Словно почувствовав ее присутствие спиной, Зак обернулся и насмешливо посмотрел на поднос с нетронутыми тостами и апельсиновым соком, который она захватила с собой из спальни.

— Поставь на стол, — небрежно махнул он рукой. — Миссис Грэй все уберет позже. Если хочешь, выпей еще чашку кофе.

Значит, он заметил, что кофе, принесенный им раньше, она все-таки выпила.

— Спасибо, больше не хочу.

Элен поставила поднос на стол и, не зная, куда деть руки, скрестила их на груди. Она представления не имела, что делать дальше. Ей никогда раньше не доводилось покидать утром дом мужчины, проведя с ним ночь.

За все тридцать пять лет жизни у Элен было всего двое мужчин. С первым, Яном, они лишь раз до свадьбы занимались любовью по-настоящему. И было это как-то наспех, в темноте. Элен торопилась вернуться домой до половины одиннадцатого, а они весь вечер провели в кинотеатре. В результате этой поспешной, неумелой случки двух юнцов родилась Эмили.

Яну, как и Элен, было всего семнадцать лет, но ее отец, прознав о беременности дочери, заявился к его родителям и настоял на свадьбе. В случае отказа надо делать аборт — вот что сказал ей тогда отец. Он не собирался жертвовать почтительным отношением к своей персоне, которым он столь дорожил! И все из-за какого-то незаконнорожденного ребенка!

Ее бедная мать едва не лишилась чувств, когда он поклялся выкинуть дочь из дому, если она немедленно не выйдет за Яна.

Элен следовало, конечно, уйти из дому, родить ребенка и воспитывать его в одиночку, как она сначала и хотела. Но под влиянием материнских уговоров и угроз отца она сдалась. Свадьбу сыграли.

Только в сентиментальных романах можно прочитать о более несчастных браках. Предполагалось, что молодые будут жить в доме Элен до того времени, пока не смогут купить себе собственное жилье. Когда Элен была на шестом месяце, ее мать скоропостижно скончалась от сердечного приступа, и вопрос был решен (конечно же, отцом!) — они будут всегда жить вместе. В смерти матери Элен до сих пор винила себя. Если бы она тогда не забеременела…

Ян возненавидел их дом и образ жизни с самого начала. Он все время искал предлога вырваться на волю, особенно после рождения Эмили. Потом начал пить. Нечастая физическая близость между ними, к которой Элен относилась как к неприятной обязанности, после родов и вовсе прекратилась. Их отношения стали просто дружескими.

Ян всерьез пристрастился к спиртному. И однажды, будучи сильно пьяным, он гнал свой мотоцикл и на полной скорости врезался в грузовик. Умер он, не приходя в сознание, прямо на месте происшествия.

Элен стало сложно поддерживать отношения со школьными подругами. У нее, за один только год ставшей женой, матерью и вдовой, появились совсем другие интересы. Она отдалилась от всех, замкнулась в себе и с головой ушла в заботы о своей семье. Воспитывала дочь, хлопотала по дому. Когда Эмили немного подросла, Элен пошла работать, чтобы обеспечить семье хоть какой-то достаток.

Она была еще совсем молода, но вся ее жизнь сосредоточилась на Эмили.

Никаких особых талантов у Элен не было. Кроме, может быть, одного — составления цветочных композиций, здесь ей действительно не было равных. На вечеринки она не ходила, в кино или театр тоже, новых знакомств не завязывала. У нее просто не было времени заниматься подобными пустяками.

Так и получилось, что до встречи с Заком в ее жизни не было никаких мужчин, и та их единственная близость потрясла ее до основания. Впервые она почувствовала себя настоящей женщиной.

Зака просто невозможно было сравнить с Яном. Зак был нежен, опытен, заботлив. Он показал ей, что любовь, к которой Элен по опыту судорожных тисканий с Яном относилась как к чему-то совершенно ненужному, но необходимому, может стать верхом блаженства. Их близость была настолько прекрасной, что даже сейчас воспоминания о ней повергали ее в дрожь. Тогда, два года назад, она поняла, что любит Зака, любит по-настоящему, но он, овладев собой, холодно дал ей понять, что сожалеет о случившемся.

Вспомнив об этом, Элен гордо вскинула голову.

— Мне надо идти.

Он прищурил глаза и посмотрел на нее. Бледность, внезапно залившая ее лицо, обеспокоила его.

— Но мы, кажется, не закончили разговор, — протянул Зак.

Элен покачала головой.

— Я не готова сейчас продолжать его.

Лекарство, которое он заставил ее принять, сняло головную боль. Но боль в животе только усилилась.

Зак усмехнулся.

— И когда же ты будешь «готова»?

Совсем недавно, в спальне, это был совершенно другой человек. Там, наверху, он желал ее как женщину. Сейчас же он полностью владел собой, что несколько раздражало и обескураживало Элен.

— Нам нечего больше обсуждать, — отрывисто проговорила она. — Я объясню Эмили, насколько абсурдна идея сыграть свадьбу в сентябре, а ты поговоришь об этом с Грэгом…

— О да, у нас с ним будет серьезный разговор!

Элен его тон не понравился, и она нахмурилась.

— Грэг твой сын…

— Вот именно! Я не послушался родителей, умолявших меня не жениться рано. Думаю, и Грэг поступит так же. — Элен хотела возразить, что мнение отца много значит для Грэга, но Зак отмахнулся и продолжил: — С чисто финансовой точки зрения он вполне может содержать семью, даже если я перестану давать ему деньги. Моя мать обеспечила ему довольно сносное ежемесячное содержание. И кроме того, Элен, я совсем не против их брака. Элен задохнулась.

— Что? Что ты сказал?

— Разве ты не обратила внимания, как прекрасно они смотрятся вместе, как им хорошо друг с другом?

Да, она тоже подумала об этом, но это только привело ее в уныние. В том, что их дети познакомились, она винила себя.

— Но они ведь так молоды, Зак!

— Конечно, они молоды, — снисходительно согласился он и нетерпеливо добавил: — Я имею ввиду, что одобряю их решение вступить в брак, но не сейчас. Потом, позже… А вообще, мне кажется, не в наших с тобой силах отговорить их, раз уж они приняли решение. Если мы наложим свой запрет, они поженятся и без нашего с тобой согласия. Они оба достаточно упрямы и своевольны, ведь так? Вот почему я не хочу разводиться с тобой, — внезапно заключил он.

Элен по-прежнему продолжала хмуриться.

— Но ты же противоречишь самому себе, Зак. Зачем откладывать наш развод, если это ничего не изменит в их отношениях и все равно закончится свадьбой?

Он дернул плечом.

— Чем дружнее мы станем, тем труднее нам будет проиграть — вот, наверное, в чем моя идея.

Что-то вроде этого она и сама думала вчера вечером. Но…

— Ты никогда не проигрывал, Зак.

Он как-то странно посмотрел на нее.

— Разве? Развод — одно из проявлений поражения, — мягко, пожалуй, даже вкрадчиво произнес он.

— Но это же смешно, — вспыхнула Элен. — Нам вообще не надо было жениться!

Зак упрямо мотнул головой.

— Делая тебе предложение, я прекрасно знал, чего хочу.

— Я тоже, — усмехнулась Элен. Конечно, он думал только о своей матери, а сам продолжал жить, как ему заблагорассудится. — Зак, я собираюсь в сентябре подать на развод, — упрямо проговорила она.

— Почему? — Он сдвинул брови. — У тебя кто-нибудь есть?

— Никого у меня нет, — быстро ответила она. А вот он-то наверняка не один.

Его глаза вспыхнули, как угольки.

— Делай как знаешь, Элен, но на развод я не соглашусь!

Элен растерянно уставилась на него.

— Но это же смешно! Если мы по-прежнему формально будем считаться мужем и женой, они все равно поженятся, это никак не повлияет на их планы, даже наоборот…

— Да перестань! Неужели тебе не приходила мысль, почему они вообще решились на такой шаг? — В его голосе послышались раздраженные нотки. — Ты же знаешь, что дети из неполных семей…

— Это ты про наших детей? Это они из неполных семей? Ты с ума сошел? Мой муж и твоя жена погибли! — возмущенно выпалила Элен на одном дыхании.

— Правильно, а потом мы с тобой создали для них единую семью…

— Брось, Зак, эта семья продержалась чуть больше пяти месяцев!