Бо крепко сжал ее руку и вздохнул.

– Я уже упоминал, как мне нравится ваше общество, мисс Магнуссон?

– Нет, не говорил.

– Напомни мне об этом, если мы выберемся из данной забегаловки живыми.

Попасть в клуб оказалось проще простого. Головорез-охранник на дверях и рядом не стоял с вышибалами в костюмах из «Гри-гри». Получив деньги, страж и думать забыл о посетителях. И в «Вавилонской башне» обстановка была немногим лучше.

«Ад» – подходящее название, решила Астрид, разглядывая забитый первый этаж. В полутьме пахло сигаретным дымом и пивом. Пол был липким и покрытым ореховой скорлупой. На сцене кое-как играл джаз-бенд. Всего несколько пар решились потанцевать, а всем остальным было намного интереснее прятаться по углам, а темных уголков тут хватало.

Бо заказал коктейли из апельсинового ликера, коньяка и лимонного сока и устроился вместе со спутницей за пустым столиком с хорошим обзором. Пока Бо осматривался, Астрид стряхнула ореховую скорлупу со стола и втихомолку протерла края бокалов.

– Не пей. Судя по запаху, это контрабандный самогон. И судя по завсегдатаям, выпивка убивает мозговые клетки.

Бо не пришлось ей повторять. Астрид доверяла нюху друга, когда дело касалось алкоголя, и он был прав насчет местных клиентов, кем бы они ни являлись. Большинство завсегдатаев составляли мужчины, однако никто не обращал особого внимания на Бо, но некоторые посматривали на Астрид так голодно, что она чувствовала себя неловко.

– Я не вижу ни танцовщиц, ни сцен для бурлеска. Возможно, кое-что изменилось с тех пор, как мистер Хейг тут бывал. Наверное, тайное общество закрылось, стоило яхте пропасть.

– Возможно, но я так не думаю. Осторожно погляди на дверь в углу у бильярдных столов. Там два вышибалы, а у входа в клуб только один. Странно. И, кажется, оттуда звучит другая музыка.

Бо прав. Двое мужчин остановились у внутренней двери, заплатили одному из вышибал за билеты. Вот туда им и надо.

Они медленно пошли к нужной двери.

– Сколько? – спросил Бо.

Один из вышибал оглядел его.

– Десять центов за билет. Один танец – один билет. Пять – частное бурлескное представление. И если дама хочет посмотреть, еще пять, – сказал он, кивая на Астрид.

Бо протянул охраннику банкноту.

– Мы возьмем десять билетов.

Вышибала с намеком посмотрел на Астрид, отчего она почувствовала себя грязной. И с трудом сумела улыбнуться, а не возмутиться «это не то, что ты думаешь!».

– Кстати, а Мэд Хэммет сегодня здесь? – спросил Бо, когда вышибала опустил деньги в карман и отсчитал десять бумажных билетов из рулона на запястье.

– Вы с дамой хотите наверх?

– Может быть.

– Спросите Генри у карусели. – Охранник протянул Бо красные билеты и улыбнулся Астрид. – Хорошего вечера.

Вряд ли. Астрид бросилась с Бо через открытую дверь и порадовалась, услышав щелчок закрывшейся створки. Но недолго. Задняя комната «ада» была так же заполнена, как и передняя. Посетители сидели за столами у стены, ожидая своей очереди потанцевать с профессиональными партнерами. Большая часть танцовщиц скучала. Мужчины прижимали партнерш ближе, чем положено. А некоторые служащие явно предоставляли не только танцевальные услуги.

Но это Астрид не беспокоило. Бо схватил ее за руку и потянул на танцпол, где стояла круглая будка, покрытая карнавальными огнями и картинами резвящихся голых ангелов. За бархатной веревкой находилась дверь, охраняемая еще одним охранником.

– Вы Генри? – спросил Бо, протягивая билеты.

– Может быть.

Бо добавил денег к билетам.

– Охранник в главном зале сообщил, что именно вас надо спросить, если мы захотим повидаться с Мэдом Хэмметом.

Страж взглянул на Астрид и забрал взятку Бо.

– Да, ну ладно. Четвертая кабинка.

– Не стоит. Мы просто хотим поговорить с Хэмметом, – заявил Бо.

– Если хотите поговорить, то идите в кабинку. Если вы понравитесь Хэммету, он зайдет.

– Но…

– Приятель, тут не я устанавливаю правила. Могу сказать вот что: если ты такой пугливый, то наверху не продержишься и пяти минут, – сказал охранник, кивая на карусель.

Неужели так отсеивают пугливых? К карусели подошли еще двое, и Генри уже смотрел на новых посетителей, готовый вернуть Бо билеты и деньги. Ему явно было плевать, пойдут посетители наверх или нет.

– Давай пойдем, там будет весело, – громко попросила Астрид, изображая для Генри воодушевление и надеясь, что показывает себя храбрее, чем на самом деле.

Бо вскинул бровь и немного поколебался.

– Ты слышал даму. Значит, пойдем в кабинку номер четыре.

Генри пожал плечами и сунул наличность в карман.

– Вам направо. Танцовщицы не касаться.

Не касаться? Неужели это обычная проблема? У Астрид прямо зачесались руки.

– А как насчет Мэда Хэммета? – спросил Бо.

– Да-да, я ему передам. Однако его дело, захочет ли он с вами говорить. – Генри убрал бархатную ленту и впустил их. Они прошли под карнавальными фонариками в узкий коридор, огибающий сооружение как нить катушку. Оборванные занавески закрывали арочные двери во внутренней стене, и над каждой краской нацарапан номер. Астрид заметила свет под краями занавесок и услышала музыку и смех, но по пути к двери номер четыре они никого не встретили.

Бо опустил голову и прошептал Астрид на ушко:

– Нам не нужно этого делать.

– И уйти сейчас? Ни за что! Неужели все так плохо?

– Все что угодно: от неловкости до полного ужаса, – сказал он обеспокоенно и отодвинул полуоткрытую занавеску.

У Астрид от тревоги екнуло сердце.

В узкой комнатке стояли две табуретки и низкая барная стойка. А дальше за еще одной занавеской узкая сцена. Пахло отбеливателем, что и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что кто-то недавно мыл пол и стойку. Плохо, потому что чистка понадобилась. Астрид вдруг передумала садиться.

– Забудь о танцовщице. Ничего не касайся, – предупредил Бо.

Астрид встревожилась еще больше.

Взяв Астрид за руку, Бо устроился на табуретке и боком усадил любимую себе на колени.

– Вот. Ну как? – спросил он, притягивая ее ближе и обнимая за талию. Астрид же обхватила его за плечо.

– Лучше, – немного успокоившись, ответила она. Несмотря на сомнительные обстоятельства, в объятиях Бо было до неприличия прекрасно. Его лицо оказалось так близко, что Астрид почувствовала дыхание на своей щеке… и когда он двигался, дыхание задевало растрепанные кудри, вырвавшиеся из-за заколки. По шее побежали мурашки.

– Видишь, все не так плохо, – сказала она, убеждая себя и его. – Очень волнующе. Даже как-то щекочет нервы.

– Так всегда, когда дело касается тебя.

Она расслабилась еще немного и посмотрела на задернутую занавеску.

– Охранник сказал, что Мэд Хэммет зайдет, если мы ему понравимся. Но как он нас увидит? Из-за занавеси?

– Сам не знаю. Возможно…

Что бы Бо ни собирался сказать, он запнулся, заметив движение: занавесь открылась. В комнатке послышалась музыка, а над крошечной сценой зажглась яркая лампочка. Всего в нескольких метрах от них улыбалась бледная женщина с длинными каштановыми волосами. Ее потрепанные черные босоножки были на одном уровне со стойкой, а на черных чулках от колена вниз поползла длинная стрелка. Вместо одежды на дамочке красовались пять игральных карт – по одной на каждой груди и три веером под пупком.

Танцовщицу не обескуражило присутствие посетительницы, и после краткого мгновения неловкости Астрид решила, что и ей нечего стесняться танцовщицы. Она видела кое-что похуже в тайной коллекции порнографических открыток, которые Уинтер хранил в кабинете. Он не знал, что о его тайне известно всем, наверное, даже Грете. Танцовщица кое-как принялась двигаться под музыку. Да, она была голой, но не особо привлекательной. Астрид не умела стыдиться напоказ, и, поняв, что ее тело намного лучше, уже не так переживала о том, что Бо пялится на плясунью.

Пока та не сняла карту с правой груди, обнажив большой коричневый сосок. Девушка отбросила карточку через плечо и подмигнула Астрид.