Поздние романы
В конце XIX в. в творчестве писателя намечается известная эволюция, но не угасание и упадок, которые обычно усматривают его буржуазные биографы, сознательно игнорирующие обличительную направленность поздних романов, а редкий в старческие годы духовный и творческий подъем.
В поздних произведениях Жюля Верна заметно нарастает политическая и социальная острота. Мысль писателя делается более зрелой и глубокой. Он становится еще более нетерпимым к злу, что приносит народам мира господство империализма. Свойственная ему добродушная усмешка нередко переходит в горькую иронию, беззлобный юмор — в гротеск и сатиру. В некоторых романах преобладает мрачная трагическая атмосфера. Писатель уже окончательно разуверился в возможности мирного прогресса в существующих условиях, а методы революционной борьбы оставались для него чуждыми.
Попрежнему воспевая науку и научный прогресс, Жюль Верн стремится теперь показать, что важна не только наука сама по себе: не менее важно, в чьих руках она находится и каким целям она служит. Только наука, служащая чистым, благим намерениям, имеет право на существование. Злодеи и деспоты, использующие великие силы науки ради своего обогащения и укрепления диктаторской власти, неизбежно обрекают себя на гибель. Эту мысль писатель постоянно проводит в своих поздних романах («Равнение на знамя», «Тайна Вильгельма Шторица», «Необыкновенные приключения экспедиции Барсака» и др.).
С середины восьмидесятых годов в творчестве Жюля Верна все более усиливается резко-критическое отношение к новым политическим веяниям — к обострившейся борьбе «великих держав» за сферы влияния и передел мира, к агрессивным действиям американских капиталистов. Как известно, наступление США на американский континент и острова Тихого океана сопровождалось цепью военных авантюр, неслыханными спекуляциями и грандиозными мошенничествами, в которых нередко оказывались замешанными даже члены правительства. В поздних произведениях писатель особенно часто высмеивает захватнические устремления и шовинизм янки, американскую «деловую практику» с ее невероятными аферами, очковтирательством, рекламной шумихой, беззастенчивым стяжательством; плачевные последствия уродливой концентрации капитала, соперничество между долларом и фунтом стерлингов и т. п. При этом сатирическая фантазия нередко воплощается в форме прозрачной аллегории с далеко идущими иносказательными обобщениями.
Америка с ее богатейшими природными ресурсами и трудолюбивым, энергичным народом представлялась писателю страной неограниченных возможностей и больших перспектив. Американцами являются положительные герои таких романов, как «С Земли на Луну», «Таинственный остров», «Пятнадцатилетний капитан». Большинство положительных героев — американцев — участники аболиционистского движения[8] и войны против рабства негров.
В романах «С Земли на Луну» (1865) и «Вокруг Луны» (1870) автор восхищается энергией, деловитостью, «техническим гением» своих героев янки. Барбикен и его друзья не задумываясь рискуют жизнью ради смелого научного опыта и не помышляют при этом ни о какой материальной выгоде.
В романе «Вверх дном» (1889) те же герои превращают науку из средства познания мира в орудие наживы. Члены балтиморского «Пушечного клуба», как истые янки, не могли остаться в стороне и не быть затронутыми колоссальными сдвигами, происшедшими в стране за четверть века после окончания гражданской войны.
Курьезная история продажи с торгов Северного полюса и организации Барбикеном промышленной компании для разработки его природных богатств дает писателю благодарный материал для воплощения сатирического замысла. В основу сюжета положена заведомо несбыточная астрономическая гипотеза: что произошло бы на нашей планете, если бы удалось «выпрямить» земную ось. Математик Мастон предлагает это осуществить с помощью отдачи от выстрела чудовищной пушки и производит все необходимые вычисления. Когда земная ось будет «выпрямлена», арктические льды растают от солнечных лучей и каменноугольные залежи в районе Северного полюса станут доступными для разработки.[9] Новый пушечный выстрел Барбикена вызовет всемирную катастрофу: моря и океаны выльются из берегов и затопят целые материки, с лица Земли исчезнут многие государства и страны, в пучине вод погибнут целые народы, но зато будет процветать американская компания, вложившая доллары в это доходное предприятие.
Автор допускает преувеличения лишь постольку, поскольку заведомо нелепа сама предпосылка замысла Барбикена и К0, неосуществившегося по независящим от них причинам: Мастон, по рассеянности, принял длину окружности земного шара в 40 000 метров вместо 40 000 километров. В итоге ошибка выросла до двенадцати нулей. Для «выпрямления» земной оси понадобилась бы сила, практически недостижимая, — в триллион раз превосходящая ту, которой располагали Барбикен и К0. Но писатель нисколько не отклоняется от истины в своем сатирическом изображении бесчестных методов наживы, во имя которой американская компания готова была поставить под угрозу судьбы и благополучие всего человечества.
В современной исторической обстановке сатира Жюля Верна приобретает особую политическую остроту. В наши дни роман «Вверх дном» звучит как злободневный политический памфлет.
В другом сатирическом романе — «Пловучий остров» (1895) — действие происходит в то время, когда «Соединенные Штаты Америки удвоили количество звезд на своем государственном флаге», захватив все земли континента, от полярных островов Канадского доминиона до Панамского канала.[10]
Американские миллиардеры сооружают чудо техники — пловучий электроходный остров-курорт, с лугами и парками на искусственной почве, с искусственной речкой Серпентайн, с великолепным городом Миллиард-Сити. К услугам богачей все блага цивилизации и комфорта: искусственный климат, движущиеся тротуары, электрические автомобили, круговая железная дорога, роскошные особняки, шедевры искусства, вывезенные из Европы, «газеты, напечатанные на съедобной бумаге шоколадной краской, дающие пищу не только уму, но и желудку», и, разумеется, вышколенная армия наемников, прельщенных высоким жалованьем. «Обитатели этой „Жемчужины Тихого океана“, — сообщает автор, — владеют доброй половиной золота, находящегося в обращении во всем мире. Миллион здесь — разменная монета».
Удалившись от дел, миллиардеры мечтают праздно и беспечно коротать свои дни на этом блаженном острове. Но торгашеские инстинкты и диктаторские замашки обитателей Миллиард-Сити вносят на остров атмосферу вражды и соперничества. Борьба за власть двух главных магнатов — нефтяного короля Джема Танкердона и банкира Нэта Коверли — делит население острова на две враждующие партии. Могучие моторы, пущенные в разные стороны, разрывают остров на части, и он превращается в жалкие обломки. Потерпевших крушение подстерегают бури и грозы, муки голода и жажды. «Как знать, — восклицает автор, — может быть, близок день, когда даже за миллион долларов им не купить фунта мяса или фунта хлеба!»
Серьезные общественные проблемы намечены в форме прозрачной аллегории и в некоторых романах, увидевших свет уже после смерти Жюля Верна. Пагубная власть золота служит главной темой фантастического романа «В погоне за метеором». Вырождение буржуазной демократии, враждебность народу буржуазного государства и его законов с настоящей политической остротой раскрывается в романе «Потерпевшие крушение на „Джонатане“». «Величие» и гибель диктатора фашистского типа — такова главная тема последнего из посмертно изданных романов «Необыкновенные приключения экспедиции Барсака». Это малоизвестное произведение в первую очередь заслуживает внимания.
Преступник и негодяй Киллер[11] скрывается от властей в дебрях французской Западной Африки. Заманив к себе обманным путем гениального простодушного изобретателя Камаре, он сооружает с его помощью усовершенствованный по последнему слову техники бастион смерти — город Блекланд[12], где находят убежище и благоденствуют отпетые преступники и авантюристы из разных стран. Рабочих, вывезенных из Европы, и негров, согнанных на строительство и для обработки плантаций, Киллер превращает в своих рабов. Похищенные Киллером члены научной экспедиции Барсака проникают на завод Камаре, который сам является пленником Киллера и даже не подозревает, как используются его изобретения. Вместе с Камаре беглецы направляют на Блекланд смертоносные орудия, служившие до этого диктатору, и поднимают восстание рабов. Блекланд уничтожен. Киллер и его приспешники погибают…
На рубеже двух столетий, когда Жюль Верн еще не сказал своего последнего слова, великие державы стали лихорадочно готовиться к мировой войне. Старый писатель с тревогой наблюдал за тем, как созидательные силы науки обращались против культуры и прогресса. И все же он не переставал верить в лучшее будущее человечества, не переставал надеяться, что прогрессивные силы в союзе с передовой наукой рано или поздно восторжествуют во всем мире и навсегда покончат с деспотизмом и кровавыми войнами.
Ведь не случайно в его романах человеконенавистники и злодеи, использующие великие открытия и изобретения в своекорыстных, враждебных народу целях, навлекают на себя неминуемую гибель! И не случайно перестают существовать и чудовищный Штальштадт, и зловещий Блекланд, и роскошный Миллиард-Сити — город, куда допускались только миллионеры!