- Ты не думаешь, что я нарушил свое слово? - хмуро поинтересовался Тана-Ка, в упор глядя на Шелдона с высоты своего внушительного роста.

- Совсем нет, - заверил его Пайк, пробираясь к телу Скотти. - Я думаю, что ты спас нам жизнь, Тана-Ка. Мы очень тебе благодарны. Но я не хочу, чтобы ты убивал. Кенша, потому что это.. это слишком просто!

- У вашей расы принято заботиться о своих врагах? - уточнил тагочи. - Вы получаете от этого удовольствие?

- Угу, - недовольно бросила Джой, поправляя обрывки своего шикарного платья и пытаясь при этом не наступить на разбрызганную по полу кровь. Шелдон просто светится от радости, разве не видно.

Пайк тем временем опустился на корточки возле распростертого на ковре Кенша и, приподняв беднягу за воротник тупики, принялся отвешивать звонкие пощечины.

- Пора просыпаться, старый друг. Есть важный разговор.

Скитти засопел, судорожно сглотнул, замотал головой, пытаясь уклониться от ударов Шелдона, и, наконец, раскрыл глаза и рот одновременно. Звонкий вопль, едва родившись, превратился в сдавленный неопределенный возглас, потому что Пайк бесцеремонно ударил приятеля ребром ладони по кадыку.

- Не так громко, Скитти.

Затравленный взгляд Кепша метнулся через плечо Шелдона, обнаружил там хмурого тагочи - да мгновенно остекленел.

- Тана-Ка, пожалуйста - попросил Шелдон, - сделай два шага назад. Мой приятель слишком напуган твоим присутствием. В таком состоянии от него не будет проку.

Тагочи повиновался, отступил к двери и застыл, словно темное каменное изваяние. Только желтые зрачки его поблескивали то и дело недобрым блеском.

Скитти облизнул синеватые губы, пытаясь, видимо, что-нибудь сказать.

- Я всегда знал, Скитти, что тебя погубит жадность. - Шелдон укоризненно покачал головой. - Но я не думал, что это случится так скоро. Интересно, за сколько же ты меня продал. Уверен, что за кругленькую сумму, учитывая подготовку твоей охраны. Но хотелось бы услышать точную цифру.

- Т-т-т. триста... тысяч кредиток, - выдавил Скитти.

- Прими поздравления, Шелдон. - хихикнула Джой. - У тебя богатые враги.

- Приятно слышать. - Пайк вскинул брови. - И за что все эти деньги? За мою голову, или за то, что в ней? Я... я должен был убить тебя. Тот, кто заплатил, хотел, чтобы ты умер. Его не интересовала твоя информационная добыча. Но в качестве моей компенсации...

- Ага, значит триста тысяч кредиток, и содержимое моего информационного накопителя, если тебе удастся его получить. Хороший куш, Скитти. Большое искушение. И кто же этот таинственный богач, жаждущий моей крови?

- Я не знаю, Шелдон... - всхлипнул Скитти. - Клянусь, я не знаю. Я...

- Он говорит правду, - подал голос Тана-Ка. - Он не знает.

- Ладно, Скитти, - Шелдон приподнял тщедушного Кенша и подтолкнул к массивному рабочему столу, возвышающемуся в глубине кабинета. - Я тебе верю. Я понимаю твои чувства, и готов замять это дело за определенную денежную сумму.

- Ты собираешься взять у этого... деньги? - изумилась Джой. - Шелдон, но...

- Почему нет? - поинтересовался Пайк, усаживая Кенша в кресло и заботливо раскрывая перед ним панель информационной связи. Джой подумала, что ее брат, видимо, хорошо знаком с устройством этого кабинета. - Поработай, Скитти. Это будет несложно, я думаю.

Шелдон продиктовал длинный смешанный код, и Кенш покорно застучал по клавишам. Пайк любовно погладил приятеля по склоненному затылку и неожиданно нанес резкий удар по поблескивающей лысине Скитти. Кенш негромко хрюкнул и уткнулся лицом в панель управления. Монитор высветил мерцающую надпись "передача закончена. Спасибо".

- Спокойной ночи, Скитти. - ласковым голосом пожелал Пайк, вытирая руки об тогу Кенша. И, повернув голову в сторону Джой, поинтересовался - Чего вы ждете? Шоу закончилось. Нам нужно убираться отсюда.

- Шелдон, все это как-то... - Джой обвела взглядом разгромленную комнату и изуродованные тела мертвецов!

- Извини, Дикая кошка, но в нашен ситуации, - Шелдон покосился на Тана-Ка, мы не можем пользоваться услугами циллианской службы безопасности. Я уверен, что и старина Скитти к ней не обратится.

- А если твой приятель разболтает, что видел тагоч? - с сомнением поинтересовалась Джой, все еще пытаясь привести в порядок свою изуродованную одежду. Что тогда скажет служба безопасности?

- Как раз на этот счет я совершенно спокоен, - ухмыльнулся Шелдон, все еще выстукивая какие-то коды на панели. - Как бы ты реагировала на сообщение перепуганного насмерть жулика о том, что на него напал тагочи, который перед этим разгуливал в ночном клубе в компании мелкого контрабандиста и потрясающей красотки? Думаешь, все сразу кинутся ловить этого тагочи? Да любой нормальный житель Циллиана подумает, что у парня серьезные проблемы с наркотиками.

Шелдон, экспериментируя с информационной клавиатурой, наконец, добился желаемых результатов. Одна из степных панелей плавно скользнула в сторону, открывая темный проход.

- Тут недалеко служебный лифт, - сообщил Пайк. - Джой, брось это грязное дело, все равно платье испорчено. Возьми на память одну из портьер и на выход.

- Я знала, что у меня будет занимательный отпуск. Буркнула девушка, заворачиваясь в пестрый кусок ткани. - Джой Андерсон, лейтенант службы безопасности, в свободное от работы время разгуливает по циллианским притопам, замотанная в старую гардину.

- Я же обещал тебе незабываемые впечатления на Циллиане! Да и гардина вовсе не старая, ты несправедлива к бедняге Скоттти. - Шелдон настойчиво подтолкнул девушку к выходу. Тана-Ка со своим невозмутимым видом последовал за ними.

Внешний коридор оказался узким, полутемным, и приятно пустым.

- Странно, что здесь никого нет, - почти прошептала Джой, едва поспевая за Пайком и безнадежно путаясь на каждом шагу в своем экзотическом наряде. Твой приятель Скиттп показался мне человеком, заботящемся о своей безопасности.

Тут работают электронные датчики внешнего наблюдения, - утешил ее Шелдон. Я отключил их с терминала Кента. Как только охрана поймет, что это не простые неполадки, она вся сбежится в этот коридор, У нас всего несколько минут, чтобы добраться до лифта. Впрочем, мне кажется, что нас не будут преследовать слишком добросовестно, если увидят, что мы натворили в кабинете Скитти. Беглецы завернули за угол и уперлись в мерцающий створ межуровневого лифта. Послышалось нарастающее гудение, и полупрозрачная кабина, мелко подрагивая, материализовалась в энергетическом поле. Шелдон торопливо затолкал в нее своих спутников, и его пальцы привычно запорхали над управляющей панелью.

- Надеюсь, нам не придется возвращаться через ночной клуб? поинтересовалась Джой, наблюдая, как стенки кабины лифта меняют цвет по мере ее разгона.

- Нет, мы воспользуемся частным стартовым ангаром Кенша. Я отправил в компьютерную систему с его терминала разрешение на использование спидера, который является собственностью Скитти.

- Знаешь, Шелдон, ты очень предусмотрителен. - Подозрительно покосилась на него девушка. - Наверное, тебе часто приходится бывать в подобных ситуациях. Такова жизнь контрабандиста, да?

- Ты хочешь знать, как часто меня пытаются убить? - уточнил Шелдон. - На самом деле, это происходит очень редко. И поэтому сегодняшнее событие меня несколько беспокоит.

Пайк задумчиво потер переносицу, и несильно хлопнул ладонью по стене кабины. Этот жест выражал, вероятно, настолько глубокую степень беспокойства, что даже Тана-Ка, который после недавних событий выглядел каким-то слишком отстраненно-сосредоточенным, на него среагировал.

- Даже неизвестный враг рано или поздно себя обозначит, - сообщил тагочи, легко коснувшись плеча Шелдона раскрытой ладонью. - Когда придет время, он нанесет удар и назовет свое имя. Сейчас нужно подождать.

- Это логика воина, Тана-Ка, - заметила Джой. - А Шелдон не воин. Правда, же, братец? Убийства никогда не украшали список твоих правонарушений. Он хочет угадать действия своих врагов не для того, чтобы ускорить сражение, - пояснила она тагочи, - а для того, чтобы его избежать.