Колумб прибыл в Палос 15 марта 1493 года. Хотя эскадра его оставила эту гавань всего семь с половиной месяцев тому назад, но, по тогдашним понятиям, это было столь продолжительное путешествие, что все считали экспедицию погибшей. Как же велика была радость палоссцев, когда они узнали, что все их родные и близкие, составлявшие экипаж эскадры Колумба, целы и невредимы и что, кроме того, они открыли Новый Свет, полный неисчислимых богатств! Встреча, устроенная Палосом Колумбу и его спутникам, была самая торжественная. Колумб сделался героем дня, и собравшийся отовсюду народ приветствовал его как великого человека и благодетеля Испании. Сошедши на берег, он поспешил в Палосский монастырь, чтобы выполнить обеты, данные во время бури, относительно пожертвований и пилигримства.

Вечером того же дня, по странной случайности, в Палосскую гавань вошла и «Пинта». Оказалось, что Алонсо Пинсон прибыл в Европу ранее Колумба, но противные ветры отогнали его к берегам Франции. Когда же наконец он явился в Палос, то увидел «Нинью», на ней адмиральский флаг Колумба. Опасаясь преследования со стороны последнего, Пинсон поспешно высадился на берег и скрылся в глухой деревне. Но Колумб и не подумал преследовать беглеца, а, помня его услуги при снаряжении экспедиции, выпросил ему впоследствии у испанского двора такую же награду, как и остальным двум братьям Пинсонам, принимавшим участие в путешествии.

Прием Колумба испанским двором. – Решение устроить новую экспедицию. – Враждебность Фердинанда. – Снаряжение экспедиции и выступление в путь. – Новые открытия в Антилах. – Прибытие к Гаити. – Гибель колонии. – Вражда с туземцами. – Основание города Изабелла. – Исследование внутренних областей Гаити и Кубы. – Война с туземцами. – Внутренние раздоры в колонии и жалобы на Колумба. – Миссия Агуада. – Возвращение Колумба в Европу.

Еще из Португалии Колумб отправил гонца с кратким донесением о своих открытиях Фердинанду и Изабелле. Из Палоса он послал более подробное донесение. Изабелла пришла в восторг, когда узнала об успехе путешествия Колумба. Фердинанд также был доволен открытием и присоединением к испанской короне новых стран, особенно ввиду уверенности Колумба, что открытые им страны суть не что иное, как восточная часть богатого азиатского Востока, что как будто подтверждалось предполагаемым обилием золота в этих странах и пренебрежением, с которым относились к этому металлу туземцы. Но в то же время Фердинанд был крайне недоволен тем, что испанская корона уступила Колумбу такие обширные права в Новом Свете, и в душе решил нарушить заключенное с ним условие. Но так как Колумб был пока нужен для дальнейших открытий и приобретений в Америке, то Фердинанд скрыл свое недовольство и присоединился к Изабелле, желавшей устроить Колумбу такую почетную встречу, какая была бы вполне достойна великого человека, подарившего Испании целый Новый Свет.

И действительно, прием, устроенный Колумбу как двором, так и всею Испанией, представлял нечто выходящее из ряда вон. Еще недавно его третировали как иностранного авантюриста, которого нужно терпеть только потому, что к нему питает слабость королева, а теперь он сделался героем всей страны. Его путешествие от Палоса до Барселоны, где в то время находился двор, было сплошным рядом народных оваций. Со всех сторон сбегался народ, чтобы взглянуть на человека, который предугадал существование Нового Света и сумел найти его, и тысячами восклицаний выражал Колумбу пожелания всевозможных благ. Толпы всадников присоединялись к его свите, превратив его поездку в триумфальное шествие. Из Барселоны ему навстречу вышло буквально все городское население, и Колумб совершил свой въезд в город более торжественно, чем если бы он вступал в него завоевателем. С ним были с десяток привезенных им индейцев и все его спутники, возвратившиеся в Испанию. Они несли в торжественной процессии удивительные растения Нового Света, продукты, громадные жемчужины, а главное – массу собранного Колумбом золота. Последнее в глазах испанцев служило лучшим доказательством богатства Нового Света и главным поводом для энтузиазма. Процессию заключали толпы народа, сошедшегося сюда со всех концов Испании.

Фердинанд и Изабелла ожидали Колумба на возвышении, устроенном на открытом месте. Когда Колумб приблизился, они встали со своих мест навстречу, дали ему свои руки, не позволили преклонить перед ними колена и, приказав надеть шляпу, посадили его на кресло, приготовленное возле них. Все это до такой степени нарушало испанский этикет, по которому приближающиеся к королю или королеве должны были отдавать им чуть не божеские почести, что эта сцена произвела сильнейшее впечатление на огромную толпу, наблюдавшую ее, и оскорбила придворных и грандов Испании, которые не были в состоянии оценить всего величия дела, совершенного Колумбом, и не понимали, за что ему воздается такая честь.

Усадив Колумба возле себя, Изабелла попросила его рассказать о своем путешествии. Рассказ Колумба длился несколько часов; он был прост, но торжествен и произвел ошеломляющее воздействие на всех слушателей. Колумб в сильных выражениях описал бедствия, которые претерпели путешественники, богатства открытых стран, патриархальную невинность и простоту их обитателей. Затем он перешел к изложению своих планов относительно дальнейших открытий, заселения Нового Совета испанскими колонистами и пользования богатствами открытых стран, и кончил речь выражением своих надежд относительно употребления этих богатств для завоевания Святой Земли. Изабелла была очарована выслушанным отчетом и тотчас решила продолжать предприятие; Фердинанд присоединился к этому решению, но в душе еще более возненавидел Колумба.

Колумб, бывший в это время уже пятидесятивосьмилетним стариком, сильно желал отправиться в Геную, чтобы обнять своего престарелого отца, но заботы о новой экспедиции не позволяли ему сделать это. Он написал отцу о своем путешествии, о занимаемых им теперь важных должностях и просил отпустить к нему третьего брата Якова, чтоб разделить с ним свою судьбу. Старик Колумб, который прожил после этого еще несколько лет, согласился на просьбу сына, и Яков Колумб, переменивший при этом свое имя на Диего, приехал к своему великому брату в Испанию.

Между тем начались приготовления к новому путешествию. Фердинанд образовал особое управление для заведования делами Нового Света. Во главе этого управления был поставлен архидиакон Фонсека, человек хитрый и бесчестный. Он сразу понял, что Фердинанд относится враждебно к Колумбу и что ему будет приятно, если Колумб встретит препятствия для своей деятельности в Новом Свете, так как это в случае надобности позволило бы легче отделаться от него, – и сообразно с таким расчетом Фонсека и принялся действовать.

Изабелла назначила Колумбу значительную сумму для содержания; она дала ему еще несколько важных титулов и прав; его сыновья были сделаны пажами при наследнике престола, а брат Диего получил права его наместника. Фердинанд на все это согласился, но втайне вредил Колумбу чем только мог. Дело дошло до того, что адмиралу отказали в прислуге, которую он хотел взять для себя в экспедицию. Конечно, когда Колумб обратился по этому поводу с жалобой к «королям», его желание было немедленно исполнено с извинением за недоразумение. Корабли для новой экспедиции были взяты старые, припасы – испорченные, экипаж и колонисты – из авантюристов. Колумб, где мог, изменял такое положение вещей к лучшему, но как усмотреть за всем? К тому же, по распоряжению Фердинанда, снаряжением экспедиции заведовал Фонсека, а не Колумб – под тем предлогом, что его важные звания не позволяют ему заниматься черной мелочной работой.

Скоро новая экспедиция была готова. Это уже не была та жалкая эскадра, которая вышла в 1492 году из Палоса для поисков Нового Света. Теперь экспедицию составляли 17 больших кораблей. Колумб желал, чтобы в число колонистов назначались только люди, способные к работе и знающие различные промыслы и ремесла. В действительности же благодаря Фонсеке сюда попал самый отчаянный сброд авантюристов, которые ехали в Новый Свет менее всего для того, чтобы работать и культивировать новооткрытые страны, а единственно в надежде награбить там золота и других драгоценностей. Вместе с тем Колумбу был навязан целый штат чиновников для организации управления новыми странами. Ехали также духовные для обращения индейцев в христианство. По желанию Колумба были взяты для акклиматизации в новых странах европейские домашние животные и семена культурных растений Европы.