"Темная сторона Силы затуманила их видение, друг мой. Сотни сенаторов сейчас находятся под влиянием Владыки Ситов по имени Дарт Сидиус."

Затуманенное видение. Его собственные ошибки в суждениях. Несостоятельность джедаев на Антаре и десятки других оплошностей, которые усугубили текущий кризис.

"Я не верю тебе." Но он верил.

"Наместник Торговой Федерации когда-то был в союзе с этим Дартом Сидиусом. Но десять лет назад он был предан Темным Владыкой…"

Это неправда, сказал себе Оби-Ван.

"…он пришел ко мне за помощью. Он рассказал мне все…"

Это неправда. Это неправда. Это неправда, повторял себе Оби-Ван, упорно цепляясь за свое сопротивление, используя отрицание как бастион.

Он чувствовал, как Дуку подавляет его усилия, затуманивая рассудок. Давление сокрушало его психику, как тиски. Он извивался и боролся, но хватка становилась все туже, делая его вялым и сбивая с толку.

Совет Джедаев не поверил бы ему, мысленно продолжил граф свои обвинения.

Это неправда. Это неправда. Это неправда. Это неправда.

Дуку продолжал прохаживаться, его движения становились возбужденными. Я много раз пытался предупредить их, но они не послушали бы меня.

ЭТО НЕПРАВДА.

Но какая-то крошечная часть рыцаря признавала, что такое возможно. Разве Совет не отмахнулся от его беспокойства по поводу готовности падавана преуспеть в миссии с сенатором Амидалой? Дуку уловил проблеск сомнения и безжалостно использовал его. Все собственное недовольство Советом из-за пренебрежения его опасениями обрушилось на Оби-Вана волной.

Они видят только то, что хотят видеть. Они игнорируют твои соображения. Слова были как-будто обмазаны медом, успокаивающие и обольстительные. Как часто Квай-Гон предостерегал тебя, что надо придерживаться собственного мнения?

Это… правда. Помоги ему Сила, это было правдой. Квай-Гон зачастую подвергал сомнению всесильность Совета. Совет проигнорировал его соображения по поводу Анакина.

Дуку ухватился за признание. Когда они почувствуют присутствие Темного Владыки, будет слишком поздно.

Слишком поздно. Слова эхом отзывались в нем. Они не успеют. Сенат был продажным. Совет блуждал впотьмах. Республика падет. Его голова кружилась от осознания последствий всего этого. Он изо всех сил старался вдохнуть воздух в свои легкие. Как бы поступил его Учитель?

"Ты должен присоединиться ко мне, Оби-Ван, и вместе мы уничтожим Ситов."

Уничтожить Ситов. Удержать Республику от уничтожения самой себя. Спасти собственного падавана. Это звучало так просто. Так искушающе. Взять дело в собственные руки. Отступить от приказов Совета и повернуться спиной к ораве политиков. Может, он принес бы большую пользу галактике, находясь на стороне Дуку?

Оби-Ван стоял на обрыве, гребне утеса над огромной зияющей бездной. Мелкие камни осыпались под его ногами, их царапанье о почву походило на его затухающее сопротивление. Начиная падать, он почувствовал открывающуюся под ним пустоту. Голос, который не был его собственным, подхватил его.

Самые худшие времена — это те времена, когда ты должен следовать Кодексу Джедаев. Отбрось твои сомнения. Позволь Силе течь сквозь тебя.

Квай-Гон. Он вцепился в эти слова и позволил заключенной в них истине пройти сквозь него. Он нашел свою опору. Под ним образовалась почва. Он мог дышать. Облегчение и светящаяся энергия Силы наполнили его. Он выбрал Свет. Он выбрал джедаев. Так же, как делал тысячи раз в своей жизни. Так же, как будет делать до конца своих дней.

"Я никогда не присоединюсь к тебе, Дуку", — пообещал он.

Плечи графа слегка поникли от поражения, и Оби-Ван почувствовал, как щупальца присутствия другого человека уползают из его разума. Уходя, Дуку сказал: "Не могу дать гарантию, что ты выйдешь на свободу."

Дуку не понял, что он уже это сделал.