Ни для того, ни для другого времени не было. Фрейн обратилась к Джил, как обычно разговаривают с задиристым дитём. Она рассмеялась так, будто в консервной банке загремели ржавые болты.

— Знаете, командир Сомтей, вы очень наивны для рыцаря-джедая. Вам даже в голову не пришло, что над шлемом мог поработать мой коллега, Надж Пандур.

Джил кивнула.

— Дайте я… — она закашлялась, во рту было сухо. — Дайте я угадаю. Геонозийцы подговорили вас избавиться от меня?

— Все знают, что геонозийцы мало платят, — ответил Пандур. Он говорил так спокойно, будто читал лекцию по эзотерике в университетской аудитории. — Мы работаем на себя.

— Мы? — Джил скосила взгляд на Фрейн.

— Пандур сначала пытался присоединиться к моей экспедиции по документам, украденным у одного ассистента. Когда подлог раскрылся, он сам не ожидал, что я не стану выдавать его властям, а предложу работать со мной, — невинно пожала плечами та. — Республика почти не отличается от геонозийцев в размере оплаты.

— Это идеальное сотрудничество, — подтвердил Пандур. — Она находит оставшиеся технологии геонозийцев, а я вывожу их, минуя препоны Республики.

— Так ты обыкновенный контрабандист, — догадалась Джил.

— Я учёный, — ответил Пандур с показной обидой.

— Вообще-то, Пандур, джедай Сомтей выразилась о тебе с точностью, достойной учёного, — заметила Фрейн.

Джил и Пандур успели перевести взгляды на Фрейн, прежде чем та вынула бластер. Пандур потянулся за своим, Джил попыталась в Силе выбить оружие из рук Фрейн, но не успела. Выстрел — и Пандур свалился с ног. Потом раздался ещё один выстрел.

Когда Джил вновь пришла в себя, боль была ещё нестерпимее. Очутившись в абсолютной темноте, джедай испугалась, что потеряла зрение. Но в Силе пришёл ответ, что это не так и она не одна. Джил сидела на жёсткой, плотной поверхности. Кто-то поддерживал её в сидячем положении сзади. Её руки были связаны с его. Не нужно было открываться Силе, чтобы узнать, кто это.

Выполнив короткую медитацию, чтобы прогнать боль, Джил повернула голову и прошептала:

— Пандур, очнись!

Она покачалась из стороны в сторону, и, наконец, тяжёлая ноша на спине дёрнулась.

— Она… она меня предала! — его голос был резким и скрипучим. — Эта ведьма меня обманула!

— Мог бы догадаться и раньше, — несмотря на обстоятельства, Джил усмехнулась.

— То же самое относится и к тебе, командир-джедай.

— Я не знала, кто она такая. А ты?

— Я? Я лишь хотел остаться наедине с тобой.

— Это вряд ли поможет делу, — вздохнула Джил.

— И твоё дёрганье тоже.

— Я просто пытаюсь развязать тебя, но верёвки слишком тугие.

— А я думал, ты хочешь взять меня за руку.

— Давай посерьёзнее!

— Я серьёзно, джедай Сомтей. Я думаю, что Фрейн хочет замучить меня до смерти.

— Замучить тебя? Как?

— Тем, что не связала нас лицом к лицу.

Джил опять пожалела, что световой меч далеко, хотя сейчас она нашла бы ему совсем другое применение.

— Интересно, где мы? — задумался, наконец, Пандур.

— Чувствуешь, чем пахнет в воздухе? Землёй и сыростью. Судя по эхо, Фрейн упрятала нас в глубокую пещеру.

— Небось, спустила сюда на какой-нибудь антигравитационной тележке для крупных образцов. Один из нас должен оскорбиться.

— И это буду я — привязала тут тебя мне на спину…

— Интересно, почему она бросила нас сюда, а не убила сразу?

— Потому что знала, что так потом всё равно выйдут на неё… Ты слышал?

— Нет…

— Тихо! Будь готов, когда скомандую.

Она автоматически закрыла глаза, несмотря на полный мрак, и сосредоточилась. Джил услышала, как шуршит пыль, которую ворошат и расталкивают в стороны. Царапанье по земле, как будто приближалось что-то многочисленное. Послышались утробные звуки языка, предполагающего использование дальней части глотки. Слоги перемежались щелчками с характерными гортанными смычками.

Геонозийцы. Джедай знала, что их осталось ещё несколько тысяч. Войска Республики не находили их, хотя часто видели отпечатки ног и отмечали случаи саботажа.

Пандур тоже услышал их. Он тревожно пошевелился. Джил изо всех сил ткнула его локтем, насколько позволяла теснота. Можно узнать намного больше, если геонозийцы решат, что они без сознания.

Что-то коснулось её лица. Джил услышала слабый металлический скрежет — явно вынимали оружие. Остального было не нужно.

— Быстро! — крикнула она и вскочила.

Пандур бросился за ней. Он вряд ли был способен на нечто другое, учитывая, что был связан с ней по рукам. В награду ей раздался хор голосов, испуганных и удивлённых внезапной активностью.

Что-то ударило её, и Джил, открывшись Силе, резко отпрыгнула в сторону. Что-то тяжёлое пронеслось мимо в темноте, едва не столкнувшись с ней. Она развернула Пандура, отбив ногами нескольких нападавших. Его удивлённые возгласы сеяли ещё больше паники в рядах противника.

— Хватит! Ай! Ты что… Нет!

Почувствовав, что путы постепенно слабеют, Джил резко обернулась и решила испытать Силу на запирающем механизме. Послышался металлический скрежет, и внезапно она услышала визг геонозийского звукового бластера. Джил этого и дожидалась и ринулась назад. Судя по возгласам Пандура и геонозийцев, они такого от неё не ждали. В мелькнувшем свете зелёного разряда она разглядела низкий потолок и стены пещеры, заполненной геонозийцами. Ещё больше прибывало по узкому туннелю, тихо шурша крыльями по хитину.

— Ох, проклятье! — воскликнул Пандур, прикинув их шансы.

Наконец, раздался металлический скрежет, и, когда путы треснули, Пандур отлетел прочь, голося, как певец в корускантской опере. Джил бросилась вперёд и ударила по ближайшим конечностям. Все её удары приходились по врагам, а все их удары — по своим же товарищам. Щёлканье и клёкот геонозийских голосов прерывались возгласами, которые она приняла за крики боли.

Джил нащупала руками нечто длинное, гладкое, сужающееся с одного конца и расширяющееся у другого. Она вырвала этот предмет у кого-то из рук и стала им размахивать. В перемежающихся выстрелах звуковых бластеров она увидела, как Пандур поднял оружие, повертел в руках и опять отбросил.

Из противоположного конца комнаты раздался резкий механический визг. Геонозийцы на мгновение остановились, а потом понеслись мимо Джил под шёпот и щёлканье приказов.

Джил узнала этот звук и, улучив нужный момент, схватила ближайшего аборигена, стукнула его по голове оружием и повернула бесчувственную тушу крыльями наружу, к источнику механического визга.

Звуковой бластер перегрелся, его искусственный визг закончился взрывом, который в ограниченном пространстве прогремел ещё громче, чем обычно. Джил захлестнула волна грязи. Сквозь пыль она разглядела тусклые огни. Отбросив импровизированный щит, Джил пригнулась и побежала на свет.

Даже звёзды ночного неба показались ей на редкость яркими. Она оказалась снаружи между двумя возвышающимися башнями-ульями геонозийцев. Позади бесчисленные конечности заползали обратно в улей.

Чьи-то руки схватили её. Она дёрнулась, ударив напавшего острым концом оружия.

— Ай! — Надж Пандур упал навзничь, потёр левой рукой правое предплечье, которое теперь сильно кровоточило. — Я же за тебя!

— То же самое говорила и Фрейн, — заметила Джил. — Кругом и шагом марш! Корабль Торговой Федерации должен быть здесь неподалёку. Можно на скорую руку смастерить небольшой бриг.

— Ты собираешься сдать меня? — пленник в удивлении уставился на неё.

— Передать в руки властей контрабандиста, который не скрывает своего рода занятий, с фальшивыми документами на планете, где сохранились опасные технологии? Не скрою, мне такая мысль приходила в голову. Насколько я поняла, ты собирался похоронить меня там, когда перезарядил свою звуковую штуку.

— Я чуть сам там не погиб, если ты не заметила, — ответил Пандур. — Но, учитывая обстоятельства, решил рискнуть.

Сейчас он больше всего напоминал труп, выкопанный из земли, но в свете луны выглядел не так ужасно. Глубоко посаженные глаза придавали ему несколько интригующий вид.