- Почему я не мёртв? Почему? И как я смогу жить после этих слов?

Поздней ночью, граф Салтыков неслышно вошёл в кабинет Российского императора. Александр выглядел усталым. Лицо выражало лёгкую растерянность. Он сидел за столом, украшенным позолотой. Верхние пуговицы камзола были расстёгнуты. На столе, перед царём стояла чернильница с пером и бумага. Салтыков низко поклонился. В таком положении он и оставался, дожидаясь высочайшего дозволения заговорить.

- Проходите, граф. Надеюсь, вы принесли хорошие вести? - разговаривая с Салтыковым, Александр, смотрел на бумагу. Едва Салтыков подошёл близко к столу, как царь придвинул к нему бумагу и негромко произнёс:

Карамзина рука! Ругает меня, чем попадя. Тильзитский договор называет не иначе как преступлением. А назначение на должность государственного секретаря Сперанского - называет большой ошибкой.

- Не один Карамзин так считает, государь - по многолетней привычке Салтыков заговорил с величайшей осторожностью, - всем известно, кому поклоняется Сперанский. В нынешней обстановке это сказывается плохо на настроениях дворянства. Очень плохо.

- Знаю. Знаю, - отмахнулся Александр. - Дворянство думает так. Раз Сперанский любит Наполеона, он не любит Россию и меня. Полный абсурд. Полнейший. Но мы не можем не считаться с мнением дворянства. Особенно сейчас, когда может разразиться война с Францией.

- Что же будем делать, государь?

- Я уже думал обо всём! - негромко ответил Александр. - Отправим Сперанского в ссылку на время. Он мне нужен. Но сейчас оставлять его в Петербурге опасно. Люди на него злы. Один бог знает, что может случиться. Единственно, надо решить, кого поставить на его место- Александр вопросительно посмотрел на Салтыкова. Тот снова поклонился и ответил.

- Может, того же Карамзина государь?

- Я уже предлагал! - Александр поморщился и продолжал, - не хочет Карамзин в государственные секретари. Высокомерен больно или уж слишком умён. О другом надо думать.

- Может, адмирала Шишкова? - вкрадчивым голосом предложил Салтыков. - И умён, и степенен. К тому же, вся Россия знает о его ненависти к Наполеону.

- А что прекрасная идея, граф! - Александр явно воодушевился. - Сейчас такой человек как нельзя к месту. Пригласите адмирала во дворец. Я лично поговорю с ним.

- Государь! - Салтыков снова поклонился. Видя, что царь молчит, Салтыков положил на стол два письма, которые с самого прихода держал в руках.

- От кого? - коротко осведомился Александр, поглядывая на письма.

- Первое из Парижа от флигель- адъютанта Чернышёва. Второе, - Салтыков осекся, не решаясь продолжить.

- Второе? - Александр поднял на него выразительный взгляд.

- От Кутузова! - одним духом выпалил Салтыков, с опаской наблюдая, как мрачнеет лицо царя. Салтыков лучше всех знал о глубокой неприязни, которую питал по отношению к Кутузову Его императорское величество. Эта неприязнь имела давние корни и была связана с Аустерлицем. Накануне баталии Кутузов дважды предостерёг царя. Кутузов изначально считал эту баталию гибельной и предрекал полный разгром Русской армии. К советам Кутузова царь не прислушался. В итоге, сражение закончилось так, как и предсказывал Кутузов. А за сражением последовал столь тягостный для России мир с Францией. Каждый раз, когда при нём упоминали Кутузова, Александр вспоминал именно этот неприятнейший эпизод.

- Что Чернышев? - коротко осведомился царь.

- Французский военный министр Мишель сообщил Чернышеву о решимости Наполеона начать войну с Россией. Все заверения Наполеона о мире, пусты. В Пруссию отправлено ещё семьдесят тысяч войска и сто тридцать орудий. Туда направлена гвардия

- Гвардия? - услышав это слово, Александр слегка побледнел. Голос сразу стал глубоко озабоченным. - Мы не должны воевать с Наполеоном. Подумайте, граф. Подумайте в совете, что ещё можно предложить императору, для того, чтобы избежать войны. Я готов пойти на дополнительные уступления. Разумеется, в известных пределах.

Салтыков поклонился.

- Государь, Чернышев отдельно сообщает о досмотре, что был произведён у него дома и в его отсутствие. Он подозревает, что стала известной его связь с военным министром. Чернышев просит позволения покинуть Париж при первом же удобном случае.

Александр кивнул головой в знак согласия, а потом искоса посмотрел на второе письмо. Понимая этот взгляд, Салтыков торопливо заговорил.

- Князь Кутузов пишет доброе. Турки признали право Вашего императорского высочества на Молдавию и Валахию. Однако ж, мир заключать не спешат. Они видят готовность Наполеона воевать Россию и понимают, какие выгоды могут получить от новых баталий. Однако же князь надеется убедить турок подписать мирный договор.

- Кутузов обладает тонким умом, и значительно преуспел в переговорных делах. - Заметил с лёгкой хмуростью Александр. - Чего не скажешь о делах военных.

- Мало кто сможет сравниться командованием армией с вашим императорским высочеством! - Салтыков снова поклонился.

- Если не считать Наполеона. - Александр слегка помрачнел. - По производству баталий ему не найдётся равных. Однако достаточно о Наполеоне.

Александр встал с кресла. Увидев это, Салтыков снова поклонился.

- Подготовьте всё необходимое в Вильно, граф. До конца этой зимы я отправлюсь туда и лично приму командование армиями. Но прежде, постараемся заключить мир с Наполеоном. Уж если не получится, положимся на дух русский и силу нашего оружия.

Анастасия со светильником в руках направлялась в охотничий домик. Она уже несколько дней не видела Гришку и по этой причине беспокоилась. По обыкновению, Гришка раз в день навещал её. А тут…пропал и всё. Анастасия ещё издали заметила в окне силуэт Гришки. А рядом с ним ещё один, намного меньше. Кто бы это мог быть? - думала Анастасия. Она поняла, кто это был, когда подошла к двери. До неё явственно донёсся голос Маши.

- Гриш, отпусти. Идтить надобно. Барыня заволнуется

- Погоди идтить-то, - послышался бас Гришки, - мы ж с тобой и сказаться не зачинали!

После этих слов послышалась возня, а за ней испуганный голос Маши:

- Заругает меня барыня. Ой, заругает.

Дальше Анастасия слушать не стала. Она молча развернулась и пошла обратно. Она улыбалась. Анастасия была рада за них обоих. Хорошо, что они нашли друг друга. Теперь ей стали понятными частые отъезды Гришки. Она знала, что он ездит в соседнюю деревню и кому-то помогает. Она слышала, что Гришка кому-то крышу дома починил, печь отладил, новый дымоход поставил. Хлеба им возил всегда. И много чего ещё сделал. Теперь стало ясным, что делалось это всё для Машиной семьи. В общем-то, все в имении Арсановых успели узнать и полюбить Гришку. Он то и дело помогал другим, заслужив этим глубокое уважение к себе. И дело было вовсе не в его необычайной силе. Гришка был всегда прост и открыт для каждого. Доброты и терпения у него хватало на всех. Эти его качества всегда восхищали Анастасию. Восхищали настолько, что она забывала о его привычке всякий раз переспрашивать. А нередко и воспринимать некоторые вещи в ином свете.

Возвратившись домой, Анастасия застала у своих дверей одного из слуг. Слуга сообщил о том, что хозяин просит прийти Анастасию в гостиную. Сбросив с себя меховой плащ, Анастасия немедленно направилась в гостиную. По заведённому обычаю, старший Арсанов встретил её объятием и сразу же усадил за свой стол, на место которое обычно занимал Пётр.

- Ганецкий просит твоей руки! - сразу же радостно сообщил ей Арсанов. - Это предложение просто прекрасно для тебя, Анастасия. Ганецкие богаты. Фамилия известнейшая…Арсанов осёкся по причине того, что разглядел облачко грусти, появившиеся на лице Анастасии.