Роскошь не производила на Дуку впечатления, но он ценил элегантность. Сенатор Бликс Эннон владел красивой межзвёздной яхтой, сияющей снаружи и роскошной внутри. Кроме того, сенатор не экономил на защитных системах. У яхты была тройная броня, с энергетическими щитами, передними и задними лазерными орудиями. Слишком большая яхта, на вкус Дуку, но впечатляющая.

Он убедился, что Куай-Гон был поражён мягкими креслами, начищенной дюрастальной отделкой приборных панелей, и мягким шёлковым постельным бельём в каютах. Куай-Гону было только шестнадцать, и он понятия не имел о том, что означало жить в роскоши. В последнее время их задания проходили на тоскливых планетах или на далёких границах Внешнего Кольца.

Дуку был рад, когда их вызвали обратно на Корускант, хотя при нормальных обстоятельствах рассматривал бы такое задание, как ниже своих способностей. Он был просто сопровождающим — задача, с которой справился бы любой джедай. В последнее время участились похищения сенаторов во время полётов между их родными мирами и Корускантом. За похищенных сенаторов, а иногда и за их семьи, требовались огромные выкупы, которые всегда выплачивались. Загадочного пирата никто не знал, равно как никто не мог его поймать. Дуку не был удивлён. Служба безопасности преуспела с защитой сенаторов в здании Сената, но когда похищения стали происходить по всей галактике, она была беспомощна.

Бликс Эннон был важным сенатором, который оказал джедаям много услуг, и когда он попросил их о совпровождении в поездке, Совет джедаев не только согласился, но и приказал Дуку, чтобы тот взял на себя эту задачу. Немного утомлённый плохой едой и холодом, Дуку считал короткий полет на роскошной яхте не такой уж плохой затеей с дополнительной выгодой, что это даст Куай-Гону возможность взглянуть изнутри на окружение сенатора.

Сенаторы никогда не путешествовали одни. Бликс Эннон путешествовал со спичрайтером, секретарём, поваром, парикмахером для своей детально разработанной причёски и помощником, единственной обязанностью которого было находиться поблизости и поддакивать сенатору. Этим помощником, как оказалось, был Иро Иридиан, старый друг Дуку.

Когда Дуку прибыл на посадочную площадку Сената, он был столь же удивлён видеть своего друга, как Иро удивлён был видеть его. Они помогали друг другу все эти годы, но после того, как Иро потерпел поражение на повторных выборах сенатора от своей планеты, он выпал из общественной жизни, и Дуку потерял его след. Теперь он появился как помощник одного из самых важных политических деятелей в Сенате.

Дуку сел и вытянул длинные ноги. Он был рад снова увидеть Иро, приятно вспомнить мальчика, которым он был. Они говорили о ранних годах, о том, насколько бестолковы различные правила Сената (допуская, со смехом, что многие из них до сих пор сбивают всех с толку). Потом они вспомнили о своих мечтах. Дуку достиг своей — он стал рыцарем-джедаем, путешествующим по всей галактике. Иро, несмотря на наследство, не осуществил свою мечту стать сенатором. Когда его отец вышел в отставку, старый сенатор промотал всё семейное состояние. У Иро были связи, но не богатство, а на выборах побеждало именно богатство.

Теперь Иро упал на сиденье рядом с ним и вздохнул.

— Я только что говорил с твоим учеником. Ну, он был немногословен, а говорил больше я. Он — хороший слушатель, этот молодой человек. Я, вероятно, рассказал больше, чем хотел, о своей работе в Сенате.

Дуку кивнул. Он отметил эту способность Куай-Гона. Люди рассказывали ему разные вещи, а потом удивлялись, что столько ему поведали. Это могло быть хорошо или плохо, в зависимости от обстоятельств. Хорошо, если вам нужна информация. Плохо, если вы ищете тишину и покой в пути, а какой-нибудь потрёпанный космический пилот донимает Куай-Гона историей своей жизни.

— Он будет великим рыцарем-джедаем, — сказал Дуку.

Он не сомневался в этом. Куай-Гон быстро учился и был очень способен в Силе. Дуку никогда ничего не приходилось говорить ему дважды. Если ему удастся отучить Куай-Гона от раздражающей привычки водиться со всяким отребьем и бродягами, с которыми они постоянно сталкивались, то мальчик будет идеальным падаваном.

— Я показал ему бронированную каюту, — сказал Иро. — Он был очень впечатлён.

— На меня она тоже произвела большое впечатление, — сказал Дуку.

Каюта представляла собой дополнительную зону безопасности. В случае их захвата, сенатор мог укрыться там. Дверь была взрывоустойчива — взломать её можно было только путём уничтожения всего корабля.

— Я только надеюсь, что мы никогда не воспользуемся ей, — сказал Иро, осматривая пространство космоса за иллюминатором.

— Я уверен, вы не воспользуетесь, но мы готовы ко всему, — сказал Дуку.

Иро бросил на него нервный взгляд.

— Судно неприступно. Так сказали нам эксперты по безопасности.

— Ни одно судно не является неприступным, — поправил Дуку. — Именно поэтому на борту джедаи.

Он увидел в проходе Куай-Гона и махнул ему.

— Я вам нужен, учитель? — спросил Куай-Гон с уважением.

Дуку улыбнулся ученику.

— Да. Ты нужен мне, чтобы насладиться путешествием. Запомни этот момент, падаван. У нас есть возможность отдохнуть и расслабиться. Мы не знаем, когда она придёт снова.

Квай-Гон кивнул и сел неподалёку. Он не вытягивался, как делал Дуку, но действительно немного расслабился, когда поглядел в окно. Дуку всегда восхищался манерой своего ученика. Даже в шестнадцатилетнем возрасте в каждом движении Куай-Гона чувствовалось скрытое изящество. Также Куай-Гону была свойственна сдержанность, которой так восхищался Дуку. Все же, так или иначе, он до сих пор почему-то не имел представления, о чём его собственный ученик думал большую часть времени.

— Позвольте принести что-нибудь закусить, — сказал Иро, поднимаясь. — У нас есть превосходные пирожные. Повар сенатора… — Иро резко остановился, поскольку с приборной панели пилота донёсся резкий сигнал. — Что это?

— Нет повода для тревоги, — сказал Дуку, посмотрев вокруг. — Пилот включил систему оповещения. В пределах нашего пространства замечено судно, вот и все.

Несмотря на свои слова, он следил за приборами, отмечая, что Куай-Гон делал то же самое.

— Небольшой крейсер, — громко сказал пилот. — Кажется, все нормально… за исключением…

— За исключением? — Дуку наклонился вперёд.

— Он не движется. Судно дрейфует в космосе.

Иро встревожено посмотрел на Дуку.

— Может, это ловушка? Это может быть тот пират!

— Давай не спешить с выводами, дружище, — сказал Дуку. — На судне может быть авария. Вы можете связаться с ними? — сказал он пилоту.

Но прежде, чем пилот успел, из передатчика зазвучал напуганный голос:

— Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! — кричала девочка. — На наше судно напали!

— Ну, — невозмутимо сказал Дуку и встал позади пилота. — Похоже, с отдыхом покончено.

Пилот посмотрел на Дуку.

— Ответь ей, — сказал Дуку, плавно подойдя сзади. — Но не называй себя.

— Слышим вас, — сказал пилот. — Что случилось?

В ответ послышались рыдания.

— Я… Я не думала, что кто-нибудь услышит меня…

Пилот снова посмотрел на Дуку.

— Правдоподобно.

Дуку кивнул. Действительно, выглядело правдоподобно. Но совсем не означало, что так оно и есть.

Тон пилота стал мягче.

— Скажите нам, что произошло, чтобы мы помогли вам.

Они ясно услышали прерывистое дыхание.

— Мы подверглись нападению… космических пиратов. Наше судно попало под шквальный огонь. Пилот мёртв. Отец… — послышались рыдания, а затем они почти услышали, как ребёнок взял себя в руки. — Его похитили. Он сопротивлялся, и его убили.

— Назовите себя, пожалуйста, — сказал пилот.

— Я — Джоли Ти Эддаван, дочь сенатора Гэлима Эддавана с планеты Тайан, — голос дрожал. — Судно терпит бедствие. Все огни системы оповещения мигают. Что мне делать?

— Кто ещё на борту?