Оставшиеся в эту ночь в Институте (одни делать, другие страховать, третьи наблюдать и сопереживать) находились и в той, и в другой; точнее, между той и другой. А тем самым в двух вселенных сразу. И сейчас они исполняли особо первичное: во Вселенной делали вселенское.

Они создавали Материк.

Главным устройством теперь стала система подвесных подвижных электродов в центральной части ВнешКольца, над серединой полигона: электроды Дробления. Управляли ими дистанционно, перемещая по штангам от стены Башни до внешней дуги и вместе со штангами по дуге, с Капитанского мостика, опуская и поднимая. Напряжение к ним подводилось самое что ни есть высочайшее, от генераторов Ван дер Граафа, перемещенных для этого случая на Кольцо с крыши башни.

…При всем том с полигоном, созданном три земных месяца назад под замысел К-Атлантиды, так и соседствовали до сих пор земные предметы:

— ржавая изгородь из колючей проволоки с дырами в ней, проделанными работниками НИИ, жившими на Ширме, для удобства прохода в родной Институт (а то и для выноса кое-чего не через проходную);

— пустырь с коровьими тропками (но и высоковольтной линией, несшей в НИИ НПВ нужную энергию);

— а справа, если глядеть с КапМоста, и вовсе — два железных контейнера для сбора и сжинания мусора, хозяйство Петренко.

Михаила Аркадьевича эти контейнеры особенно раздражали. Он добивался и от коменданта, и от главинжа Бурова, чтоб их убрали, переместили. Оба разводили руками: некуда! Особенно обидная, даже оскорбительная для их замысла картина сложилась в последние дни перед опытом: они монтируют свои устройства — а рядом палят весь собранный в зоне мусор. От него дым и вонь. А что вы хотите: на носу Новый год, не оставлять же хлам. У каждого свои дела.

НетСурьез же, напротив, относился к ситуации терпимо, смирял Мишу:

— Странно, что ты не чувствуешь смак контраста. Нет, серьезно. Мы с тобой — да и не только мы — тоже для многих, для большинства, мусор, который невредно бы для спокойной жизни сжечь. Бывало, что и сжигали. Или превращали в лагерную пыль. Но идеи-то осеняют наши головы. Самые крупные дела в мире начинаются от них… И вообще это по-нашему, по-славянски. Среди разорения и нищеты после страшной войны первыми вышли в космос. И еще, и еще… Мы, восточные славяне, ваньки-встаньки: нас кладут — мы поднимаемся. И сами кладем — или кого-то, или на кого-то. Нет, серьезно. Так что воспринимай мир со всеми его ароматами.

Редкая для него длинная речь.

Внизу, на «корыте», под лезвиями электродов рсположили собранную в коническую, наподобии вулкана кучу весь каменный фундамент бывшей Аскании 2. Ничего к ней не прибавили ни из гор, ни с астероидных орбит, ни, понятно, из МВ. По расчетам НетСурьеза того, что есть, для двух Дроблений должно хватить.

Виктор Федорович и здесь остался верен себе: во всех местах ВнешКольца и под ним около новых устройств (кои все будут так или иначе колебать и искажать неоднородное пространство и все, что в нем) расположил датчики своих свето-, вибро-, пневмо-, полевых и каких-то еще преобразователей — в звуки. И вывел динамики, стереопары их на Капитанский Мост. Даже укорил НетСурьеза и Мишу, что они не сделали это около стенда в лаборатории:

— Чудилы, у вас бы быстрей дело пошло, и веселей. Уши-то у вас не работали.

— Нет, почему: мы ими как раз это дело и прохлопали, — отшутился Панкратов.

— Вот именно!

Буров несколько досадовал, что они и от него таились, даже чувствовал обиду. Ну, от Бармалеича и прочих Мендельзонов понятно… но от него! Разве он не поддержал бы. Впрочем, ладно, главное такое дело своротили, как гору. Теперь вышло бы в окончательном замысле!..

Аля Панкратова и жена Васюка Александра Филипповна сдружились в эту ночь. Проводили старый год с малышами, встретили новый у елки (для Сашича, Димича и Игорька первой в их жизни), потом уложили детей, сами перебрались на кухню — и разговаривали обо всем. Для Саши была не слишком понятна, но крайне интересна семейная жизнь Панкратовых в башне; Толюн-молчун мало ей об этом рассказывал.

Дети Надземелья тоже сблизились с ровесником Мишкой Васюком. Он, собственно, был постарше и ростом повыше, сначала показывал свое превосходство и снисходительность к малявкам. Но когда дело дошло до компьютерных игр, его превзошли все трое; и наиболее самый младший Игрек Люсьенович — по понятной причине. Далее было взаимное уважение и согласие, перешедшее в дружбу. Даже спали потом в обнимку.

И на Александру Филипповну произвели впечатление трое малышей из Шара:

— Ох, Аля, какие они у вас развитые! Не со всяким взрослым так интересно поговорить, как с ними.

(Забегая вперед, сообщим, что Анатолий Андреевич впоследствии, используя интерес и новые симпатии жены, своего сына тоже перепасует в НПВ-мир. Будет брать с собой на работу — и Мишкино время жизни потечет почти так, как у близнецов, у Игорька и у самого Толюна, вообще у «верхних», со средним К12. Когда же Александра Филипповна спохватится, будет поздно.)

Но вернемся в НИИ, на Капитанский Мост.

На ВнешКольце под ним орудовали Толюн, бригадир Терещенко, техники Олег и Микола из его команды (предупрежденные об опасности и согласившиеся быть добровольцами); в зоне оставался Петренко; даже охрану удалили. В Координаторе за всем по экранам следили Люся Малюта и Иерихонский.

Впрочем, Шурик в половине двенадцатого убедил свою «зверь-бабу Малюту Скуратовну», что она справится сама, — и тоже прибыл на Мостик. Он же все это первый рассчитал и предложил, как же без него!

Через четверть часа после полуночи (ее, хоть и новогоднюю, пропустили без внимания, было не до того) неожиданно заявился ГенБио с верным ассистентом Витюшей.

— С Новым годом! В Аскании мы с вами их несколько встречали, а вот здесь еще ни одного.

Но все понимали, что это сказано, чтоб что-то сказать. Дело было не в Новогодии. Любарский счел необходимым все-таки напомнить ему об опасности, коей не стоит себя подвергать без нужды.

— Это мне-то в мои почти девяносто еще чего-то бояться! — улыбнулся ему Геннадий Борисович. — А если понадобится медпомощь, я вам первый пригожусь.

В день текущий 0,0173 янв Или

1 января в 0 ч 25 мин Земли

457-й день Шара

139-й день (150-я гал. мксек) Дрейфа М31

1 января 2 часа на уровне К5

в 787998012-й Шторм-цикл МВ

— отключили солнцепровод. Впервые со времени пуска в октябре.

Над полигоном погасло МВ-солнце, 717270-е по счету. Светила были необходимы для тех, кто высаживался с баржи на «открытку»; они никомиу не мешали, когда сияли попусту, для наработки срока надежной службы системы. Но теперь они занимали канал, по которому на полигон пойдет из Меняющейся Вселенной «молодое время». Вообще энергетика Башни, все ее высокие напряжения и мощности должны работать только на Дробление.

А ночь текла и вправду новогодняя: умеренный морозец, снежинки порхали в свете прожекторов; внешний край Зоны и пустырь за ней были белы. Но полигону, который держали при К8640, от внешней природы не перепадало ничего. Под штангами ВнешКольца серо-туманно светился расплывчатый выгнутый многоугольник — полтора гектара, стадион, футбольное поле с дорожками и периферией. В центре его сияло овальное пятнышко.

Главными на Мостике, как и в ЛабДробДрибе, были снова Имярек и Миша. Сейчас оба были не голые и гораздо ближе к Земле, чем в бункере на крыше; но заряд «молодого t» в них сохранился. Действовали споро и точно.

НетСурьез был в той самой серой замасленной фуфайке, в какой прибыл в НИИ с Катагани-товарной после операции с радиоактивным эшелоном. Это отметил про себя Панкратов, да не он один; Любарский тоже. В башне не было проблем с одеждой, а когда и возникали, то знали, где и как взять; так что и курток — удобных, красивых, на молниях и с фигурными застежками — было предостаточно, всех размеров. Но в «пусковые дни» Имярек был всегда в своей фуфайке: в Овечьем, когда ловили астероиды, на крыше при Втором Контрольном, во всех иных опытах. И вот сейчас.