Мы шли по набережной вдоль канала. Напарник с восторгом рассказывал, как он случайно наткнулся на одно обсуждение интересной темы. Судя по применяемым терминам и сокращениям, в нем участвовали алхимики ну, о-о-очень высоких уровней. Мэтры атаноров и аламбиков*, захлебываясь от восторга, втаптывали в грязь собрата, недавно получившего в руки ступку с пестиком. Описания и результаты проверочных опытов летели один за другим. Робкие попытки автора новаторского рецепта, что-то доказать разбивались о монолитный строй псевдонаучных постулатов. Господи, ну какая, скажите на милость, может быть 'теоретическая база', в разделе 'алхимия' виртуальной игры? А ведь начинающий алхимик просто призывал проверить его догадки на выдающейся вещи. На незаурядной он уже попробовал...

      - Сломал? - Спросил я Конспиролога.

      - Сломал, - подтвердил тот, - но я ему почему-то поверил. И видишь, не ошибся!

      - Ох, Конси, молчал бы лучше. Не ошибся он. Может шанс один из тысячи был!

      - Может быть, - согласился маг, - но историю пишут победители! А остальные - трусы и жалкие неудачники!

      - Публиковаться будете, профессор?

      - Еще чего! - Возмутился он, - как ты думаешь, сколько это может стоить?

      - Даже не могу себе представить, - признался я, и добавил, - но чувствую, что посиделки в 'Трех лилиях' стали гораздо ближе.

      - О, брат Ёж, я уже слышу шорох накрахмаленных салфеток и звон хрустальных бокалов! К слову о хрустальных бокалах, не пора ли погрузиться в чудесный мир ханской кухни? Горшочек у тебя, надеюсь, с собой?

      - Не рановато? - Мне хотелось закончить поиски последнего менялы.

      - Это некоторые спят подолгу, а я с утра в игре. И время как раз обеденное, - Возразил Конспиролог.

      Я огляделся по сторонам, - Конси, не посреди улицы же костер разводить? Знаешь, почему на площади сексом не занимаются?

      - Знаю, советчиков много! - Засмеялся он. - Зачем посреди улицы. Сейчас до моста дойдем, а на той стороне парк или сквер есть неплохой.

      - Парк это хорошо. - Вспомнил я о необходимости поискать сухой мох.

      Через полчаса мы сидели под большой липой и с удовольствием ели 'походный кебаб'. И почему я не сообразил приготовить его раньше? Какое наслаждение! Чеснок, жгучий перец и жареное рубленое мясо! В реале, мне никогда не попробовать такое. Все острое и жареное давно исключено из моего рациона. Зато здесь... Здоровье 120/120, значит, никаких повышенных кислотностей. Красота! Я так увлекся поглощением острых ароматных колбасок, что Конспиролог был вынужден схватить меня за руку.

      - Да остановись ты хоть на секунду! Посмотри туда! Я вспомнил, почему у Имкеода нет дома. Это же 'Сумасшедший рыбак'!

      - Конси, не беси меня! Я спросил, сколько это стоит, а не, где я буду это продавать! - Уже чуть ли не кричал я.

      - Ну...Вообще-то, на аукционе сейчас всего две похожие вещи. Одна - шесть, вторая - восемь. А такой как ты описал...

      - Чего восемь? - Недоверчиво уточнил я.

      - Золотых конечно, - пожал плечами маг, - редкие вещи за серебро не купишь.

      - Я так понимаю, что за пару золотых мы эту штуку и здесь пристроим? Без аукциона?

      Конспиролог вскинулся от возмущения,- С чего это за пару! Минимум за три с полтиной! А я один магазинчик знаю, там и за четыре с руками оторвут!

      - Не в 'Саламандре', часом? - С подозрением спросил я, - этим жукам и за пять не продам!

      - Нет не в 'Саламандре'. Там неписи надутые, как индюки. У игрока есть лавочка приличная. Там чего только нет. Всем торгует. Цены вполне себе разумные. Некоторые вещи у него дешевле всего в Кромте. Самые простые конечно. Я всегда, если что-то нужно поискать, с Портного начинаю.

      - Как ты сказал? Портного? - Припомнил я недавний разговор двух бандюков. - Он же краденым торгует!

      - А кто ему предъявит? - Невесело усмехнулся Конспиролог, - Агирепор с соколами своими отмороженными всегда его прикроет. Раз есть рэкет и разбой - значит рядом и сбыт. Вот Портной на нем и сидит. Все кто знает, уже привыкли. Приметные вещи редко попадаются. Я думаю, он их в город отправляет, что бы вообще наезды исключить.

      - Ладно, посмотрим. Жди, я пошел.

      - Привет передавай, рыбачку!

      Хорошо, что Конспиролог не дал мне сразу побежать вслед за Имкеодом, когда я его увидел. Сначала он удержал меня недоеденным обедом: 'такую внушительную колбасу - остывшей не едят!', а потом интересным рассказом.

      Имкеод имел прозвище 'Сумасшедший рыбак'. Так его называли абсолютно все. Спроси десять человек, знающих Сумасшедшего рыбака, кто такой Имкеод, девять и не вспомнят. Вот и Конспиролог не сразу вспомнил, посмеялся и сказал, что сам к нему не пойдет, чтобы все не испортить.

      Сумасшедший рыбак каждый день появлялся недалеко от набережной. С важным видом, прошествовав квартал-другой, спускался к воде и, собрав из составных колен что-то типа спиннинга, начинал лов. Никто и никогда не видел, чтобы он поймал хоть одну, пусть даже самую маленькую рыбку. Целый день, изредка меняя место, Имкеод, как маятник, неутомимо закидывал тяжелый тройной крючок на длинной толстой леске. Начинал, чуть ли не от противоположного берега, постепенно сокращая длину заброса. Словно реку прочесывал. Естественно, каждый новичок, увидев одинокого непися-рыболова, кидался к нему в надежде быстренько научиться рыбной ловле.

      Тут их и ждал первый сюрприз. Имкеод имел очень неординарную внешность. Проще говоря, он был похож на черта из сказок. Из тех добрых сказок, где его всегда обманывают. Глядя на огромный нос крючком, козлиную бородку и большие уши, удержаться от смеха было почти невозможно. Но если игрок лишь обозначал намек на улыбку - то все. Разговор окончен! Память у Сумасшедшего рыбака была долгая. Вторую попытку не предпринимал никто.

      Не прошедших тест было много. Они изгалялись над Имкеодом на форумах больше всех. Шуточки о том, что случиться, когда Сумасшедший рыбак поймает, наконец, какого-нибудь речного обитателя, сыпались как из рога изобилия. Те же, кому удалось поговорить со смешным неписем, смеялись тоже. Поскольку участие Имкеода в получении ими умения удить, сводилось к предложению купить удочку в ближайшей лавке. Если новичок не удосуживался заглянуть на форум, то после возвращения с купленной удочкой, он мог закидывать ее рядом со своим учителем целый день. На любую длину, с наживкой и без. Рыбы не было. Однако стоило отойти от Сумасшедшего рыбака на двадцать шагов, через два три броска приходило вожделенное умение с бьющейся на крючке рыбкой. Что Сумасшедший рыбак еще и меняла не знал, оказывается никто.

      Да и менялой он оказался странным. На мое предложение обменять проклятые амулеты на деньги, Имкеод сперва почесал свой нос, а после предложил поменять всего один евро на перстень. Ювелирное изделие выглядело неказисто. Простой ободок, незатейливый каст. И камень, на первый, взгляд не впечатлял. Бутылочное стекло небрежно ограненное. Единственное безусловное достоинство - перстень был явно золотой. И даже на вид тяжелый.

      Хм, скрыт и скрыто... Фигня какая-то... Ловкость и интеллект повышает хорошо, что и говорить, но, сколько это может стоить?

      - Знаете, уважаемый, я сейчас с товарищем посоветуюсь и вернусь. Конспиролог игроком был продвинутым и не пожалел двух дней, что бы сходить в город и получить доступ к аукциону. При его профессии алхимика знать примерный уровень цен было просто необходимо. Даже здесь, в начальной локации иногда попадались такие заковыристые ингредиенты... Впрочем и мне такой доступ пригодился бы. Заглянул в описания предметов и принял решение, а так, объясняй напарнику, что за перстень. Но поджидавший меня невдалеке Конспиролог врубился быстро.