Лад снова вызвал Петера:

– Ты где?

– Прошел атмосферу, направляюсь к городу.

– Все готовы? Телори в рубке?

– Да. Вот он тут рядом.

– Хорошо. Скажи доку, пусть готовит все, что у него есть. Там много раненых, правда, я не знаю, как быстро мы сможем их достать.

– Ну, капитан, с тобой не соскучишься. Как ты только умудряешься находить все эти приключения на свой, да, в общем-то, и на мой зад?

– Вопрос, полагаю, риторический?

– Само собой, – ответил Петер. – Я над городом, вижу площадь и фонтан.

– Хорошо, приземляйся. И знаешь еще что? Скажи Пловцу, чтобы пришел с Горацием к трапу.

Ладимир отключил связь, вышел из «скаута», поднял голову вверх и увидел «Пилигрим», заходящий на посадку.

Корабль опустился рядом с фонтанами.

Команда высадилась и подошла к своему капитану. Позади всех шли Хэтчет с племянницей. Пловец со своим волком тоже спустились, но остались возле корабля. Слепой штурман поднял голову вверх, и если не знать, что он полностью лишен зрения, то можно было подумать, что он осматривается.

– Лазерные резаки приготовили? – спросил Ладимир, оглядывая своих людей.

– Да, – ответил за всех Петер. – Куда идти?

– За мной, я покажу. – Он повел их к облитому смолой зданию, рассказывая на ходу: – Рудианцы напали на колонию. Подавили сопротивление, собрали всех жителей – две с половиной тысячи человек, среди которых около трехсот убитых – в одно здание и залили веществом, похожим на пластик или смолу.

– Зачем?

– Спроси что-нибудь полегче. Я сам пока не понимаю. Знаю только, что, если мы не поможем, люди там погибнут.

В этот момент они увидели то, о чем говорил капитан.

Петер, как обычно, упомянул Темные звезды – ругательство, вошедшее в обиход еще во времена первых исследователей дальних уголков космоса, Виталь описал свои впечатления более витиевато, и остальные были готовы повторить его слова.

Хэтчет поравнялся с Ладом.

– Но рудианцы никогда раньше не переходили к наземным операциям. Известны лишь случаи бомбардировок и нападения на корабли.

– Я не сам это выдумал. Понимаю ваш интерес как военного, но, похоже, это правда. Я опираюсь на слова человека, запертого внутри этого здания.

– У вас есть с ними контакт?

– Да. Всем надеть респираторы!

В этот момент они подошли к сверкающей башне.

Георгий и Андреас резали пластичную субстанцию, используя ножи и бластеры. Братья были окутаны желтоватым дымом.

– Хватит глазеть, подключайтесь! – резко сказал Андреас. Вещество плохо поддавалось, и оба грека уже начинали злиться, понимая, что те усилия, которые они прикладывали, почти не давали результата. – Эта хреновина вязкая и твердая одновременно. Ножи только скоблят ее, бластеры немного расплавляют, но она тут же твердеет снова. Мы почти не продвинулись.

– Отойди-ка, я попробую. – Петер приготовил лазерный резак.

Он начал срезать смолу тонкими пластами.

– Тяните на себя, – велел он. Братья ухватились за края и стали оттягивать кусок. Наконец им удалось оторвать тонкий, меньше сантиметра толщиной, пласт.

– Включайтесь в работу, – приказал Ладимир остальным. – Петер, нужен проем, чтобы они смогли пролезть. Думаю, лучше всего пробиваться в этом месте – где уже есть отверстие.

– Понял, – ответил тот и тут же принялся раздавать указания: – Виталь, режь здесь, Болтун, Хэтчет, помогайте ему. Самуэль, найди что-нибудь типа кирки, мы будем отгибать, а ты скалывать.

Вдалеке раздался взрыв. Все напряженно замерли и посмотрели в сторону, откуда донесся звук.

– Это Рудольф, – пояснил Ладимир в ответ на вопросительные взгляды. – Аниес, давай к нему, поможешь наладить водоснабжение, они уже минимум полдня там без единой капли. Док, какие будут мысли?

– Капитан, если все так, как вы говорите, то мне одному не справиться. И лазаретом не обойтись. Тут нужна больница.

– Сможешь развернуть что-то наподобие полевого госпиталя?

– В принципе… – Калугин в задумчивости покачал головой. – Подождите, вы, кажется, говорили, что с колонистами есть контакт?

– Есть, – кивнул Лад.

– Узнайте у них, где находится местная больница? Я посмотрю, что там можно сделать.

– Да, сейчас спрошу. Будем надеяться, она не сильно разрушена.

Он подошел к зданию.

– Петер, подожди, остановитесь на секунду, мне нужно переговорить с людьми внутри.

Работу временно прекратили, Лад подошел к отверстию.

– Вы меня слышите? Олег? Олег Медведев?

– Его нет рядом, – раздался изнутри женский голос. – Олег ушел наверх к детям. Я его жена, Мэри. Говорите, я слушаю.

– У вас там дети? – спросил Ладимир.

– Да.

Внутри у Лада все сжалось, он посмотрел на своих людей, потом снова повернулся к отверстию.

– Сколько в здании детей?

Все стояли затаив дыхание, ждали ответа.

– Сто шестьдесят семь.

– Как их состояние?

Сначала Мэри не ответила, потом сказала:

– Нам не хватает воздуха, до того как вы начали резать, мы подводили их к отверстию, чтобы они могли подышать. Сейчас мужчины начали долбить еще одно отверстие, но получается еще медленнее, чем с этим.

– Напрасно! Передайте им, чтобы не тратили силы и воздух. Мы постараемся работать быстрее и помочь вам. И еще, скажите, где находится ваша больница?

– Триста метров от фонтана, в противоположной стороне от этого здания.

– Понял, – сказал Лад. – Спасибо, Мэри, а теперь отойдите, мы снова начнем резать.

Он кивнул помощнику, чтобы тот возвращался к тому, чем занимался.

Петер хлопнул в ладоши:

– За дело, ребята.

Снова началась напряженная работа. Оторвав кусок, принимались за другой, но смола плохо поддавалась. От мест, где лучи лазера касались вещества, исходили тонкие струйки желтого дыма; если бы не респираторы, люди давно бы задохнулись.

Капитан отошел с доком в сторону.

– Вы ее слышали, док, – сказал Лад. Это был не вопрос, но Калугин все равно кивнул. – Пошли к больнице, осмотримся, пока время еще есть.

Доктор снова кивнул. Они уже собрались идти, когда к Ладу подошла Валенсия:

– Капитан, я могу чем-то помочь?

– А что вы умеете?

– У меня медицинское образование, я…

– Пойдете с нами, – сказал он. – Постарайтесь не отставать.

– Хорошо, – согласилась она.

Краем глаза Лад заметил, как дернулся ей вслед Хэтчет, но Виталь тут же одернул его:

– Капитан, не отпускай эту хреновину, забери тебя Темные звезды.

И тому пришлось вернуться к работе.

Следуя указаниям Мэри, они направились на поиски больницы. Проходя мимо фонтана, они увидели Рудольфа и Аниес, возящихся с бухтой шланга.

– Как дела? – спросил капитан.

– Сейчас пытаюсь настроить насос, чтобы уменьшить давление, – ответил штурмовик. – Потом сразу к зданию.

– Хорошо. Поторопитесь, если можно, там очень много детей.

Феникс изменился в лице, желваки заиграли на скулах.

– Поторопимся, – кивнул он капитану.

– Потом принесите с корабля вентиляторы, нужно будет направить на ребят, чтобы сдувать ядовитые испарения в сторону.

– Сделаем, – сказал штурмовик и вернулся к работе.

Остальной путь до больницы они проделали молча. Четырехэтажное здание было сильно повреждено. Одна часть его обрушилась, в другой – уцелевшей – стекла были разбиты, жженые полосы от ионных лучей исполосовали стены.

Лад со спутниками зашли внутрь. К их удивлению и радости, обрушение половины здания почти не затронуло этой части. Выбитые двери, перевернутая мебель, опрокинутое оборудование…. Но в остальном это крыло больницы находилось в удовлетворительном состоянии.

Они прошлись по палатам, заглянули в отделение хирургии и имплантации, по счастью оказавшееся в этой части здания, нашли лестницу на верхние этажи, склад с лекарствами и запасными частями к оборудованию.

– Ну что же, – протянул док, – мне нужен десяток человек, и часов через пять-шесть я приведу эти развалины в человеческий вид.