— Все может быть, — тяжело вздохнул Иван Иванович. — Вполне возможно, что Щегол здесь и ни при чем. Чужаки могли сами включить поле. Вопрос: зачем?

Все помолчали минут пять, потягивая лимонад.

— Что же теперь делать? — неизвестно кому задал вопрос Шурик. — Просто сидеть и ждать от моря погоды?

Иванов поперхнулся и закашлялся.

— Ну уж нет, — проговорил он сипло. — Моих орлов не заставишь сидеть сложа руки. Они уже успели выдать идею переделки деформатора гравиполя в перфоратор. С утра займемся прикидками и предварительными расчетами.

— Что еще за деформатор? — оторвался от бутылки Толик.

— Гравигенератор остронаправленного действия. Возможно, им удастся продавить поле, перфорировать его и в прорыв забросить десант.

— А где взять деформатор?

— На днях на заводе закончат его сборку. Мы заказали деформатор еще полгода назад. Завтра просчитаем кое-что. Возможно, установку придется немного переделать для увеличения мощности.

Где-то в вышине загудел самолет.

— Странно, — проговорил удивленно Лазорев. — Разве не запретили пролет над Зоной?

— Запретили, — откликнулся Иванов. — Это, по-видимому, военные начали аэрофотосъемку Зоны.

— Ночью?

— Да. В инфракрасных лучах. Потом снимут ее утром, при косом освещении, и в полдень. Изучают Зону сейчас и из космоса. После анализа снимков, может быть, что-то и прояснится.

— Надеетесь увидеть корабль инопланетян? — усмехнулся Толик.

— Чем черт не шутит, — улыбнулся Иванов, — может, и увидим.

— …Держит белого лебедя, обрывает, общипывает у лебедя белое перо, — бубнил у меня над головой странно-знакомый старушечий голос, — как отскокнуло, отпрыгнуло белое перо, так отскокните, отпрыгните, отпряньте от раба божьего Владимира родимые огневицы и родимые горячки, с буйной головушки, с ясных очей, с черных бровей, с белого тельца, с ручек, с ножек.

Старуха замолчала, хрипло переводя дыхание. Я попытался открыть глаза, но ничего из этой затеи не получилось. Словно пудовые гири поставили мне на веки.

— С ветра пришла, — снова забубнил старушечий голос, — на ветер пойди, с воды пришла — на воду пойди; с лесу пришла — на лес пойди отныне и довеку.

Бабка, закончив бубнить, тяжело вздохнула и сочувственно проговорила:

— Ах, лихоимцы! Подстрелить такого голубка! Ах, фулиганы! Хреста на них нет.

— А это что? — спросила Алина. — Снова зелье?

— Зелье, милая, зелье, — охотно подтвердила бабуля. — Значь, будешь ему через кажные три часа по столовой ложке давать.

— А это?

— Мазь особливая. По три раза в день ее самою, значь, надо рану смазывать.

— К чему так часто рану бередить?

— А ты не спорь, милая. Я знаю, чего говорю, — обиженно засопела старуха.

— Ну хорошо-хорошо, — быстро проговорила Алина. — Я не буду спорить.

Обе замолчали.

— Бабушка, а у вас аспирин и анальгин еще найдутся? — неуверенно спросила Алина.

— Хе, — весело ответила старуха, — да у меня, милая, че хошь найдется. Значь, так: — анальгин — тридцать одна копейка, ацетилсалициловая кислота — шесть копеек, значь, всего с тебя — пятьдесят восемь копеек.

Даже не придя в себя толком, я сообразил, что с математикой у бабки туго.

— А за зелье и мазь? — уточнила Алина.

— А за них — ничаво. Я ж тебе уже говорила: они — не покупные, их я сама варю.

— У меня — рубль.

— Сдачи нету.

— Ну и ладно, — сказала Алина.

— Нет, не ладно, — не согласилась бабка. — Сколь раз повторять: я на службе и чаевые не беру.

— Что ж теперь делать?

— Мож, ищо каку пилюлю надо?

— А димедрол есть?

— Есть, милая, есть. Значь, так: рупь минус пятьдесят восемь копеек будет ровнехонько двадцать шесть, как раз я один димедрольчик.

От такого математического «шедевра» проснулось мое второе «я», а я наконец разлепил свои распухшие веки.

Возле кровати сидели Алина и баба Яга.

А, — прохрипел я, — старая клюшка прихиляла. Хиппуешь?

— Тьфу на тибя, фулиган! Глаза б тибя, постылой не видели! — заявила старуха, кряхтя влезла в ступу, взмах нула метлой и вылетела в открытое окно размером с парад ную дверь.

— Ну зачем ты так? — принялась журить меня Алина. — Если бы не бабуля, я не знаю, что и делала бы. Она уже в третий раз прилетает, заговаривает, лекарства приносит.

— Она, между прочим, тебя только что на тридцать семь копеек обсчитала, — сообщил я.

— Неужели? — искренне удивилась Алина. — Вот не подумалала бы! Впрочем, по математике у меня всегда только тройки были, да и те за красивые глазки ставили.

Она засмеялась.

А что она тут про способ ощипывания белых лебедей городила?

— Это заговор такой. От лихорадки.

— И что, помогает? — ехидно спросил я.

— Сейчас посмотрим.

Алина залезла приятно прохладной рукой под одеяло и влекла из моей подмышки градусник. Самый обыкновенный Ртутный! Покрутив его у свечи, сообщила:

— Тридцать восемь и две. А было почти сорок. Как видишь, помогло.

— Хм, — сказал я. — А термометр откуда? Бабуся Ягуся всучила?

— Она.

— Втридорога?

— За рубль.

— Так я и знал!

— Не жадничай. Для тебя же стараюсь.

— Вот уж не ожидал встретить ведьму-спекулянтку

— И никакая она не ведьма. Очень даже добрая бабушка. Я сел в кровати. Пошевелил раненой ногой. Боль заметно утихла.

За окном молчала лунно-звездная ночь.

— И долго я… отлеживаюсь?

Алина зевнула, прикрыв рот ладонью, смущенно улыбнулась и ответила:

— Почти двое суток.

— Двое суток?!

— Ага.

— А ты сама-то хоть спала?

— Спала. Немного. Мы с Золушкой и служанками по очереди дежурили. Кстати, Золушка очень даже милая женщина, интересная собеседница. Это она и посоветовала бабу Ягу позвать.

Я внимательно присмотрелся к Алине. Под глазами ее обозначились синие тени, глаза слипались от недосыпания. Она еле держалась на ногах. В горле у меня стал ком.

"Ни черта она не спала, даже если и дежурили Золушка и слуги", — понял я.

— Алина, — я обнял девушку и ласково погладил по голове. — Шла бы ты спать, а? Мне уже намного лучше.

— Сейчас, — ответила она нежно, — вот напою тебя зельем и таблетками, покормлю, перевяжу, позову дежурную служанку и пойду.

Мне принесли ужин. Я подмел его за пять минут.

— Да, кстати, — проговорила Алина сонно после перевязки, уже уходя в свою спальню, — нашли президента. По радио сообщили.

— Живого? — обрадовался я.

— Нет, убитого. Где-то в Мексике, у границы с США. На каком-то там плато…

Алина скрылась в дверях.

— А кто убил его, не сообщили? Алина молчала.

Я выбрался из кровати и, несмотря на протесты служанки, захромал следом за Алиной. Девушка, нераздетая, лежала в постели и спала. Будить ее мне стало жалко.

Вернувшись в свою комнату, я выпроводил служанку-сиделку и включил радиоприемник. Еще никогда в. жизни не тянулись так долго минуты, отделявшие меня от очередного выпуска новостей. Даже песни моей любимой певицы Аллы Пугачевой сейчас не радовали.

Наконец приемник пропикал полночь, и диктор прочитал Заявление правительства, опровергавшего распространяемые на Западе слухи о причастности наших спецслужб к убийству президента Соединенных Штатов. Гильзы и пули от автомата Калашникова, найденные на месте преступления, — говорилось в Заявлении, — не могут служить доказательством нелепых обвинений. Наше правительство выражало глубокое сочувствие американскому народу, его правительству по поводу постигшего страну несчастья и передавало соболезнования семье покойного.

Я выключил радиоприемник, лег в постели на спину и, уставившись в потолок, попытался обдумать случившееся.

Мысли путались, набегали одна на другую, сталкивались и летели в тартарары. Ясно было одно: президента убил я. Но каким чудом меня и его занесло в Мексику, на это чертово плато? Очередной эксперимент Распремудрой? Кто она, эта всесильная дама, способная за долю секунды перебросить человека за тысячи километров и назад, способная плести узоры из пространства и времени? Откуда она взялась на Земле? Что надо ей?