Когда тигр прилег на краю солонцового карьера и все свое внимание на нем сосредоточил, я решился - будь что будет! - бежать к избушке. Но стоило мне заскрипеть жердями, как он обернулся ко мне и привстал. И лег я опять, едва не плача. А тот как на зло возвратился и снова улегся под моим ясенем. Потом уснул. Сперва задремал с головой на лапах, потом позевал и завалился на бок. Уже во сне перевернулся на спину и дрыхнет кверху пузом, уронив полусогнутые передние лапы, как руки, себе на шею...
Когда солнце уже краснеть начало, совсем к вечеру, мой "друг" изволил проснуться. Потянулся, позевал, умылся, уже лишь изредка и равнодушнее как-то взглядывал на меня. Потом встал и твердым шагом пошел к ключу - захотел пить. И пошел примерно под прямым углом к тропе на избушку. Только он скрылся в кустах у ключа, я стал быстро спускаться, поглядывая в то место. Коснувшись земли и убедившись, что его не видно, я тихо, но быстро, приседая на носках, двинулся по тропе, а метров через пятьдесят бросился на весь дух. Оленем прыгаю через валежины, едва успеваю увертываться от сучков... Никогда так не бегал.
Уже не более сотни метров оставалось, как слышу за собой погоню. Чую, что настигает меня тигр, но ходу не сбавляю. В те секунды вообще уже ни о чем не думал, потому что был во власти ужаса. А тигр догнал меня, забежал сбоку и мчит рядом, играючи мчит, легко, мягко, шутя бежит. Метрах в трех-пяти машет этакими небрежными пружинистыми прыжками, да еще ухает и фыркает, приоткрыв пасть и дугой приподняв хвост над спиной...
Опомнился я, когда захлопнул за собой дверь избушки. Отдышавшись, перезарядил двустволку пулевыми патронами. Выглянул в елку, а он сидит метрах в пяти и с таким любопытством смотрит на дверь. И тут я подумал: ведь он мог придавить меня сотню раз, зачем же я в него буду стрелять. А вот отплатить страхом за страх - то дело. Перезарядив ружье дробовыми патронами, я приоткрыл дверь и жахнул над тигриной головой дуплетом. Еще звук выстрела утихал, а его уже не было, только слышны были прыжки вниз по ключу. Вдогонку ему я еще раз выстрелил, потом выпил несколько кружек воды и мне неодолимо захотелось спать. Лежал я на нарах в сумерках, всю ночь вертелся, но заснуть так и не смог - в глазах постоянно мельтешил тигр. И теперь, спустя год, вижу его... Это - на всю жизнь.
Совсем недавно хорошо знакомый мне орнитолог тоже рассказал об интересной встрече с тигром, которая свидетельствует о том же: нет в этом звере страха перед человеком, но и злонамерения тоже нет.
- В марте дела было, - начал мой приятель. - К вечеру пришел я в заброшенную теплушку на старой лесосеке и первым делом стал готовить на ночь дрова. Вдруг что-то заставило меня поднять голову, и я увидел в двадцати метрах внимательно разглядывающего меня большого тигра. Набрал я охапку дров и в теплушку. Закрывая дверь, обернулся и вижу, что зверь медленно идет ко мне. Бросил Дрова у печки и слушаю: скрип, скрип, скрип - снег под тигриными лапами. Все ближе и вот уже у двери. В щелочку я заметил: привстал зверь передними лапами на крылечко перед дверью и обнюхивает ее. Потом обошел теплушку, поднялся на задних ногах и заглянул в окошко. Было уже сумрачно, я его видел, а он меня не смог разглядеть. И опять- заходил вокруг, вплотную к стенам теплушки...
Прошло с полчаса и вроде бы все стихло. Пора было варить ужин, чай вскипятить да и дров на ночь натаскать надо бы было. Взял я ведро, чтобы набрать снега, вышел на крылечко, осмотрелся никого. Зачерпнул снега в чистой сторонке, стал набирать дрова, привстал с ними, а тигр-то вот он, почитай рядом, разглядывает меня. Только двинулся он ко мне, я в дверь. И все повторилось... Ночь я, конечно, не спал - слушал скрип его шагов вокруг теплушки. Вышел, когда уже рассвело. Тигра не было. Ушел...
Гораздо больше бытует выдуманных рассказов о нападениях тигров на людей. Будто бросился один из них на женщину в сотне метров от сельского дома, но ей "удалось убежать" (!!). Конечно же, зверь в этом случае просто забавлялся, ведь при злом намерении убить эту женщину он мог в одно мгновение. Недавно охотник рассказал мне, как на него, едущего на мотоцикле по проселочной дороге, бросился тигр, да спасла, мол, лужа: обрызгав морду преследователя, он оторвался от него. И в этом случае тигр при желании стащил бы с мотоцикла человека без затруднений. Почему-то люди не допускают мысли, что и тигр склонен к играм и забавам, а некоторые звери считают нужным человека, зашедшего в их владения, иногда просто припугнуть - может, для острастки...
На днях я прочел в хабаровской краевой газете "Тихоокеанская звезда" от 1 декабря 1981 г. заметку под броским заголовком "Полосатый разбойник". Вот она:
"Житель села Гвасюги Виктор Осипов ехал на мотоцикле по дороге Горный-Сидима. И вдруг из-за кустов на трассу прыгнул громадный тигр. Мотоциклиста спасла лишь скорость. Прыжок тигра оказался запоздалым. Когда В. Осипов услышал позади себя глухое рычание, он оглянулся и увидел: зверь готовился к новому прыжку. Мотоциклист прибавил газу и через несколько минут снова оглянулся: тигр стоял на прежнем месте, рычал и бил хвостом по земле. Попыток догнать человека он не делал. Вероятно потому, что зверь был старым, ему и пришлось выйти на дорогу, чтобы поохотиться. Обычно ведь тигры на человека не нападают, предпочитают обходить его стороной..."
Право же, несерьезная эта заметка. В обрисованной обстановке тигр вряд ли промахнулся бы, пожелай он изловить мотоциклиста, ну а если бы промахнулся первым прыжком, последующими неминуемо поправил бы свою оплошность, благо не столь уж и велика была у мотоциклиста скорость: и оглядывался он, и глухое рычание зверя слышал... К сожалению, заметки, подобные этой, нет-нет да и встречаются в прессе, а ведь они-то порождают кривотолки.
Возможности человека, его мощь тигр, очевидно, понимает гораздо лучше, чем нам кажется. Это проявляется не только в том, что он всячески избегает встреч с людьми и особенно с вооруженными. В гибельных для себя обстоятельствах зверь этот идет к ним и за помощью, считая всесильными...
В Индии это было. Однажды большой тигр среди бела дня с виду спокойно и невозмутимо зашел в крестьянский дворик и, не обращая никакого внимания на людей, вошел в хижину. Весть моментально промчалась по деревне, толпа крестьян прикрыла дверь в ту хижину, и тигр оказался в добровольном плену, не возмущаясь и не злясь. Его застрелили. Это был самец со страшными гноящимися ранами на шее. Зверь не мог их зализать, видимо, долго болел, а когда почувствовал себя совсем плохо - пришел к людям за помощью. И "получил" ее тут же.
Как-то в Индии же инспектор лесов и его помощник остановились-переночевать в лесной сторожке. Оба сидели за столом спиной к открытой двери и при свете лампы изучали карту, обсуждая план дальнейшего обхода леса. Разговаривая, инспектор вдруг ощутил, как кто-то нежно трется о его ногу - будто преданный пес. Но собак не было. Мгновенно почувствовав неладное, инспектор отпрянул и увидел под столом... полосатую шкуру тигра. Стараясь сохранять спокойствие, оба человека вышли и заперли дверь. Возвратившись с винтовкой, они увидели тигра в той же позе и застрелили его... Осмотрев труп, люди поняли, что он был тяжело ранен и пришел к людям определенно за помощью.
Об этих случаях рассказал Кесри Сингх в книге "Тигр Раджастхана". Нечто подобное недавно произошло в Приморье - событие настолько странное, необычное и печальное, что о нем стоит рассказать обстоятельнее.
В глухом углу Сихотэ-Алиня, около могучего потока горной реки, несущей в себе таинственные запахи далекой и близкой тайги, много лет тайно от людей жила тигрица, сызмальства усвоившая от своей матери закон избегания человека. Не только его глаз, но и всего с ним связанного: жилищ, дорог, домашних животных и пр.
Трижды тигрица проводила выводки своих детей от летнего зноя к снежной зимней стуже и снова к душной жаре, прежде чем они из котят вырастали в искрящихся силой и, казалось, неиссякаемой энергией могучих полосатых совершенств. Каждый раз почти по три года мать умело передавала потомству сложную науку тигриной жизни, потом же, когда бесконечно уставала от своих каждодневных забот, а дети становились самостоятельными, приходило тихое и незаметное расставание - навсегда. После него они встречались уже как чужие: взрослые тигры - гордые и независимые одиночки, они не любят общения с себе подобными. Даже с тем, в ком течет родная кровь.