Автобус остановился. Несколько коридорных начали разгружать багаж. Лифт-бой распахнул одну половинку двери и отдал честь прибывшим. Поздние гости вошли в отель. Дядюшка Польтер с директором поклонились и сказали:

-- Добро пожаловать!

Вестибюль был заполнен любопытными туристами. Они ждали ужина, чудака-миллионера, и у них был праздничный вид. Супружескую пару из Саксонии (фирма трикотажных изделий) и породистую даму из Польши, которые заказали номера заранее, сразу провели к лифту. Иоганн Кессельгут и какой-то молодой человек с обшарпанным чемоданом и в жалком осеннем пальтишке остались у стойки. Кессельгут хотел пропустить молодого человека вперед.

-- Ни в коем случае, -- возразил тот. -- У меня есть время.

Кессельгут поблагодарил и обратился к швейцару.

-- Мне желательно хороший солнечный номер. С ванной и балконом.

Директор сказал, что выбор сейчас невелик. Дядюшка Польтер изучал план отеля с видом стратега, у которого болит печень.

-- Цена не играет роли, -- сказал Кессельгут и покраснел.

Швейцар пропустил это замечание мимо ушей.

-- Номер тридцать первый еще свободен. Он вам наверняка понравится. Не угодно ли заполнить карточку для вновь прибывших?

Кессельгут взял ручку, облокотился на стойку и тщательно вписал свои данные.

Взоры присутствующих переключились наконец на молодого человека и на его жалкое пальто. Карл Отважный покашливал от волнения,

-- Чем могу служить? -- спросил директор. Молодой человек пожал плечами, смущенно улыбнулся и сказал:

-- Гм, тут вот какое дело. Моя фамилия Хагедорн, я выиграл первый приз на конкурсе заводов "Путцбланк". Надеюсь, вы в курсе дела?

Директор снова поклонился.

-- Мы в курсе, -- сказал он с пониманием. -- Добро пожаловать под наш кров! Почтем за честь сделать ваше пребывание как можно более приятным.

Хагедорн оторопел. Оглядевшись, он заметил, что по-вечернему одетые гости отеля с любопытством пялятся на него. Господин Кессельгут тоже взглянул в его сторону.

-- Да, какой номер зарезервирован для господина Хагедорна? -- спросил Кюне.

-- Если не ошибаюсь, апартамент номер семь, -- сказал швейцар.

Директор кивнул. Коридорный подхватил чемодан Хагедорна и спросил:

-- А где большой багаж господина?

-- Нигде, -- ответил Хагедорн. -- Какой там багаж!

Директор и швейцар любезно улыбнулись.

-- Вам сначала, наверно, хочется отряхнуть с себя дорожную пыль, --сказал Карл Отважный. -- Позвольте пригласить вас потом к ужину? Сегодня говядина с лапшой.

-- Само по себе это не так уж и плохо, -- сказал Хаге-дорн. -- Но я сыт.

Кессельгут оторвался от заполнения карточки и широко раскрыл глаза. Коридорный, взяв ключ, направился с чемоданом к лифту.

-- Но мы еще увидим вас позднее? -- заискивающе спросил директор.

-- Естественно, -- сказал Хагедорн. Он выбрал видовую открытку, попросил почтовую марку, заплатил за все, хотя швейцар норовил записать на счет отеля, и повернулся было идти.

-- Пока не забыл, -- торопливо спросил дядюшка Польтер. -- Вас интересуют почтовые марки? -- Он вынул из ящика конверт, в котором хранил заграничные марки, и разложил их во всем красочном великолепии перед молодым человеком.

Хагедорн взглянул на лицо старого швейцара. Потом из вежливости бегло оглядел марки. Он ровно ничего в них не понимал.

-- У меня нет детей, -- сказал он. -- Но, может, еще будут.

-- Значит, могу собирать и дальше? -- спросил дядюшка Польтер.

Хагедорн спрятал марки в карман.

-- Продолжайте, -- сказал он. -- Ведь это безопасно.

В сопровождении сияющего директора он направился к лифту. Сидящие за столиками, мимо которых он проходил, таращились на него. Хагедорн шагал с упрямым видом, засунув руки в карманы пальто.

Иоганн Кессельгут, отложив заполненный листок, спросил в растерянности:

-- С чего это вы собираете почтовые марки для молодого человека? --спросил он. -- И почему ради него приготовили говядину с лапшой?

Дядюшка Польтер вручил ему ключ от номера и сказал:

-- На свете есть чудаки. Тот молодой человек, к примеру, миллионер. Вы поверили бы? Тем не менее это так.

Только он не должен догадываться, что мы знаем. Ему хочется представляться бедняком. Он надеется собрать скверные впечатления о жизни. Здесь ему это не удастся. Ха-ха! Нас предупредили о нем по телефону.

-- Чудесный человек, -- сказал директор, вернувшись от лифта. -- Крайне симпатичный. И совсем неплохо играет свою роль. Интересно, что он скажет о сиамских кошечках?

Кессельгут ухватился за стойку.

-- Сиамские кошки? -- пробормотал он.

Швейцар с гордостью кивнул.

-- Три штуки. И это нам посоветовали вчера по телефону. А также насчет собирания почтовых марок.

Кессельгут безмолвно уставился на входную дверь. Может, броситься на улицу и убедить второго бедняка, который приближается, вернуться обратно?

Подошла группа постояльцев.

-- Очаровательный мальчишка, -- воскликнула госпожа Каспариус, неунывающая дама из Бремена.

Госпожа фон Маллебре бросила на нее взгляд. Дама из Бремена ответила ей тем же.

-- Как же его все-таки зовут? -- спросил господин Ленц, толстый торговец антиквариатом из Кельна.

-- Кандидат наук Фриц Хагедорн, -- непроизвольно сказал Иоганн Кессельгут.

Все умолкли.

-- Вы его знаете? -- радостно воскликнул директор. -- Это грандиозно! Расскажите о нем!

-- Нет. Я его не знаю, -- ответил Иоганн Кессельгут. Все рассмеялись. Госпожа Каспариус игриво погрозила пальчиком.

Иоганн Кессельгут не знал, что делать. Он схватил свой ключ и хотел ускользнуть. Но ему преградили дорогу. На него посыпался град вопросов. Каждый, представившись, жал ему руку. Он еле успевал называть свою фамилию.

-- Дорогой господин Кессельгут, -- сказал в заключение толстый Ленц. --Не очень-то любезно с вашей стороны, что вы заставили нас так нервничать.

Раздался гонг. Группа разошлась: проголодались. Кессельгут присел за столик в холле. Горестная складка прорезала его лоб, он был подавлен и не видел выхода. Несомненно одно: фройляйн Хильда и эта дура Кункель вчера вечером сюда звонили. Сиамские кошки в номере Хагедорна! Нечего сказать, сюрприз.