лазерных пушек, выпуская алые энергетические заряды в мальчика. Он сделал серию быстрых и широких взмахов мечом, отразив выстрелы, выпущенные в него, обратно в голограммы.

Юный джедай без проблем отбил десяток выстрелов обратно к атакующим, потом развернулся и бросился на них. Находясь еще в воздухе, он одним взмахом лезвием меча отрубил ручные орудия двух дроидов, вторым взмахом, сразу после приземления, он срезал дроидам ноги. Когда двое рухнули, третий дроид быстро развернулся, взял мальчика на прицел и открыл огонь по своей движущейся мишени.

Энергетический заряд просвистел мимо головы мальчика, но он увернулся и перекатился прямо к последнему стоящему дроиду и вывернул свое запястье так, что меч прошел прямо через центральную секцию дроида, разрубая его напополам. Хотя тело дроида уже упало, его правое ручное орудие еще стреляло.

— Станг! — выругался мальчик, когда один из выстрелов угодил ему прямо в правое бедро. Энергетические выстрелы, как и сами дроиды, были всего лишь трехмерными изображениями на основе света и не могли причинить никакого физического вреда, но мальчик был просто ошеломлен. Покалеченный дроид снова выстрелил, стараясь попасть в мальчика, но сумел послать выстрелы лишь в потолок. Поднявшись с пола, мальчик сказал:

— Конец программы.

Когда голографические дроиды исчезли, и юноша выключил тренировочный меч, Эмбас сказал:

— Ты совершенствуешься, Нуру.

Нуру Кунгурама посмотрел на седовласого джедая, поклонился и ответил:

— Спасибо, учитель.

— Тем не менее, пожалуйста, воздержись от проклятий, такие выражения не подобает говорить джедаю.

— Извините, учитель, — сказал Нуру, опять поклонившись. Прицепив световой меч к поясу, он подошел к Эмбасу. — Как прошла ваша встреча с канцлером?

— Мне дали задание, — ответил Эмбас и, предвосхищая следующий вопрос Нуру, добавил, — во время моего отсутствия ты будешь продолжать тренировки в Храме.

Нуру опустил взгляд.

— Не расстраивайся, падаван. Мое задание может быть опасным, и какие бы ни были у тебя способности, ты еще слишком юн для боя. Ты ведь меня понимаешь?

— Да, учитель, — ответил Нуру, посмотрев прямо в глаза Эмбасу, — но я все равно хочу отправиться с вами.

Эмбас внимательно посмотрел на мальчика:

— Ты обеспокоен, что я… могу не вернуться?

— Учитель Скаа не вернулся с Джеонозиса, — кивнул Нуру.

Эмбас вздохнул, вспомнив ужасную битву, с которой начались Войны Клонов.

— Я тоже скучаю по твоему бывшему учителю, — заверил его Эмбас, — мы потеряли много друзей на Джеонозисе, но если мы хотим почтить их жертву, мы должны делать все возможное, чтобы спасти и защитить Республику. Вот почему я должен отправиться в путь.

— Спасибо, что пришли поговорить со мной, — сказал Нуру. — Учитель Скаа отправился на Джеонозис, не попрощавшись. Я понимаю, что это ничего бы не изменило, но…

— Если бы у нас в запасе было больше времени, — прервал его Эмбас, — он бы обязательно попрощался с тобой, и ты это знаешь.

Нуру помолчал немного, потом спросил:

— Когда вы отправляетесь?

— Прямо сейчас. Отряд клонов уже ждет меня.

— Я буду с нетерпением ждать вашего возвращения, учитель.

— Как и я, мой падаван, — ответил Эмбас. Он похлопал мальчика по плечу, развернулся и направился к выходу из голографического зала мимо тренирующихся юных джедаев.

Пока Эмбас удалялся, Нуру посмотрел на оставшихся в зале. Пятеро из них тоже недавно лишились своих первых учителей. Глядя вслед уходящему джедаю, Нуру подумал, увидит ли он его когда-нибудь снова. А потом вдруг его захватило чувство обреченности.

Нуру знал, что Сила — вселенская энергия, наделяющая джедаев невероятными способностями, иногда может говорить с ними.

И он был уверен, что сейчас — именно такой момент. Он уже не думал, увидит ли он учителя Эмбаса снова, он знал, что тот никогда не вернется на Корускант.

Если только ему не поможет кто-нибудь.

Нуру схватил свой плащ и подбежал к ближайшей ученице, наутоланке Нат Лариатс, с головы которой спадали на спину четырнадцать длинных щупалец.

— Вот, Нат, — сказал Нуру, протягивая ей свой тренировочный меч, — возьми.

— Зачем ты отдаешь это мне? — озадаченно спросила Нат.

— Потому что я уже собрал себе настоящий, — ответил Нуру. Из одного из карманов плаща он выудил другой световой меч и быстро пристегнул его к поясу. Не успела Нат спросить его еще о чем-то, как он накинул плащ и выбежал следом за Эмбасом, следуя на некотором расстоянии от него.

Он не хотел, чтобы Эмбас знал, что за ним следят.

— Взломщик, Зоркий, чего приуныли? — позвал их капитан Лок через весь ангар Храма джедаев. — И поздоровайтесь со старым приятелем!

Взломщик и Зоркий стояли возле старого грузовика в большом ангаре. Они уже были полностью облачены в доспехи за исключением их шлемов, которые они держали возле бока. Оба солдата обернулись и увидели капитана Лока и рядом с ним CT-5177, идущего к ним через ангар без видимых трудностей.

— Здорово видеть тебя на ногах, СТ-5177, - улыбнулся Взломщик.

СТ-5177 кивнул в ответ.

— Думаю, медики установили новый рекорд, сделав его опять как новенького, — сказал Лок, указав на СТ-5177, затем выжидающе посмотрел на него. — Ну, давай, скажи им прозвище, что я дал тебе.

Слегка поморщившись, СТ-5177 пробормотал:

— «Болтун».

— Ха! — развеселился Зоркий, — вот это класс!

— Что-то я не понял, — вмешался Взломщик. — СТ-5177 ведь вообще редко говорит.

— Это называется «ирония», Взломщик. «Болтун» — это ироничное прозвище, — ухмыльнувшись, ответил Лок.

Взломщик не успел расспросить Лока, что такое «ирония», когда в ангар вошел Ринг-Сол Эмбас. Увидев седовласого генерала, возглавлявшего их миссию, Лок и три клона вытянулись по струнке. Эмбас остановился перед ними.

— Капитан Лок?

— Приветствую вас, генерал Эмбас, — ответил Лок. — Грузовик, запрошенный вами, к вылету готов!

— А где остальная часть опергруппы?

— Уже на борту, сэр. Еще два отряда по четыре человека и два пилота.

— Очень хорошо, — сказал Эмбас. — Я бы хотел выразить свою признательность тому солдату, который нашел плату. Он среди них?

— Взломщик здесь, генерал, — ответил Лок, указав на Взломщика.

Эмбас склонил голову в сторону Взломщика.

— Вас следует поблагодарить за то, что вы рассмотрели необычную сборку платы. Мне сказали, что изучение различных технологий — ваше хобби?

— Да, генерал.

— Весьма интересно, — сказал Эмбас, затем направился к трапу грузовика. — Я проведу инструктаж нашей команды по пути к пункту назначения.

Взломщик взошел по трапу последним и уже собирался поднять его и запечатать люк, когда вдруг увидел синекожего мальчика в джедайской одежде, бегущего со всех ног через ангар прямо к трапу. Когда мальчик поднялся, он взмахнул пальцами перед Взломщиком, сказав:

— Ты никогда меня не видел.

— Я никогда тебя не видел, — ответил Взломщик, его разум был затуманен молодым джедаем. Мальчик проскользнул мимо него и быстро спрятался в ближайший подсобный шкаф.

Совершенно забыв о мальчике, Взломщик поднял трап, запечатал люк и прошел по коридору с низким потолком в главный отсек, где остальные солдаты и генерал Эмбас уже пристегнулись к своим креслам. Кресло Взломщика оказалось напротив Эмбаса, тот посмотрел на него и произнес: