— Тут — нигде, — буркнула противная баба, шлепая грязной губкой по металлу. — Тут не ночлежка, деревня…

— Ну и сервис, — прошипела в ответ Аларья, пытаясь поверить, что она не покраснела, слезы не выступили на глазах и руки не трясутся от незаслуженного оскорбления.

Барменша подняла голову, смерила девушку презрительным взглядом круглых птичьих глаз, под которыми уже выступали мешки, и промолчала. Это было даже обиднее брани — какая-то продавщица, поломойка, и не удостоила словом. Аларья пулей вылетела из бара и помчалась вверх по улице, ничего вокруг себя не замечая: перед глазами стояла туманная пленка влаги.

Так она шла довольно долго, пока не поняла, что окончательно стерла ноги и не в состоянии сделать еще десяток шагов. Девушка присела на удачно подвернувшуюся скамейку, достала из кармана юбки предпоследнюю сигарету, затянулась и уставилась в небо. Нужно было срочно, немедленно искать выход из положения. Ночевка на улице или в ночлежке для бездомных ее пугала. Неясно было, удастся ли снять отдельную комнату хотя бы на неделю, получится ли за это время найти покупателей.

Надвигался вечер, небо уже покрывалось розово-сиреневыми предзакатными бликами. Сидеть на лавке без дела и в одиночестве казалось неудобным, и Аларья достала из планшета бумагу и гелевые мелки, принялась рисовать скамью, стоявшую напротив, урну и деревья за ней — наискучнейший пейзаж, но так она хоть не краснела под взглядами прогуливавшихся по аллее пенсионеров. Слишком яркая дешевая одежда и рюкзак, стоявший у ног, все равно выдавали в ней провинциалку, но Аларья старалась не думать об этом. Она почти убедила себя, что выглядит изящно и романтично.

— Свистишь? — неожиданно сказал кто-то над ухом.

Девушка едва не подпрыгнула, покосилась на парня примерно ее возраста, светловолосого и одетого явно с чужого плеча, не по размеру, но не от бедности, а для шика — такие вещи Аларья умела подмечать. Что ответить на странный вопрос, она не знала, а потому неопределенно хмыкнула — что называется, «то ли да, то ли нет, то ли тьма, то ли свет». Потом она посмотрела налево, за спину белобрысого, и увидела там целую компанию, человек пять или шесть. Все были одеты в том же стиле. Одна из девушек была по синринской моде обрита наголо и одета в безразмерный балахон, явно расписанный дизайнером вручную — таких нежных оттенков нельзя было добиться иначе.

— Вы… кто? — не удержалась она от вопроса.

— Мы? — парень поднял белесые брови и посмотрел на Аларью, как на эльфийскую королеву из «Лесного квеста». — Свистки…

— А-а, — пожала плечами девушка, ибо делать было больше нечего.

Понимания не возникало. Потом она напрягла память и вспомнила, что в школе директриса ругала «столичную молодежь» за то, что та поддается неким тлетворным веяниям врага, ведет аморальный и паразитический образ жизни… Видимо, нежданный собеседник принадлежал к той самой молодежи. Аларье немедленно захотелось вкусить аморального и паразитического: достойного пути труженика она уже нахлебалась вдоволь.

— Ты откуда такое чудо розовое? — от толпы отделился долговязый горбоносый красавец, судя по особо продранным штанам и татуировке на щеке — старший здесь.

— Из Ночевны, — призналась Аларья и только потом прикусила язык.

— Это где же?

— Далеко, аж мухи не догадят, — улыбнулась девушка, стараясь заработать очки.

Шутка подействовала. Парни рассмеялись, забрали у нее картон с наброском, похмыкали, потом пообещали отучить Аларью от «манеры рисовать в стиле деревенской школы» и пригласили с собой.

— Куда? — спросила она для проформы — горбоносый уже закинул на плечо ее рюкзак, да и других перспектив не было.

— Как куда? На поляну, — ответил белобрысый; девушка в очередной раз не поняла — какую поляну, зачем, и только покивала с «бывалым» видом.

Сначала шли пешком, потом ехали на автобусе. Приключения начались уже с первых минут. Аларья приготовилась покупать жетон на проезд, но горбоносый хмыкнул и велел ей «убрать стимуляторы». Когда автобус подошел, он перепрыгнул через турникет, а потом протянул руку к механизму опознавания. Все вошли, автобус тронулся. Девушка жутко боялась, что сейчас подойдет контролер, или водитель остановит автобус и со скандалом ссадит их, но оказалось — автобус автоматический, никакого водителя нет.

Ехали долго, до конечной, потом вновь шли пешком. Аларья чуть пообвыкла, принялась разглядывать спутников и, с особым вниманием, спутниц. Из трех девушек только бритая могла составить ей конкуренцию. Две другие были очень так себе: и страшненькие, и неуклюжие. Мальчики оказались приятнее, даже тот, третий, что Аларье по плечо. Она уже довольно долго не смотрела по сторонам, а когда подняла голову, то прикусила губу от изумления. Шли по заброшенному кварталу. Дома выглядели уродливо — на многих была отбита декоративная плитка, окна и стены расписаны нецензурными словами и корявыми рисунками, но страшнее казался запах пыли и мертвого неживого жилья. Фонари здесь горели один из десяти, и дорога освещалась еле-еле, но и в полутьме было ясно, что на мелкой серой крошке, которой усыпаны дорожки, почти нет следов.

— А что это за район? — спросила она белобрысого как бы невзначай.

— Старый, на реконструкции. У нас тут поляна, скоро дойдем…

Как выяснилось, «поляной» называли бывший пентхаус одного из семиэтажных домов, некогда красивого кремового цвета, с кофейными полупрозрачными окнами и балконными панелями. Теперь дом выглядел грязным, неухоженным и убогим. Апартаменты оказались не лучше, под стать внешнему облику здания. В холле Аларья принюхалась, и ее чуть не стошнило. Воняло кислятиной и тухлятиной, грязной одеждой, еще чем-то непонятным, но поверх всего — синтетическим цветочным, словно в холле разлили дешевый одеколон.

Большая комната, или, как назвал ее горбоносый, «центра», служила одновременно и спальней, и кухней. На полу валялись матрасы, спальники и шмотки, поверх них обертки от печенья и прочих сладостей, автономные плитки для разогрева и другой туристический инвентарь. Девушка удивилась, что никто не открывает окна, но сама делать это не рискнула.

Через полчаса, когда по углам зажгли цветные фонарики, налили Аларье литровую кружку пива и поставили возле нее тарелку с крупно наструганной колбасой и ломаным на куски хлебом, ее уже не волновали ни запахи, ни бардак. Она сидела на мягком коврике, опираясь на стену, ноги наконец-то можно было вытянуть, а желудок набить. Не желая выглядеть деревенщиной, она пила пиво мелкими редкими глотками и неспешно брала колбасу. Остальные не были так деликатны и трескали от души, со здоровым молодым аппетитом. О манерах речи, разумеется, не шло. Все, кроме Аларьи, чавкали и вытирали руки об одежду, так что она быстро перестала чувствовать себя существом второго сорта и поняла, что может дать всем присутствующим уроки хорошего тона.

Когда все поели, белобрысый, его звали Михал, отправился в соседнюю комнату. Минут через десять оттуда донеслось странное шипение и чавканье — словно пробили баллончик со взбитыми сливками, потом резко завоняло цветами. Вскоре он вернулся, неся в руке замызганную стеклянную плошку, до середины наполненную ярко-желтой жидкостью, похожей на масло. В нем плавал чадящий фитиль; именно посудина служила источником запаха. Девушка поморщилась — глаза заслезились, съеденная пища подступила к горлу. Потом закружилась голова.

Лева, горбоносый, толкнул ее в плечо.

— Ты ляг полежи, сейчас привыкнешь, и все будет в розовом, — Аларья уже знала, что розовое на языке компании значит «хорошее». — Дыши поглубже, быстрее полетишь.

Она еще не представляла, куда и зачем полетит — с балкона или с лестницы, что ли? — но уже слушалась Леву. Откинулась назад, оказалось, что на колени к Михалу, тот потрепал ее по плечу. Начала глубоко дышать. Сначала стало совсем муторно, а потом вдруг словно лопнула перед глазами серая пленка. Полутемная комната оказалась яркой и хорошо, даже слишком хорошо освещенной, компания — великолепной, состоявшей из самых красивых и умных людей на планете.