Ощущение тревоги не покидало пиратов.

Постепенно они проникали все дальше в город, но картина не менялась – следы выстрелов и взрывов, разрушенные стены, обгорелые машины, и никаких признаков колонистов. Они проверяли дома, мимо которых проходили, с помощью ручного биосканера, но результатов пока не было.

Через час поисков они добрались до обширной площади, посреди которой находился большой фонтан, скорее даже комплекс фонтанов. Все они функционировали, вода разнокалиберными струями поднималась вверх и с шумом обрушивалась вниз. Подойдя ближе, пираты увидели, что мраморные парапеты изъедены осколками, комплекс статуй, изображавших сцену из древнегреческих мифов с нимфами и фавнами, сильно пострадал. Многие фигуры лишились частей тела, голов, конечностей.

– Мы можем еще долго так блуждать, – сказал Лад. – Предлагаю вернуться на «скаут» и пролететь над зданиями, может, что засечем.

– Капитан! – Георгий выглядывал из-за угла здания с правой стороны площади и призывно махал рукой.

– Что у тебя? – Лад пошел к греку.

– Это нужно видеть, так не расскажешь.

Рудольф и Андреас тоже направились к нему.

– Смотрите вон на то здание с проломом в виде буквы «X», а потом справа от него.

Все начали вглядываться и по мере того, как различали, на что им указывал Георгий, замирали на месте, потрясенные увиденным зрелищем.

– Охренеть! – выдохнул Рудольф.

– Это что, шутка? – недоумевающее спросил Андреас.

– Не похоже, братец.

Лад тоже изумленно смотрел и едва справлялся со своими эмоциями.

Высокое здание было облито толстым слоем густого, полупрозрачного, с зеркальной поверхностью, вещества. Его потеки огромными каплями облепили строение, и то поблескивало на солнце, словно огромный кусок зеркального мармелада. Соседние здания отражались в нем, делая незаметным на общем фоне.

– Я эту самую «X» заметил, а потом смотрю – еще одна, – сказал Георгий. – Подумал, что как будто отражение. Начал приглядываться и дар речи потерял.

– Есть отчего, – согласился с ним брат.

Они еще некоторое время разглядывали это чудо, сохраняя молчание, но потом Андреас нарушил его.

– Знаете, – медленно произнес он. – Кажется, я знаю, где все остальные колонисты.

Рудольф вытянул в направлении здания руку с биосканером.

Прибор показывал красно-желтое пятно размером во все сооружение, разделенное на части перекрытиями этажей. Взгляды обратились на него, потом снова на зеркальную башню. И одновременно, не сговариваясь, все четверо побежали к ней.

На подходе к зданию пираты замедлили бег, потом вовсе перешли на шаг и стали с осторожностью подбираться к нему. Но их опасения были напрасными, никто не таился в засаде, никто не нападал и не устраивал ловушки.

Убедившись, что явной опасности нет, группа стала обходить вокруг здания. Сквозь слой вещества едва различимо проглядывали контуры окон. На первый взгляд казалось, что толщина этого странного покрытия около метра.

Георгий потрогал его, потом достал нож и попытался отковырнуть, но ему это не удалось. Тогда он ткнул острием – лезвие проникло на полсантиметра и застряло, грек с трудом выдернул нож назад.

– Твердое, – сообщил он. – Похоже на пластик или какую-то смолу.

– Капитан, – позвал штурмовик и, когда Лад подошел, указал вниз, под ноги.

На земле россыпью лежали мелкие, блестящие, как стекло, осколки похожего на смолу вещества.

Тут же, на высоте полутора метров, в оплывшей зеркальной поверхности было небольшое отверстие.

– Изнутри долбили, – негромко сказал Рудольф.

– Посмотри, – велел Лад.

Штурмовик осторожно наступил на оплывы смолы, подошел к стене, прижался спиной и боком приблизился к отверстию.

– Эй, там есть кто? – Он не рисковал заглядывать внутрь. – Это отряд спецназначения, имперские силы, мы пришли вам на помощь.

Ответом ему была тишина.

– Просканируй еще раз, – велел Каменев.

Не успел Рудольф запустить биосканер, как из отверстия в смоле донесся едва различимый звук.

Лад сразу приблизился и спросил:

– Кто там? Вы меня слышите?

– Да, слышим, – глухой мужской голос. – Помогите нам…

– Что это такое?

– Мы не знаем, какая-то смола. Это рудианцы. Они напали внезапно, мы сопротивлялись, но противник был гораздо сильнее. Нас согнали и затащили сюда. Тут много убитых и раненых.

– Зачем рудианцам нападать на строящуюся колонию?

– Они забрали весь центуринит.

Ладимир раньше никогда не слышал, чтобы рудианцы высаживали десант на планеты. Но решил, что сейчас не время об этом думать.

– Почему вы не пытаетесь выбраться сами?

– Это отверстие – все, что нам удалось пробить за девять часов. Мы начали, как только улетели рудианцы. Вещество постепенно твердеет. Мы работаем, постоянно сменяя друг друга. Но у нас только ножи и куски арматуры. Пробовали лазерами, но они плохо ее берут, к тому же эта гадость дымит ядом. Двое из тех, кто пробовал резать лучами, умерли через четыре часа после того, как вдохнули его. Мы продолжаем долбить, но силы у людей уже на исходе. Нам нечем дышать.

– Сколько вас там?

– Мы тут все.

– Кто все?

– Вся жители колонии – две с половиной тысячи человек. Это вместе с тремя сотнями убитых.

Ладимир и остальные невольно подняли головы вверх, прикидывая высоту здания.

– Сколько этажей? – спросил Каменев.

– Двадцать, это здание только построили, еще не сдали в эксплуатацию, у нас нет воды.

– Тесно у них там, – хмуро сказал штурмовик.

Лад отошел от здания, группа собралась возле него.

– Что предлагаешь, капитан? – спросил Андреас.

Он как будто не сомневался, что у того уже есть план. На самом деле Лад еще не знал, что предпринять, хотя подсознательно уже обдумывал действия, которые необходимо предпринять, и слова грека словно подхлестнули его мысли, которые обрели четкость.

– Надо их вытаскивать, – ответил Ладимир. – Они там больше девяти часов, и уже не хватает кислорода. Андреас, Георгий, велите им отойти и начинайте резать, мы в скафандрах – яд не страшен. Рудольф, организуй подачу воды в здание. Посмотри у фонтана. Я за «скаутом», как пригоню его сюда, присоединюсь к Руди. По пути вызову «Пилигрим».

Он раздавал приказы быстро и четко, подчиненные слушали не перебивая.

– Ясно? – спросил Лад. Все дружно кивнули. – Приступаем!

Сам он развернулся и вместе со штурмовиком направился в сторону фонтана. Там он его оставил и побежал к космопорту и челноку, не очень быстро, но ровно, чтобы не сбить дыхание.

Обратный путь показался ему короче, чем когда они шли им первый раз, исследуя город.

Лад позволил себе передохнуть, только когда забрался в кресло пилота.

Восстанавливая силы, он вышел на связь с помощником.

– Петер, давай сюда, – приказал Лад. – Сажай на площади с фонтаном, я тебя встречу, собирай всех. Оставь для охраны Алонсо и Телори, пусть он возьмет бластер и идет в рубку. И давай быстрее!

– Да уже спускаюсь! Что у вас там такое?

– Все жители заперты в одном здании, а оно залито какой-то хреновиной, похожей на пластик, бластеры еле берут. Они там задыхаются. Да, еще: всем надеть респираторы – тут ядовитые испарения. И захвати лазерные резаки.

– Понял, сейчас буду.

– Отлично! Ждем.

Выключив связь, Лад запустил двигатель. Набрав высоту, он полетел к фонтанам.

Рудольф ждал Ладимира. Как только «скаут» коснулся земли, штурмовик забрался внутрь и начал доставать из ящиков взрывчатку.

– Хочешь подорвать?

– Хочу, только не это здание. Его нельзя так грубо, если только точечные заряды, самой малой мощности. И то, я бы не стал так рисковать – если смола будет отваливаться вместе со стенами. Мы можем всех там похоронить.

– А что тогда?

– Стены склада обрушились, а шланг такой длины можно только там найти. Мне Медведев рассказал.

– Кто?

– Парень из здания – Олег Медведев.

– Понял. Работай.

Штурмовик кивнул и ушел выполнять задание.