Оби-Ван поднял колпак кабины «Охотника» и посмотрел на Энакина.

— Предполагалось, что ты будешь моим ведомым.

— Простите, учитель, — быстро проговорил Энакин, — но я тут выяснил, что это судно не настоящий «Бегущий за Солнцем», и оно направляется прямо к Фондору. Управление заблокировано, и у нас осталось около одиннадцати минут. Думаю, мы должны уничтожить корабль. В отсеке управления за этим люком есть реактор гиперматерии. Нам только нужна взрывчатка.

— Похоже, ты был занят, — заметил Оби-Ван, выбираясь из кабины. — Хорошо, что ты не остался ведомым, иначе нас бы схватили обоих.

Энакин указал на стену, сквозь которую ушли грузовик и патрульный корабль.

— Это голографическая стена?

— В ней скрыт стыковочный порт, — ответил Оби-Ван, открывая компактный грузовой отсек истребителя. — Из космоса голограмма выглядит как заплата на корпусе. Притягивающий луч поймал мой истребитель и втянул меня внутрь, как и остальные корабли.

Из грузового отсека Оби-Ван вынул протонную гранату.

— Сенатор Родд определенно не экономит на снабжении истребителей, — прокомментировал он.

Внезапная мысль пронзила Энакина.

— Учитель, в вашем истребителе только одно место.

— Да, я в курсе, — ответил Оби-Ван, вручая гранату Энакину. — Так как ты знаешь, где находится реактор гиперматерии, то поместишь на него гранату. Мы не хотим, чтобы корабль взорвался слишком близко к Фондору, так что установи таймер на две минуты. Я подготовлю «Охотника» к запуску, и мы улетим. Где твой истребитель?

— Заякорен возле ракетной шахты.

— Я донесу тебя туда, чтобы ты вернулся на «Объединяющий» своим ходом, а не болтался снаружи моего истребителя, как минок. Теперь иди.

Держа гранату, Энакин побежал к люку, ведущему в отсек управления, а Оби-Ван забрался обратно в кабину «Охотника». Внутри Энакин отвел предохранитель, отчего из батареи к протонному ядру гранаты пошел слабый электрический заряд. Затем он нажал на кнопку активации, поместил гранату возле реактора гиперматерии и побежал назад к люку.

Вернувшись в скрытый ангар, Энакин увидел, как «Охотник за головами» направился прямиком к голографической заплате, скрывавшей вход в ангар. Удостоверившись, что соединение шлема с скафандром на шее все еще герметично, он подпрыгнул и ухватился за ручку на грузовом отсеке «Охотника».

Неся Энакина, «Охотник» поднялся над палубой ангара и полетел к скрытому голограммой порту. Оби-Ван провел истребитель сквозь голограмму, развернулся над массивным корпусом корабля и подвел его прямо к развороченной ракетной шахте, где до сих пор стоял «Плащевидный». Корабль продолжал ускоряться навстречу Фондору и его орбитальным верфям.

Оби-Ван сократил расстояние между «Охотником» и заякоренным «Плащевидным», и Энакин опустил ноги. В тот момент, когда ботинки Энакина коснулись корпуса «Плащевидного», он разжал пальцы и отпустил грузовой отсек «Охотника». Оби-Ван не уводил истребитель далеко и наблюдал, как Энакин открыл колпак кабины и забрался внутрь. Как только он занял безопасную позицию за штурвалом, Оби-Ван направил «Охотника за головами» прочь.

Следуя за своим учителем, Энакин поднял «Плащевидный» с корпуса корабля и поспешил за «Охотником». Он видел истребитель Оби-Вана перед собой и попытался вызвать его по комлинку, но ничего не получилось. Энакин вспомнил о генераторе помех в отсеке управления загадочным кораблем, и понял, что тот еще работал. Но ему оставалось недолго.

Позади Энакина огромный корабль вдруг обратился в обломки в результате грандиозного взрыва. От ударной волны металлические осколки полетели во все стороны, и вслед за истребителем Энакина в том числе. Дождь из осколков забарабанил по щитам «Плащевидного», и они выдержали, но сама ударная волна сбила истребитель с курса, отдаляя Энакина от Оби-Вана.

Энакин сжал штурвал «Плащевидного» и быстро сориентировался, обернувшись и посмотрев на место взрыва. Хотя большая часть корабля развалилась на небольшие обломки, огромный цилиндрический фрагмент остался целым. С точки зрения Энакина, было похоже, будто он смотрит на гигантскую схему поперечного разреза. Гигантский обломок кораблекрушения кувыркался прочь от взрыва. Насколько Энакин мог видеть, его курс пересекал орбиту луны Фондора — Налластии.

Единственное, что знал Энакин про Налластию — что она покрыта джунглями. Он представил себе последствия, если объятый пламенем обломок рухнет с небес Налластии на ее леса, и понял, что лучше этого не допустить.

Все еще не имея возможности связаться с Оби-Ваном, Энакин поспешил следом за обломком, пробираясь между меньшими осколками. Приблизившись, он заметил на объекте темное пятно, и понял, что смотрит на искореженные остатки ракетной шахты. Очевидно, взрыв в отсеке управления не смог преодолеть весь путь по туннелю до комнаты возле ракетной шахты.

Что означало, что стойка с восемнадцатью ракетами весьма разрушительной силы все еще цела.

Энакин вспомнил о треснувшей стене в комнате с ракетами. Он направил пусковую установку «Плащевидного» на ракетную шахту и выстрелил.

Высоко над Налластией огромный обломок кораблекрушения взорвался миллиардами осколков, большая часть из которых были не крупнее песчинки. К сожалению, Энакин не успел увеличить расстояние между собой и взрывом, и «Плащевидный» принял на себя страшный удар. Истребитель затрясся, как флимсипластовая фигурка, и по сужающейся спирали начал падать в атмосферу Налластии вместе с Энакином.

Выглядывая из колпака кабины, Энакин пытался рассмотреть поверхность Налластии, но видел только размытые темные вихри. Он снижался над той стороной луны, что была сейчас в тени, а солнце осталось у него за спиной. Сражаясь с управлением «Плащевидного», он подумал, что скоро налластианская ночь осветится огнем его упавшего истребителя.

Поэтому Энакин катапультировался. Взрывпакеты оторвали колпак истребителя и кресло пилота выпалило из кабины. Пока автоматические посадочные реактивные двигатели мягко опускали Энакина на Налластию, он мог наблюдать, как «Плащевидный» ушел в штопор, почти вертикально носом врезался в поле, заросшее травой, и вспыхнул заревом огня.

Под покровом ночи Энакин направил свое кресло на посадку неподалеку от места крушения «Плащевидного». Все, что ему оставалось сейчас делать — это пытаться остановить распространение пламени. Его истребитель был уничтожен, и теперь он не мог покинуть Налластию или хотя бы связаться с «Объединяющим».

Интересно, подумал он, сколько времени потребуется Оби-Вану, чтобы найти его?

— Энакин? — повторил Оби-Ван в комлинк истребителя. — Энакин, ты слышишь меня?

Оби-Ван потерял Энакина из виду после первого взрыва, уничтожившего загадочный корабль-призрак. После этого он увидел второй взрыв возле Налластии, но не знал, был ли с ним как-то связан Энакин. Хотя вместе с копией «Бегущего за Солнцем» был уничтожен и его генератор помех, Оби-Ван все равно не мог получить четкий сигнал ни на одной частоте и подозревал, что в этом искажении повинны многочисленные обломки.

Оби-Ван рыскал глазами по небу, ища хоть след «Плащевидного». Через несколько минут он заметил, что индикатор уровня топлива на его «Охотнике за головами» показывает угрожающе низкий остаток энергии. Быстрый расчет подтвердил, что топлива ему едва хватит, чтобы добраться до Фондора, где он мог бы дозаправиться и вернуться на «Объединяющий». Ему предстояло отложить поиски Энакина.

Повернув истребитель к Фондорским верфям, Оби-Ван поймал себя на мысли о своем коротком разговоре с Энакином в ангаре того корабля. Энакин обнаружил, что найденный корабль не являлся «Бегущим за Солнцем», что не удивило Оби-Вана, с самого начала относившегося к кораблю-призраку с подозрением. Обдумывая факт, что корабль был искусной подделкой, Оби-Ван заинтересовался, кто мог бы построить столь дорогую копию «Бегущего за Солнцем» и отправить его на Фондор.

Он знал, что этот вопрос будет изводить его, пока он не докопается до правды.