Райдер Уиндем

Звездные войны

Приключения

Новелла

ОХОТА НА «БЕГУЩЕГО ЗА СОЛНЦЕМ»

— Есть признаки налластианского грузовика? — спросил капитан Брейкайрон, рыская глазами по небу.

— Нет, сэр, — ответил рулевой корабля, принадлежавшего Фондорскому Космическому патрулю, двадцатипятиметрового судна с двумя раструбами стабилизаторов радиатора.

— Продолжайте сканирование, — приказал Брейкайрон.

— Да, сэр.

Со своего кресла на мостике Брейкайрон смотрел сквозь главный иллюминатор кабины на панораму звездного неба, ища хоть какой-то намек на пропавший грузовик. Не увидев ничего, кроме дальних звезд, он поморщился.

Снабженный гипердвигателем грузовик и пять членов экипажа шли транзитом через эту систему с далекой планеты Эсселес. Согласно властям космопорта на Эсселесе, он отчалил согласно расписанию по правильному гиперпространственному вектору. Но когда грузовик не прибыл на свою базу на Налластии, населенной луне в системе Фондоора, налластианцы подняли на уши Фондорский Космический патруль. Спустя пять часов Брейкайрон и его команда все еще занимались поиском.

Что могло прервать полет грузовика? Брейкайрон мог представить себе бессчетное количество возможностей — отказ двигателей или навикомпьютера, декомпрессия, столкновение с астероидом или другим судном, захват пиратами или рабовладельцами, бунт на корабле… да что угодно. Он повернул капитанское кресло, чтобы посмотреть на оставшегося члена его маленькой команды, навигатора патрульного корабля.

— Вы уверены, что мы ищем в том квадранте?

— Да, сэр, — ответил навигатор. — Если только грузовик не возвращался с Эсселеса по другому гиперпространственному маршруту.

— Налластианцы не любят рисковать, — отмахнулся Брейкайрон. — Они скорее прилипнут к установленному маршруту, чтобы вернуться в систему Фондора по назначенному вектору. Они бы никогда… Ну-ка!

Подпрыгнув от капитанского крика, навигатор поднял глаза от своей консоли.

— Сэр?

Брейкайрон указал в иллюминатор.

— Смотрите туда, рядом с тем звездным скоплением. Тусклый отблеск. Он движется.

Навигатор и рулевой проследили за взглядом капитана и тоже заметили объект.

— Это грузовик? — спросил Брейкайрон.

Навигатор посмотрел на экран на своей консоли и ответил:

— Неизвестно, сэр. На наших сенсорах его нет.

— Вообще нет? — спросил Брейкайрон, не отрывая глаз от движущегося серебрянного отсвета.

— Вообще, сэр, — ответил навигатор. Предваряя следующий вопрос капитана, он добавил: — все наши системы работают исправно, но я получаю только мертвый сигнал как от наших электрофотодатчиков, так и от полноспектровых приемников.

— Странно, — заметил Брейкайрон. — А этот объект не может глушить наши сенсоры?

— Неизвестно, сэр.

— Что с нашими щитами и орудиями? — повернулся Брейкайрон к рулевому.

— В полной готовности, сэр.

— Значит, мы еще в игре, — сухо отозвался Брейкайрон и ткнул пальцем в навигатора. — Выведи изображение с электротелескопа.

— Но, сэр, сенсоры не… — Смущенно пробормотал навигатор.

— Воспользуйся глазами! — отрезал Брейкайрон. — И настрой телескоп вручную.

Навигатор вперился в утопленный овальный монитор и начал работать с настройками телескопа. Бессмысленная трата времени — устройство было достаточно мощным, чтобы засечь небольшой грузовик на расстоянии до пяти световых минут, но полностью зависело от данных, получаемых сенсорами. Навигатор старался, как мог.

— Ну и? — спросил Брейкайрон.

— Простите, сэр, — доложил навигатор. — Объект выходит из поля обзора, и я не могу сфокусироваться на нем.

Брейкайрон побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Это может быть пропавший грузовик, нам лучше посмотреть поближе. Проверьте щиты и давайте вперед.

Патрульный кораблик полетел к неопознанному объекту, который начал медленно увеличиваться в размерах и удлиняться, выходя за рамки обзорного иллюминатора. Отблеск превратился в тонкую полоску, полоска — в продолговатый овал, потом — в толстый цилиндр, который оказался…

Покинутым кораблем.

Он оказался около четырехсот метров в длину, в шесть раз длиннее корабля Фондорского Космического патруля, и дрейфовал под странным углом в безвоздушной пустоте. Освещенный только солнцем Фондора, серометаллический корпус был покрыт бессчетным числом вмятин, но в общем казался нетронутым. Три конических, загнутых назад крыла на корме крепились к одному громоздкому субсветовому двигателю, на котором виднелись черные подпалины.

Рулевой смотрел, разинув рот.

— Это определенно не налластианский грузовик.

— Без шуток, — ответил Брейкайрон. — На наших сенсорах все еще ничего?

Навигатор покачал головой.

— Согласно сенсорам, мы должны смотреть в пустоту космоса.

— Значит, с нашими сенсорами что-то не так, — Брейкайрон, прищурившись, рассматривал корабль. — Кому-нибудь из вас знаком дизайн этих обводов?

— Нет сэр, — ответили оба в унисон.

— Вмятины, должно быть, получились от микрометеоритов, — задумчиво произнес Брейкайрон. — Похоже, он дрейфовал на протяжении очень долгого времени.

Он посмотрел на корму покинутого корабля:

— На том крыле — какая-то метка. Подведите нас ближе.

Рулевой подстроился под скорость дрейфующего корабля и сманеврировал так, чтобы сквозь главный иллюминатор можно было четко рассмотреть крыло. Метка оказалась изображением, выцветшим за годы радиационного облучения — желтый круг, разделенный пополам белой линией.

Все в системе Фондора слышали историю о звездолете, носившем знак разделенного пополам золотого круга. На патрульном кораблике повисла тишина.

— «Бегущий за Солнцем», — выдохнул рулевой, нарушив молчание.

— Невозможно, — возразил навигатор. — «Бегущий за Солнцем» — всего лишь легенда.

— У каждой легенды есть исток, — заметил Брейкайрон осторожным шепотом. — И весьма вероятно, что сейчас мы смотрим на саму легенду.

— Вы… вы действительно думаете, что это — «Бегущий за Солнцем»? — запинаясь, проговорил навигатор. — В смысле, если это он, то ему должно быть около… трех тысяч лет?

— Около четырех тысяч, — поправил Брейкайрон. — Немедленно запускайте аварийный буй.

Рулевой нажал на кнопку, и торпедообразный буй вылетел из патрульного кораблика в сторону звездолета. Буй расправил свои вытяжные манипуляторы, прикрепился к корпусу покинутого корабля, и начал мигать желтыми и красными огоньками в определенной последовательности.

— Буй закреплен, — доложил рулевой. — Может, нам стоит послать сообщение в штаб-квартиру Космического патруля о нашей находке?

— Мы не можем, — ответил Брейкайрон. — Только не с нашим мерцающим от помех приемопередатчиком. И даже если бы мы могли послать сообщение, скорее всего, налластианцы перехватили бы его и обвинили нас в том, что мы охотимся за «Бегущим за Солнцем» вместо того, чтобы искать их пропавший грузовик. Ни мы, ни Фондорский патруль не просуществуют достаточно долго, чтобы подождать, пока их жалобы прекратятся.

— И что же нам делать, сэр? — спросил рулевой. — В смысле, если это — «Бегущий за Солнцем», мы не можем просто оставить его тут.

Брейкайрон задумался на мгновение.

— Можешь вычислить его координаты и траекторию без сенсоров? — спросил он навигатора.

— Да, сэр.

— Делай, — приказал Брейкайрон. — Потом помести данные в Младшего Брата и отправь его домой.

Младшим Братом команда прозвала шарообразного дроида-посыльного, «Искателя» их судна. Оснащенный небольшим гипердвигателем, «Искатель» был предназначен для путешествия в один конец через гиперпространство и доставку конфиденциальной информации конкретному получателю. В случае Младшего Брата получателем был директор Фондорского Космического патруля.