– И то дело! – поддержал Петер. – Верно говоришь, не голодными же помирать!

Лад хмуро посмотрел на него:

– Продукты успели загрузить? Не знаешь?

– Как же не знать, знаю! Успели. Под завязку. Только автоповар сломан. Болтун проверял. Умер насовсем. Чего-то там перегорело в его толстом железном брюхе.

– И как же быть? – спросил Алонсо.

– Как быть… самим готовить! Что за глупый вопрос?!

– Но я не умею. – Паренек сразу расстроился.

– Тогда у тебя два выхода: либо быстренько, примерно за полтора часа, научиться, либо умереть с голоду, – подначил наемник. – В вопросе еды у нас каждый сам за себя.

– Но я… я не успею за полтора часа. Лад… – Он бросил растерянный взгляд на капитана, ища поддержки.

Все заулыбались, видя неподдельную тревогу паренька.

– Кто-нибудь умеет с плитой обращаться? – спросил Ладимир.

– Я могу, – ответил Самуэль, – кашеварил иногда.

– Хорошо. – Капитан повернулся к Болтуну. – Покажи, где что здесь.

Самуэль и наемник вышли из кают-компании.

Капитан повернулся к Петеру:

– Ты не мог бы показать Алонсо, как обращаться со сканерами?

– Запросто! – Тот поднялся и поманил к себе Алонсо. – Идем, юнга, я покажу тебе, как обращаться с приборами, и, надеюсь, ты окажешься смышленым, потому что нерадивые ученики выводят меня из себя.

Алонсо нерешительно посмотрел на Ладимира – тот кивком показал пареньку следовать за наемником.

Капитан остался в кают-компании вместе с братьями.

– Ладимир, – сказал старший, – ты им доверяешь?

Каменев понял, что он говорит про наемников.

– Пока у меня не было причин думать обратное.

– Но подстраховаться все же решил? Я про корабль.

Лад кивнул:

– Да. И еще, считаю, что вам нужно сейчас посвятить некоторое время изучению вооружения корабля.

– Может понадобиться?

– Надеюсь, что нет, но лучше быть готовым к любому повороту событий.

– Покажешь нам?

– Да. Пошли. – Все четверо поднялись, и Ладимир повел братьев к артиллерийским отсекам. – Для начала вам нужно будет запомнить несколько терминов. Я привык к ним, и если возникнет экстренная ситуация, то, скорее всего, подсознательно буду использовать их в своих приказах. А вы должны будете выполнять все быстро, не задумываясь о значении незнакомых слов. К примеру: «пустышка» – робот, выбрасываемый с преследуемого корабля, находящегося вне зоны прямой видимости и ведомого по приборам, для введения противника в заблуждение. Он оставляет за собой след, схожий по своим характеристикам со следом корабля. Правда, не знаю, есть ли такие на этом корабле, но, думаю, должны быть, ведь корабль принадлежал наемникам. Сейчас выясним. Продолжу: «хлопушки» – снаряды, выстреливаемые полусферой, при разрыве распространяют вокруг себя различные виды излучения, предназначены также для введения в заблуждение противника, отвлечения его прицельных систем и защиты корабля от реактивных снарядов. Это, конечно, не всегда помогает, и тогда нужно будет сбивать торпеды выстрелами орудий. Запомнили? Хорошо. Теперь о стрельбе: турели оснащены четырьмя независимыми лазерными пушками. Прицельная сетка позволяет работать с упреждением; если интеллектуальная система настроена, она будет выдавать картинку с расчетом скорости приближающихся снарядов и передавать образы для прицеливания. Торпеды ими сбивать можно, а вот ракеты – сложно, но в этом случае в ход идут «хлопушки»…

Усевшись в капитанское кресло, Ладимир посмотрел на экран: гиперпространство не могло похвастать разнообразием красок – сплошное белое ничто. Силовое поле вокруг «скользящего» в гипере корабля искрилось, словно покрытое замерзшими кристаллами; казалось, что «Пилигрим» летит в неком ледяном коконе. На этом фоне яркими красными цифрами таймер отсчитывал время до выхода из прыжка – оставалось около двадцати минут. Окутанный полем «Пилигрим» несся с реальной скоростью в так называемом сжатом подпространстве, имеющем более распространенное название «гипер», где все расстояния имели коэффициент сокращения или «сжатия», позволяющего в считанные часы преодолевать космические просторы, разделяющие звездные системы.

Позади Ладимира, вернувшись из кают-компании, где все отобедали, Петер обучал Алонсо обращению со сканерами. Из наемника получился бы неплохой учитель, если бы он умел держать себя в руках, потому что затылок паренька выдержал уже несколько затрещин, и, объясняя в очередной раз назначение некоторых подменю настройки, голос Петера постепенно переходил на рычание.

– Все, капитан! Я больше не могу! – не выдержал он в конце концов. – Это самый тупой юнга из всех, кого я встречал. У меня дикое желание пристрелить его!

– Я не тупой! Лад, я просто не могу все сразу запомнить!

– У-у! – Наемник замахнулся кулаком. – Как бы врезал сейчас!

Алонсо выставил руку, защищаясь.

– Успокойся, – сказал Лад. – Все равно пора заканчивать. Осталось меньше пяти минут.

Наемник, скрипя от злости зубами, отошел от паренька.

– Мне нужно выпить! Ты, – он обернулся к Алонсо, – принеси мне бутылку «Троянского» и стакан. И если через минуту тебя здесь не будет, то я точно пристрелю тебя, потому что ты самое бесполезное существо в галактике. И даже капитан не остановит меня, Темные звезды мне свидетели!

Паренек побежал выполнять приказ, а Петер занял штурманское кресло.

– Больше не заставляй меня учить кого-либо, если не хочешь жертв.

– Мы не можем без сканеров, а обученных людей у нас сейчас нет. Что, совсем плохо?

– Ну не совсем. – Наемник сбавил тон. – Какую-то часть он усвоил.

– Управится с передачей данных и картинки на наши экраны?

– Угу. Это сможет.

– Большего пока и не требуется.

– Но все равно… – Петер не договорил, Алонсо принес ему вино. Тот выхватил бутылку и стакан и прорычал: – Почему стакан один? Ты должен был поинтересоваться у капитана, не желает ли он.

– Я не… Лад, ты… ты будешь? Я сейчас!

– Отставить! – сказал Ладимир. – Я не буду. Садись за сканеры. Как выйдем из прыжка, будешь докладывать по данным дальнего обнаружения. Сможешь?

– Да-да, смогу!

– Занимай свое место. Всем занять свои места! Болтун, просигналь о готовности вооружения. – Немой наемник, вместе с Самуэлем, отвечал за подготовку вооружения и вспомогательного оборудования. На мониторе перед Ладом появилась надпись «Оружейный отсек: готов». – Хорошо. На пушках, не активировать орудия до моего приказа. Приготовиться к выходу из гипера.

Переход в нормальное пространство был практически мгновенным. Белая муть сменилась чернотой космоса. От ледяной оболочки остались лишь дымчатые завитки на силовом поле, но через секунду и они исчезли. И окружающий корабль энергетический щит снова стал полностью прозрачным.

Созвездие Водолея приняло корабль беглецов холодным светом звезд.

– Мы на месте, – прокомментировал наемник. – Что теперь?

– Курс на Глизе.

– Не передумал? Пока еще можно уйти, не привлекая внимания.

– Капитан, – доложил Алонсо. – В нашу сторону движутся корабли.

– Ну вот, уже нельзя, – досадливо сказал Петер и пробурчал: – Научил на свою голову.

– Алонсо, набирай сообщение: «Корабль „Пилигрим", бортовой номер 17-133. Экипаж: семеро гражданских и офицер флота Его Императорского Величества капитан Ладимир Каменев. Требуется помощь. Просим прислать официального представителя военного трибунала». Записал?

– Да.

– Передавай.

– Готово.

– Ждем ответа, да, капитан? – Наемник убрал визор.

– Да.

Сердце Ладимира часто билось в груди от волнения. Глизе – имперский протекторат. Здесь терпеть не могли корпорации, с их амбициями и баснословным богатством. Если беглецам пойдут навстречу, то, возможно, все уладится, с них снимут обвинения, Лада восстановят на службе. Не нужно будет скрываться, убегать, прятаться…

Имперские корабли приближались. Тревожным писком сканеры возвестили о том, что «Пилигрим» взят в прицел.