— Мне показалось, что им что-то мешало, — сообщил Толик. — Они явно рвались бежать за Вовчиком, но что-то невидимое не пускало их дальше определенной черты. Может, еще одно поле?.

— Поле? — озадаченно переспросил директор НИИ.

— Ну да, поле. Вы в первый день спорили, что за установка создала поле: стационар или модулятор?

— Вот-вот, — поддержал Толика Шурик, — ты же сам, — Иван Иванович, говорил на днях, что модулятор, судя по всему, находится в рабочем режиме.

Иван Иванович громко хлопнул себя по лбу, выкрикнул несколько нелестных слов в свой адрес и схватился за циркуль.

— Вот, — бурчал он, — здесь у нас модулятор. Так… Каков масштаб карты? Ага… Ясно. Где линейка? Вот она… Отмеряем радиус… Чертим окружность…

Внутри большой окружности Зоны он вычертил на карте еще один круг диаметром в два раза меньше. На востоке окружности сливались. В центре Зоны граница малого круга отсекала восточную часть поселка НИИ: дежурку военизированной охраны и три склада.

— Боже мой! — прошептал потрясенный Иван Иванович. — Вот граница, которую не могут пересечь черти! Конечно, и модулятор создает стационарное поле. Поле внутри поля! Под большим колпаком есть колпак поменьше, из которого никак не могут вырваться черти и все прочие!

— Маленькая зона такая же непроницаемая, как и большая?

— Ну да!

— Но пули-то из нее вылетают! — удивленно проговорил Шурик.

— Странно, — проговорил директор НИИ. — А ведь верно!

— И змей с шестью мясорубками пролетал, — подсказал Толик.

— А главное, — доконал Ивана Ивановича Шурик, — Вовчик-то сквозь поле спокойно прошел. Иван Иванович поднял руки.

— Сдаюсь, братцы!

— Но тогда я ничего-ничего не понимаю, — добавил он обескураженно, бессильно опустив руки на стол.

— Внимание, внимание! — проговорил селектор на столе. — Объект вновь в поле видимости.

Все, кто был в палатке, бросились к телеэкранам.

На них «объект» выбрался из колодца и растянулся на травке. Полежав немного на животе, он перевернулся на спину. На одном из экранов крупным планом возникло лицо «объекта». «Объект», он же Вовчик Перепелкин, ошарашено смотрел в небо.

Он увидел "записку".

Да, у открытого настежь огромного окна действительно сидела в кресле Алина.

— Ты?! Здесь? — проговорил я изумленно. — Но, боже мой, это же невозможно! Ведь я оставил тебя…

— Сядь, — перебила она и показала рукой на свободное кресло напротив.

Я растерянно подошел к Алине и склонился, чтобы поцеловать возлюбленную, невесть каким образом оказавшуюся здесь.

— Сядь! — сухо и жестко сказала Алина, зло сверкнув глазами. И добавила чуть мягче, когда я, потрясенный ее грубостью, уселся в кресло: — Нам надо поговорить.

Все смешалось у меня в голове. Мысли одна нелепее и тревожнее другой лезли в черепную коробку, но ни одна из них не могла объяснить появление Алины в вычислительном центре. Если только…

— Ты любишь меня? — спросила она неожиданно тихо и нежно.

— Разумеется.

— И готов ради меня расстаться с женой-изменницей?

— Не задумываясь, благо, у нас с ней нет пока детей.

— А мог бы ты положить к Моим ногам весь мир?

Я улыбнулся.

— Да. Если такой подарок осчастливит тебя.

— Я хочу, чтобы ты сделал это, — произнесла Алина серьезно.

Я понял, что она не шутит, и улыбка сползла с моих губ.

— Каким образом можно исполнить твою просьбу? — спросил я хрипло.

— Подсоедини кабель к распределительному щиту.

— Боже! Но зачем это тебе?!

— Не спрашивай, я прошу тебя, — проговорила она с болью в голосе, — просто сделай то, что я прошу. Если любишь меня…

Я молчал. Я пытался обдумать ситуацию, но в голове по-прежнему царил хаос, голова отказывалась работать.

— Ну, милый, выполни мою просьбу, — вновь прошептала Алина.

— Нет, — уперся я. — Я не выполню твою просьбу, пока не узнаю, зачем это тебе нужно.

Алина насупилась. Помолчала. Потом заговорила взволнованно и быстро:

— Я хочу счастья для тебя и себя. Я хочу сделать тебя повелителем всей Земли. У тебя будет все, что ты только пожелаешь! Сокровища всего мира, власть над людьми…

— Заманчиво, — сказал я, усмехнувшись. — Но как мы осуществим такой грандиозный план, если не в состоянии даже выбраться наружу из-под колпака гравиполя?

— Подсоедини кабель и все изменится.

— Все изменится, если я просто-напросто отключу гра-виполе.

. — Ты уверен?

— Конечно. Придут люди и разберутся со сказочными кикиморами.

— А ты не думал, что "сказочные кикиморы" могут оказаться сильнее людей?

— Это что, угроза?

Алина пренебрежительно усмехнулась:

— Хорошо, отключай поле. Но держу пари: через несколько минут ты сам вновь включишь его.

Я встал из кресла, подошел к рубильнику и дернул за рычаг вниз, порвав при этом проводок пломбы.

— А теперь смотри: кто сильнее.

Алина небрежно повела рукой, и часть стены растаяла. На ее месте возникла знакомая мне панорама: автострада, мост у границы Зоны, автобусы НИИ прикладной гравитации. Отсюда нас с Алиной в первый день чудес утащил в замок Змей Горыныч с перевязанной шеей.

Многое изменилось там. У границы Зоны стоял целый палаточный городок. Невдалеке виднелось скопище военной техники: танки, бронемашины, радиолокаторы… Вода в реке Глубокой исчезла.

— Куда подевалась вода? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Стекла в юго-западную часть Зоны, в ту часть Нижнего озера, которая оказалась в пределах Зоны. Поле и для воды препятствие.

Люди у палаток засуетились.

— Они уже знают, что ты отключил поле. Сейчас полезут в Зону.

И действительно люди спешно запрыгивали в бронемашины и танки. Воздух сотрясся от рева сотен моторов.

— А теперь смотри, что я буду с ними делать, — сказала Алина холодно, когда первые танки вошли в Зону.

Она подошла к краю панорамы, словно игрушку подняла головной танк и легко отломила у него сначала одну гусеницу, затем — другую. Так нехорошие дети отрывают у букашек лапки. Потом она спокойно отвинтила башню танка и сложила все «запчасти» на дорогу, перегородив путь остальной колонне.

Колонна встала. Из башни и обезглавленного танка выскочил ни черта не понявший экипаж. Алина двумя пальцами взяла одного человечка-букашку и поднесла к моим глазам.

— Узнаешь?

Я узнал. Это был Шурик Нестерчук!

— Я могу раздавить его одним пальцем.

— Нет! — вскрикнул я.

Алина жестоко улыбнулась.

— Знаю: он твой друг. Пусть живет.

Она не особенно вежливо вернула толстого Шурика на дорогу.

Танки и бронетранспортеры открыли беспорядочную стрельбу. Но было видно, что они не знают местонахождения противника.

— Да, ты правильно подметил, — прочла Алина мои мысли. — Они не видят нас с тобой. Нас там нет. Все, что я там делаю, я делаю смодулированным гравиполем.

Алина прищурилась и щелчком сбила башню второго танка. Она отлетела на несколько метров в сторону

— Прекрати! — закричал я и бросился к Алине, намереваясь оттолкнуть ее от стены-панорамы. — Там же люди! Ты убьешь их!

Схватить Алину мне не удалось. Руки… прошли сквозь нее. Алины в помещении не было! Со мной разговаривал ее призрак! Я протянул руку в сторону "места боя", но рука наскочила на невидимую стену.

Алина-призрак смеялась над моей растерянностью.

— Ну как?. Ты включишь поле, или позволишь мне разделаться со всеми твоими друзьями?

— Я включу поле! — прохрипел я. — Включу!

— Ну тогда быстрее, — проговорила она со смехом и небрежно ладонью смахнула за пределы Зоны всю бронированную армаду.

На деревянных ногах я подошел к аварийным рубильникам и включил тот, под которым стояла подпись: "Стационарный гравигенератор". Автоматически я прочитал соседние таблички: «Гравимодулятор», «АЭС», «ЭВМ», "Генератор голограмм"…

— Садись, — услышал я за спиной голос Алины. — Нам все же надо закончить разговор. Верно?