Потом он исчез!

Боба смотрел, как крепость скрылась на фоне ландшафта. Затем он еще несколько раз кувыркнулся. Он нырнул и устремился вперед так, как Раб 1 летел сквозь пространство, так, как летал его отец. Он тренировался управлять ранцем, вспоминая движения отца, его способы. Он выключил зажигание и позволил телу перейти в свободное падение.

Земля устремилась к нему, красная, золотистая и черная. В последнюю секунду Боба снова включил зажигание. Из двигателей вырвалось пламя, и раздался грохот. Он вышел из пике. Он снова взлетел в мерцающий воздух. Повертелся еще несколько раз, на всякий случай. Потом он поправил шлем и занялся навигационной программой.

— Мос Эспа, — скомандовал он. В шлеме красные огоньки стали зелеными. Поток направляющих кодов промелькнул перед глазами Бобы. Потом поле зрения Бобы заполнила карта. Он моргнул.

"Это слишком далеко", — взволнованно подумал он. Парусная баржа должна добраться туда за день, а реактивный ранец? Никогда.

И что теперь?

Боба летел, глядя по сторонам. Далеко внизу позади него еле виднелся дворец Джаббы.

Непрерывный поток ярких объектов вылетал из него в окружающую пустыню: спидеры и парусные баржи, выполняющие указания Джаббы.

На спидере я бы сразу добрался, мрачно подумал Боба. Но мне никак не украсть его так, чтобы меня не поймали.

А парусная баржа…

Он подумал о барже, доставившей его сюда. На ней была толпа и беспорядок, несмотря на то, что Джабба был на борту.

Но Джабба был сейчас во дворце, как и Биб Фортуна. Никто не станет поверять баржи так тщательно, как раньше.

Боба устремился вниз. Он установил скорость так, чтобы беречь топливо. Оно понадобится позже, когда он будет ближе к Мос Эспа. Он летел так близко к воротам, как мог, присматриваясь.

Вот!

Грузовая лодка поворачивала, выходя из ворот. Ее массивную верхнюю палубу заполняли корзины и пустые клетки. Боба заметил на борту только нескольких дройдов, выполняющих последнюю проверку груза. Если бы он смог держаться вне поля зрения…

Он тихо снизился, приближаясь к лодке со стороны. В темноте открытых ворот стояли несколько охранников. Они разговаривали и смеялись: они не выполняли свою работу.

"Хорошо!" — подумал Боба. Он направил ранец так, что завис в воздухе в нескольких метрах от палубы. Там были кучи корзин, скрепленных сеткой. Между кучами была щель. Слишком маленькая для человека или гамореанского охранника, но достаточно большая — как раз — для Бобы. Он осмотрелся, убедившись, что охранники отвлеклись.

Так и было. Боба глубоко вздохнул. Он снижал мощность двигателя, пока не оказался прямо над палубой. Он выключил двигатель, опустился на палубу и метнулся между кучами корзин. Его сердце громко стучало.

В безопасности!

Пока.

Лодка двигалась несколько часов. Боба мало, что мог видеть, сидя, согнувшись в своем укрытии, так что он использовал это время для отдыха. Через некоторое время он уснул, убаюканный качающейся лодкой. Когда он, наконец, проснулся, два солнца Татуина уже завершили свой путь по небу: было уже поздно.

"Интересно, где мы?" — подумал Боба. Он всматривался наружу, но видел только бесконечные дюны. Воздух над ним мерцал от жары. Он снова нырнул в свое убежище и подключился к навигационной программе своего шлема.

— Мне нужны координаты Мос Эспа, — прошептал он. — Надеюсь, это не далеко…

Так и было. Он проверил уровень топлива: как раз хватит, чтобы добраться туда. Он высунул голову и осмотрелся.

Вокруг не было ни дройдов охраны, ни кого‑либо еще.

Сердце Бобы прыгнуло от возбуждения. Теперь или никогда!

Тогда он тоже прыгнул — выше — выше — выше! Ранец послал его в небо, как стрелу. Лодка под ним сжалась и стала почти незаметной — крупинка в океане песка. Далеко, далеко позади него был дворец Джаббы. Где‑то впереди — ждали Мос Эспа и будущее Бобы.

И Боба отправился в полет.

Под ним проносилось море Дюн. Он видел влагосборные фермы, металлический каркас громадного разрушенного песком грузовика. Он видел маленькие аванпосты, где фермеры покупали оборудование и продавали воду за еду.

Однажды он увидел, как в сотнях метров под ним земля двигалась и дрожала, как желе. Сарлак охотился под песком.

Он также видел маленькую черную точку на фоне неба. Она была во многих километрах за ним.

Но она приближалась.

Это был Дурдж. И он охотился на Бобу.

— Посмотрим, сможем ли мы оторваться, — сказал Боба. Впереди он видел длинную, неровную линию на песке. Каньон.

Он направил аппарат так, что нырнул в каньон. Он был десяти — двадцати километров в длину. И в нем было прохладнее, чем на открытом воздухе высоко над ним.

Боба летел через него. Он летел зигзагом по проходу в каньоне. Он поднял свой шлем и позволил прохладному воздуху коснуться щек.

Потом он увидел, что приближается конец каньона. Он поднялся выше, прямо в горячий сухой воздух. Он оглянулся.

Не было и следа Дурджа.

Оторвался.

Он посмотрел вперед.

Ой!

Там, теперь очень близко, был Мос Эспа.

И там, двигаясь в нескольких метрах от Бобы, был спидер Дурджа!

— Попался! — прокричал Дурдж. Он начал подниматься с огнеметом наготове. Он прицелился. Спидер слегка покачнулся, когда он поймал равновесие.

— Посмотрим, — ответил Боба. Незаметно он потянулся к выключателю зажигания на ранце. Он смело смотрел на вооруженного охотника.

"Три", — про себя считал Боба. Он видел, как Дурдж прицелился. Он ждал до последней секунды. "Две… одна…"

Из огнемета вырвался огонь. В тот же момент пламя двигателя ранца исчезло. Боба упал, как камень.

Там, где была его голова, взорвался огненный шар.

Боба включил ранец на полную мощность. Он кувыркнулся, отталкиваясь от воздуха, пока не полетел параллельно земле далеко внизу. С ревом ранец послал его, как стрелу, вперед под спидером Дурджа.

— Ты…!

Дурдж взвыл от гнева. Еще один заряд огнемета взорвался за Бобой, не причинив вреда, потом еще. Спидер качнулся, когда охотник прыгнул обратно за панель управления. Летательный аппарат развернулся, чтобы преследовать Бобу.

— Я смогу его обогнать, — громко сказал Боба. Он не был уверен, что это правда. Но ему стало лучше, когда он это сказал. — Я смогу…

Он посмотрел вверх. Два солнца Татуина ярко светили сквозь дымку. Боба направил себя так, что солнца оказались прямо перед ним. Если он все сделал правильно, их свет на мгновение ослепит Дурджа.

А это все, что ему было нужно, чтобы сбежать!

Он направился туда, где на базаре было больше всего народа: торговцы, кричащие о своих товарах и сотни торгующихся существ.

— Если я смогу добраться туда, я от него оторвусь, — сказал Боба. — Тогда я смогу найти Йгабу…

Он взглянул назад. И точно, спидер Дурджа замедлился. Боба видел блеск отраженного солнечного света на броне Дурджа.

Боба посмотрел вперед. Спидер Дурджа никак не сможет маневрировать в медленной толчее торговцев.

— То, что надо, — пробормотал Боба.

Он уменьшил мощность своего ранца. Его желудок чуть не выскочил, когда он упал на сорок метров. Почти сразу он снова увеличил мощность и с жужжанием полетел прямо вперед. Он несся прямо над головами озадаченных существ. Он оглянулся.

Дурджа не было видно. Боба оторвался от него!

Он радостно повернулся. Он увеличил мощность ранца до полной.

Перед ним было место, где он найдет Гилрамоса Либката.

Впереди был триумф — или смерть.

Боба знал, что когда он летит, его легче заметить.

— Мне нужно там приземлиться, — сказал он, разглядывая лабиринт улиц и переулков внизу. — Я могу спрятаться от Дурджа, хотя бы на короткое время.

Но у него не было короткого времени. Если у него вообще было время.

И он не знал точно, где расположено логово Гилрамоса Либката.

Боба насупился. Он медленно летел над кантинами и посадочными площадками. На расстоянии он видел разбитые очертания сооружения Ментиса Кинкса. Он представил себе, что видит Раб 1, ожидающий его.