- Спасибо! - Конспиролог, оказывается, тоже наблюдал за предводителем потрошителей.

      - Не за что. А что... - Начал было я вываливать на него первый десяток из имеющихся у меня сотен вопросов.

      - Подожди... Э-э-э, Ёж! Сейчас я тебе отвечу на все твои вопросы, а пока просто помолчи! - Попросил он меня.

      Ну, помолчи, так помолчу. Тем более есть чем заняться. Проверил состояние инвентаря - как и ожидалось, он был девственно пуст. Ну, сволочи, обобрали до нитки! Сразу подозревал, что приписка 'нельзя украсть' срабатывает не всегда. Так, дальше, здоровье почти восстановилось, бодрость, полная. Нераспределенных очков характеристик нет. Только у кошки. Кстати, где она? Я завертел головой, в поисках своего пета.

      - Чего, потерял? - Добродушно спросил знакомый голос. Эаваракил, гад такой, и ты здесь? Воин стоял возле группы пленников, и казалось, ничего не делал. Охраняет он нас что-ли?

      - Да вот, сумку свою ищу, - ответил я ему, - ты не видел случайно?

      - А вон там все ваши сумки. - Воин показал рукой в сторону недалекого дерева. За одну из его ветвей была привязана веревка, на которой болтался небольшой сундук. Убедившись, что я его разглядел, бандит пояснил, - У нас с трофеями строго, сначала все в общак, а после дела - честный дележ. Понятно. Плакал мой костюмчик и, что самое обидное мой замечательный ножик! Хорошо, что горшок волшебный в гостинице оставил, экономя место в сумке. Но не все еще так безнадежно, с радостью подумал я, разглядев среди ветвей дерева, что-то беленькое. Барселона удобно устроилась в ветвях и смотрела в мою сторону. Ах, ты моя умница, не потеряла хозяина!

      - Сэмми! - Крикнула женщина-маг и призывно взмахнула рукой в нашу сторону. Кого это она зовет? Эаваракил с готовностью потрусил в ее сторону. Надо же какое неочевидное сокращение - Сэмми!

      - Ну, сейчас начнется! - Со странным удовлетворением в голосе сообщил мне Конспиролог. Остальные пленники завозились, сохраняя впрочем, угрюмое молчание.

      - Что начнется? - Поддержал я разговор с магом.

      - Ритуал! - Важно ответил он.

      - Угу... - я с вопросом смотрел на Конспиролога.

      Мое междометие явилось спусковым крючком. И за пару минут Конспиролог вывалил на меня такую гору информации, что голова пошла кругом.

      Оказывается, еще пару месяцев назад в нубовских поселках наших Северных пустошей царил относительный порядок. Ну, в представлении большинства игроков, порядок. Каждый занимался своим делом. Нубы качались, так или эдак. Торговцы торговали. Стальные Соколы и еще два три клана помельче пытались вербовать к себе новобранцев, а ПКкашеры и бандиты всех мастей, соответственно грабили и убивали всех подряд. Но с приходом очередной смены Стальных Соколов...Они в нубовских локациях оказывается, посменно службу несли. Каждый взвод по неделе или чуть больше. Потом - на юг, дальше биться с демонами. Причем нахождение здесь, в поселках каждый сокол считал синекурой. Еще бы, на юге золото, по их рассказам, текло рекой. Проживание, конечно, не в пример дороже, но баланс был всегда положительным. Но вот видимо нашелся умник, который и здесь неплохо устроился. Потихонечку выдавил из поселков вербовщиков других кланов. С торговцев-игроков стал собирать взносы на 'охрану и поддержание порядка'. Потом до неписей добрался.

      - Это как? - Прервал я мага. - Что можно сделать, например, хозяину 'Золотого коня' с его восьмидесятым уровнем.

      - Синто, что ли? - Весело спросил Конспиролог. - Это он сейчас восьмидесятый, а месяц назад был восемьдесят пятый. Так что и он платит соколам, как миленький. Нашлись и невоенные методы борьбы с несговорчивыми. Ну, так вот, - продолжил маг, - а недели две назад соколы наехали на бандитов и ПКшеров. Ультиматум им предъявили, дескать, кто им не отстегивает - тот здесь не живет. Потрошители первые их и послали далеко, далеко. И пошла война мафиозных групп. А когда они до Бешенной Марты добрались - кивнул он в сторону предводительницы, - та и пообещала 'стереть Кромт с лица земли'. Ух! Что сейчас будет!

      - А мы им зачем? - Спросил я, уже догадываясь, что ответ меня не обрадует.

      - Жертвы, - пожал плечами Конспиролог, - ты чего, расстроился? Ой, подумаешь, уровень потеряешь. День-два и восстановишь. А может, и вообще не потеряешь. Вон у Марты даже я уровень не вижу. Разница огромная. Перережет она нам горло и все. Больше никаких неприятностей. Если ты конечно не на пятидесяти процентах ощущений. Ты же не на пятидесяти?

      - Нет, - я вздохнул, - на сотне...А горло перерезать обязательно?

      - Вот когда лишние восемь процентов опыта боком входят! Тебе лучше прямо сейчас - на выход! Офигеть ты попал! - Изумился маг. А Марте, получается, повезло. Крови с тебя была бы уйма. А кровь ей нужна, чтобы открыть портал. Видишь конструкцию? Это они ее камнями набили. Получается, что-то типа, точки прибытия. Как на нее с жертв польется кровь, так Марта и вызовет демонов. Она их на Кромт и натравит. Потом - следующую жертву так же подвесят и опять... А мы сидим и ждем. Если сейчас выходить - все потеряешь. А если убьют, тем более такой игрок как Марта, то что-нибудь да останется.

      Только тут я разглядел, что над конструкцией на высокой мачте действительно кто-то висел вниз головой.

      - А кто там сейчас висит? - Спросил я Конспиролога.

      - Девчонка, эльф пятнашка, - ответил он, - наверное, сначала пойдут более высокие уровни, до тебя очередь не скоро дойдет. А я, по ходу следующий. - В голосе мага сожаления не было ни на йоту.

      - А чего ты так веселишься? - Спросил я.

      - Да надоели эти Соколы. Пусть хоть так им достанется! Уже сил никаких нет терпеть эти поборы! Чтобы Агирепора с его прихвостнями на ноль помножили я готов и два уровня отдать. Месяц назад я хоть и немного денежек, а выводил в реал. А теперь скоро вводить придется...

      - Думаешь, если эти придут лучше будет? - Вступил в наш с магом разговор еще один пленник. Крепко сбитый гном с ником Паростукс. - Такие же сволочи. Так еще и как баранов будут нас сейчас резать! А мне уровень терять сейчас вообще нельзя. Столько денег вложил в ученика кузнеца - а тут на тебе!

      - Ну и что вы предлагаете? - Спросил нас Конспиролог. Всех здесь перебить?

      - А всех и не надо. Смотри! - Гном показал на Марримозу и стоящего рядом с ней воина. Оказалось что все, участвующие в подготовке ритуала бандиты, завершив свои дела, собрались возле будущего портала. Их предводительница закончила краткий инструктаж и что-то скомандовала. Бандиты развернулись и чуть ли не строевым шагом отправились прочь. Последним шагал Эаваракил, постоянно оглядываясь на Бешенную Марту. Та погрозила ему кулаком.

      - Куда это они? - Удивился я.

      - Наверное, она их прогнала подальше, чтобы за ритуалом не подглядывали, - предположил Паростукс, - у нас мастер тоже иногда всех из мастерской выгоняет и колдует там. А может, боится, что демоны на них бросятся.

      - А мы? - Спросил я, - разве не можем подсмотреть? А на нас не бросятся демоны?

      - Даже если не выходить из игры когда тебя резать начнут? Ну, подсмотрим и толку, все равно ничего не поймем. Записать бы этот ритуал на видео, большие бабки срубить можно было бы! - Мечтательно вздохнул Конспиролог, - Но с 'веревкой мертвеца' этот фокус не пройдет.

      - Это из-за веревки ни к чему доступа нет? - Догадался я.

      - Ага, полезная штука. - Ответил Конспиролог и, спохватившись, добавил, - Для бандита конечно.

      - А развязать поможешь?

      - Не вопрос, а дальше что? - С интересом спросил он, - Героическая смерть? Марта и одна всех нас прихлопнет не вспотев.

      - Смерть в мои планы сегодня не входит, - холодно ответил я, потом вспомнил о вечерней 'дуэли' и добавил, - во всяком случае, не здесь и не сейчас.