- Что с тобой, дитя? - обеспокоено, спросил старший Арсанов, - или ты не рада такому жениху?

- Батюшка, вы желаете знать моё мнение? - Анастасия с глубокой надеждой устремила свой взгляд на опекуна.

- Конечно, дитя моё! Я не собираюсь отдавать тебя в замужество, не испросив твоего мнения!

- Благодарю вас, батюшка. Благодарю!

- Так что же, Анастасия? Каков будет твой ответ?

- Нет, батюшка! Признаюсь честно. Ганецкий мне противен!

- Почему так?

- На балу, - чуть помолчав, с некоторым усилием ответила Анастасия, - Ганецкий уступил меня…вашему сыну, даже не испробовав воспротивиться. Разве таким должен быть супруг, батюшка?

- Опять Пётр? - старший Арсанов поморщился словно от не- проходящей боли, - ну что мне с ним делать? Милое дитя, не бери в пример этот случай. Лишь немногие из тех, кто знает репутацию Петра, осмеливаются бросить ему вызов. Ганецкий не столь храбр, однако он будет прекрасным супругом. На него, в отличии от людей подобных Петру, ты сможешь положиться.

- Если вы приказываете батюшка, я подчинюсь! - Анастасия опустила голову и сложила руки на коленях.

- Я прошу, а не приказываю. Я прошу тебя подумать Анастасия. Хорошо подумать, прежде чем принимать решение.

- Я подумаю, батюшка! - пообещала ему Анастасия.

На губах Арсанова- старшего появилась радостная улыбка. Он погладил Анастасию по голове, приговаривая при этом:

- Вот и хорошо, голубушка моя. Вот и хорошо! А вот и Пётр…

Анастасия резко обернулась и устремила неприязненный взгляд на мрачного Петра. Тот стоял в нескольких шагах позади них и, по всей видимости, слышал весь разговор.

- Я принёс извинения Абашевым как вы, и приказывали отец, - коротко сообщил Пётр и так же коротко спросил: - что мне ещё надлежит сделать?

- Зачем ты так, Пётр? - старший Арсанов по-настоящему расстроился, услышав слова сына.

- А как надобно? Вы приказываете, я исполняю. Разве не этого вы желали? Я исполнил ваше желание.

- Ты никогда не был злым, Пётр!

- А вы всегда меня понимали! Если понадоблюсь снова, вы сможете найти меня в Римском парке.

- Сейчас же зима, Пётр. Там всё занесено снегом.

- Вы запрещаете мне?

- Да что с тобой, Пётр? - поразился старший Арсанов, - ты разговариваешь со мной, как со своим командиром полка.

- Так я могу идти? - коротко спросил у него Пётр.

- Конечно. Что за вопрос?

Пётр кивнул отцу, поклонился Анастасии и обернувшись пошёл к выходу.

- Пётр! - окликнул его отец.

Пётр остановился и повернулся к нему лицом.

- А свадьба? Что сказали Абашевы по поводу свадьбы?

- Она состоится, как вы все желали того!

Пётр ушёл, оставив отца в глубокой растерянности. Он признался Анастасии, что не понимает состояние сына. Не понимает и опасается этого состояния. Пётр ушёл в себя. А когда это происходит, Пётр полностью закрывается от внешнего мира холодной оболочкой. Невозможно понять, о чём он думает, чего хочет и что собирается сделать. Анастасия с глубоким сочувствием отнеслась к словам опекуна. Пётр волновал её настолько, насколько опечален был его поведением дорогой опекун. Слушая его, Анастасия вновь решила попытаться поговорить с Петром. Ей неожиданно захотелось вновь наладить добрые отношения между отцом и сыном. И кроме всего прочего извиниться. Анастасия глубоко сожалела о словах, столь необдуманно высказанных в лицо Петру. На самом деле ничего такого и в помине не было. Никакой ненависти она не чувствовала. Просто, её выводило из себя высокомерие и показная жестокость его характера. Её злило то, что он кичится своей храбростью перед всеми. А более всего, её задело пренебрежение, явно выказанное им своей невесте. И что ещё хуже, с её не посредственной помощью. В силу этих рассуждений, она попросила дозволения Арсанова - старшего на разговор с Петром. Он обрадовался, услышав это предложение.

- Иди, голубушка, иди, - напутствовал он Анастасию, - кто знает, может тебе удастся повлиять на него.

Анастасия незамедлительно приступила к действиям. Подобрав подол платья, она отправилась на третий этаж. Дойдя до дверей, Анастасия собиралась постучать, но так и замерла с поднятой рукой. Из-за двери раздался незнакомый ей мужской голос.

- Пётр, остановись ради Христа! Неужели ты не понимаешь, в какую пропасть катишься? Твоё упрямство до добра не доведёт. Просто пойди, и всё честно расскажи отцу. Это лучше чем изводить себя и мучить других.

- Он ничего не поймёт Кузьма, - раздался голос Петра, от которого Анастасия вздрогнула. Так сильно отличался этот голос оттого, что звучал внизу. Сейчас в нём отчётливо слышалась глубокая горечь. - Да и к чему всё это? Я не собираюсь ни перед кем оправдываться. Даже перед отцом. Я поступлю согласно его воле. Я сделаю то, чего он так сильно желает.

- Пётр, остановись! - снова прозвучал прежний голос, - я знаю тебя лучше твоего отца. Сделав как он хочет, ты никогда не сможешь простить себя. Твоя жизнь превратится…

- Она уже сейчас превратилась в ад, - вскричал за дверью Пётр. - Раньше я мечтал приехать в родной дом. А сейчас, я только и думаю о том, чтобы поскорее покинуть его и никогда более не возвращаться.

Вслед за этими словами раздались шаги. Анастасия едва успела отпрянуть от двери, как она с силой отворилась. Показалось разгневанное лицо Петра. Увидев Анастасию, он отвесил ей шутовской поклон.

- Сударыня! Пришли сообщить о том, какой я плохой сын? Или же о вашем счастливом замужестве? А может, решили сказать о том, как сильно вы меня ненавидите? Жаль разочаровывать вас сударыня, но всё это я уже слышал. Честь имею!

Пётр прошёл мимо Анастасии. Уходя, он ни разу не оглянулся на неё. Анастасия некоторое время стояла в растерянности. Она не знала, что и думать об этой вспышке. Поведение Петра совершенно не укладывалось у неё в голове. То он был холоден и мрачен, то просто выплёскивал целую бурю чувств. И в том и другом случае, невозможно было понять истинные мотивы его поведения.

В последних числах января 1812 года, четыре всадника в гусарской форме пролетели через арку, ведущую в имение Арсановых. Через несколько минут, они спешивались у входа в особняк. Оставив лошадей на попечение одного из подоспевших слуг, они воспользовались услугами другого, который незамедлительно провёл их внутрь. Слуга проводил гусар до дверей большой гостиной, где по обыкновению принимали гостей, и там оставил одних. Один из гусар громко закричал на весь дом:

- Ротмистр! Где вы прячетесь? Бросили нас одних в Петербурге и полагаете, что подобное поведение сойдёт вам с рук? Мы требуем незамедлительной сатисфакции. К бокалу, ротмистр!

Гусары вначале расхохотались, но тут же осеклись и одновременно склонились в поклоне. Вновь раздался голос тот же голос.

- Простите, сударыня и позвольте представиться. Корнет Астраханов к вашим услугам,- он выпрямился и вытянувшись кивнул головой. - Поручик Анджапаридзе!

Едва прозвучали эти слова, как второй гусар в точности повторил действие Астраханова.

- Поручик Друцкой - Соколинский!

И тот повторил то же самое действие.

- Штаб ротмистр Невич!

Едва Невич выпрямился и кивнул, как снова прозвучал голос Астраханова.

- Господа, салют в честь Виктории Николаевны!

Одновременно все четыре гусара вытащили сабли и салютовали…Анастасии, которая с глубоко растерянным видом наблюдала разыгрывавшееся перед ней представление.

- Анастасия Аврецкая! - улыбаясь, поправил гусар Арсанов - старший, появившийся в эту минуту за её спиной.

Гусары приветствовали его появление лёгкими поклонами. Услышав его слова, Астраханов не растерялся.

- Господа офицеры, поскольку произошла непредвиденная случайность…ещё один салют. В честь Анастасии Аврецкой!

Гусары снова салютовали и на этот раз именно Анастасии. Анастасию сразу покорило единодушие, а ещё более… находчивость гусар.