Битва для этой части города была окончена. Войска Республики потерпели поражение. Они потерпели очень крупное поражение.

Командир Бролис резко избавился от своего тревожного сна, когда зажужжала тревога. Его пальцы нащупали бластерную винтовку ДС-15.

Морщась от покалывающей боли в боку, он приподнял свою голову и выглянул в зияющее отверстие в стене разрушенного здания, которое он использовал для укрытия.

Пока он дремал, день уже сменился на ранний вечер. Но оставшийся дневной свет, свечение пожаров, вспыхивающих где-то ещё в городе, и вспышки выстрелов на поле битвы, было чем достаточно света, чтобы разглядеть, как команда боевых дроидов проделывает свой путь через площадь города, в его сторону.

С чувством неумолимой боли, Бролис заставил себя подняться на ноги. С одной стороны, это казалось пустой тратой времени для обоих из сторон, дроидам продолжать наступать, а ему продолжать бороться с ними. На данный момент его целое войско было мертво. Два последних выживших отряда спрятались в этом разрушенном здании, в ожидании подкрепления, которое никогда не прибудет. Он знал, что это всего лишь вопрос времени, до того, как они взяли его.

Тем более, он не нужен им мертвый. Он нужен им живой; они продолжали посылать за ним боевых дроидов, надеясь застать его врасплох.

Но не в этот раз. До тех пор, пока у него будет заряжённая винтовка и способность тянуть триггер, он будет продолжать засорять землю опаленными деталями дроидов.

Его глаз заметил легкое перемещение через площадь за спинами боевых дроидов. Бролис зажмурился. В конечном счете, они должны были устать от пустой траты дроидов, решив закончить игру раз и навсегда. И когда они решили, у них был специальный заканчивающий игры, ожидавший в тенях: артиллерийский дроид, возвышающийся над развалинами на своих двух колёсах-обручах, его двойные ракетные пусковые установки праздно указывали в его направлении. Он знал, что этот дроид был установлен на низкую мощность с анти-персональными ракетами, способными выкурить оттуда штурмовиков, не поднимая грохот на весь город. Достаточно всего лишь одной из этих ракеты через стены, и конец.

Но пока, у Бролиса есть работёнка, которую нужно завершить. Уперев бластерную винтовку в свое плечо, он прицелился в одного из боевых дроидов.

— Убери оружие.

Бролис повернул голову, теряя равновесие из-за опрометчивости. Грубый голос раздался сзади его, где ничего не было, кроме развалин. Это должно быть какой-то фокус.

Если это так, то это очень удачный фокус. Существо стоявшее там было маленького роста, с зелёной кожей, большими глазами и ещё большими ушами. Оно опиралось на деревянную трость, и было одето в поношенную робу, которую обычно носили низшие классы существ по всей Республике.

И каким-то образом, он был знаком ему.

— Вы командир Бролис? — спросило существо.

— Да, — нахмурился Бролис. — А вы кто?

— Подкрепление я, о котором вы просили, — проговорило сухо существо. — Скажите мне, вам удалось проникнуть в Крепость Аксиона?

Бролис скорчил гримасу. И это его подкрепление?

— Да, — твёрдо ответил он. — Именно поэтому я нужен Сепаратистам живой. Они хотят узнать, как мы пробрались внутрь, чтобы затем замуровать эту дыру в их защите.

— На самом деле. — Улыбнулось существо, его длинные уши повторяли движение губ. — По той же причине мы хотим, чтобы вы жили. Вот почему я здесь.

Он поднял свою трость и указал на отверстие.

— В сторону стань. С дроидами я справлюсь.

Он незамедлительно поковылял вперёд. Бролис смотрел, его мозг был заморожен от путаницы и боль от ранений, не позволили ему попытаться остановит его. Существо сразу остановилось за брешью, выпустив из рук свою трость и позволив ей упасть на землю. Он вытянул вперёд свою трёхпалую руку. В мгновение ока маленький цилиндр прыгнул ему в руку из-под его робы.

И с шипением блестящее зелёное лезвие вылезло наружу.

Бролис задержал дыхание, как в его голову ударила память. Камино, посадочная площадка Республиканской армии клонов, маленькое существо увиденное им на расстоянии, проводило войска в транспорты.

Подкрепление, на самом деле. Это был Магистр Джедай Йода собственной персоны.

Возможно, приближающиеся боевые дроиды также узнали его, или, вполне вероятно, что вид светового меча, обратил их незаметное приближение во внезапную полноценную атаку. Йода ни разу не сдвинулся с того места, где он стоял, его вращающийся световой меч отражал каждый выстрел из бластера, летевший в него. Некоторые выстрелы отражались в соседние руины на площади, но большинство из них летели обратно в дроидов, превращая их в металлолом.

Через полминуты всё закончилось. Бролис моргал от удивления, думая, было ли всегда это так легко для Джедая.

Но затем, артиллерийский дроид тронулся и покатился через площадь.

— Берегись! — Прокричал он. — Там…

Остальная часть его предупреждения превратилась в приступ болезненного кашля. Но Йоды уже здесь не было. Он уверено держал световой меч, скользя от одних развалин к другим. Дроид встречного огня двинулся к маленькому Магистру Джедаю, вращая свои пусковые установки, нацеленные на него.

И затем, на полпути между двумя развалинами, Йода остановился, поворачиваясь лицом к дроиду, будто вызывал его на дуэль. Дроид также остановился, и в течение нескольких секунд они изучали друг друга.

После этого дроид деликатно опустил пусковую установку, и пустил одну ракету.

Бролис напрягся, беспомощно наблюдая, как ракета пересекала открытое пространство. Он знал, что световые мечи джедаев могут послужить хорошей защитой от выстрелов из бластера или плазмовых ружей, но попытка отразить ракету, кончится взрывом. Если Йода сейчас ничего не предпримет, то он погибнет.

Йода, как будто у него был выбор, прыгнул в сторону. Ракета промелькнула через место, где он только что стоял, и без вреда взорвалась в десятке метров за его спиной.

Где-то глубоко внутри тяжёлого дроида послышался раздражённый рёв.

Первый раз Бролис слышит, чтобы они издавали подобного рода звуки.

Казалось, что эти две секунды он продумывал свой следующий шаг. Далее в быстрой последовательности наружу вылетело ещё три ракеты.

Йода был готов. Он отскочил назад, к тому месту, где он стоял недавно, позволяя первой ракете пролететь мимо, пригнулся к земле, когда вторая пронеслась над его головой, затем откатился вправо и подпрыгнул вверх, чтобы увернутся от третьей. Он приземлился на землю, снова поднял световой меч, стал в стойку и ждал. Бролис насторожился, прислушиваясь, что будет делать дроид дальше.

И затем, на расстоянии, он услышал серию щелчков.

— Самонаведение! — крикнул он Йоде.

Его легкие вздымались с новым приступом кашля, и он мог только надеется, что его предупреждение было услышано. При активировании системы самонаведения, дроид устанавливал свои ракеты на полёт за целью. Единственным спасением для Йоды сейчас было нахождение укрытия до того, пока ракеты установят цель на нём.

Но он остался на месте, ожидая. Дроид опять опустил пусковые установки и выстрелил.

Йода снова сделал скачок вверх, когда ракета приблизилась. Но на этот раз что-то было не так. Вместо обычного взмыва воздух, он прокрутил свое тело в головокружительном наборе вращений, вращаясь взад и вперёд подобно гимнасту, выполняющему сложную программу.

Эффект был поразительным. Казалось, что ракета дрожит во время своего полёта, её нос трясся взад и вперёд, будто в заблуждении. Она помчалась мимо Йоды, продолжая трястись, пролетела вдоль площади и взорвалась.

Бролис ухмыльнулся. Это было похоже на манёвр, который выполняют пилоты звёздных истребителей, чтобы сбросить с хвоста наведённую на них ракету. Он никогда бы не догадался, что любое создание, даже Магистр Джедай, способно повторить эту технику лично.