Так и не найдя нужных мне ответов, я взялся за изучение накопленной местными обитателями научной информации. При этом, разумеется, я относился к ней критически, хорошо зная о том, что к Науку и Веру смертных нужно воспринимать с известной долей скепсиса, поскольку и та и другая полны неточностей и противоречий.

В соответствии с данными, полученными поколениями местных учёных, первые признаки жизни на планете появились около четырёх миллиардов лет назад – за два с половиной миллиарда лет до того, как появился на свет первый представитель нашей расы. Этому утверждению я склонен был верить, поскольку оно не противоречило научным знаниям моей собственно расы. В масштабах галактики самозарождение жизни – не такое уж и редкое явление, просто биологические объекты без вмешательства Творца не способны эволюционировать до сложных форм.

Жизнь на планете развивалась медленно и постепенно, я не обнаружил в имеющихся данных никаких признаков внешнего вмешательства, но это и не удивительно. Способность смертных исследовать столь отдалённые во времени процессы и явления была крайне ограниченной, поскольку они пока что даже не имели представления о том, что такое хроноскопическая аналитика.

Единственный эпизод в развитии этого мира, который я без малейших сомнений квалифицировал как вмешательство демиурга, имел место шестьдесят пять миллионов лет назад. Тогда обрушившийся на поверхность планеты астероид уничтожил почти все живые существа, в том числе и доминирующий класс фауны. Грубо, но весьма эффективно. Поскольку именно к тому моменту, если верить предположениям местных учёных, один из биологических видов как раз достиг разумности, эту катастрофу вряд ли можно было расценивать как случайность. Я обоснованно предположил, что всё произошедшее – дело рук студента Академии, моего далёкого предшественника, который, как и я сейчас, выполнял практическое занятие по эсхатологии. Эта моя концепция подтверждалась тем, что Демиург даже не потрудился убедиться в том, что довёл начатое им дело до конца, не задержался на сотню-другую лет, дабы констатировать, что жизнь на планете уничтожена полностью. Если же он не ставил перед собой подобной задачи, то следовало бы задать хотя бы общий вектор дальнейшей эволюции – здесь же остатки жизни на планете были брошены на произвол судьбы. Ещё одно доказательство того, что Конец Света был устроен недоучкой, а не опытным демиургом.

Я немного пожалел о том, что не поработал как следует с архивными инфоблоками Академии, где наверняка должен сохраниться отчёт о выполнении этого практического задания. Впрочем, к предстоящей мне работе события тех давних лет не имели никакого отношения, и представляли интерес лишь в теоретическом плане.

Ещё более интересно обстояло дело с появлением на планете Венца Творения. Это произошло относительно недавно, меньше двух миллионов лет назад, и забавность ситуации состояла в том, что творец-неумёха создал сразу два разумных вида, одинаково перспективных и жизнеспособных. Некоторое время спустя один из видов тихо и бесследно исчез – очевидно, демиург понял свою ошибку и внёс в развитие планеты соответствующие коррективы. К сожалению, у местной «науки» не оказалось почти никаких данных о том, как это происходило, изучение процесса вытеснения господствующим видом своего соперника остановилось на уровне предположений и ничем не подтверждённых гипотез.

Покончив с местной наукой, я вновь вернулся к теологии. Меня интересовал сценарий, по которому сотворивший этот мир демиург спланировал его уничтожение.

Большинство местных религий рассматривало Конец Света как последовательное проявление трёх разрушающих сил – Война, Голод, Мор, каждое из них сопровождала Смерть. Следование эсхатологическому сценарию создававшего мир демиурга было, по правде говоря, не обязательным требованием а, скорее, правилом хорошего тона, данью уважения к работавшему над этим миром собрату. Помимо этого, давало дополнительные баллы при оценке итогов моей работы.

Решив, что полученных мною теоретических данных более чем достаточно, я перешёл к практическим действиям.

Я решил начать с Войны – благо, смертоносного оружия у заселявших эту планет существ было накоплено столько, что жизнь на ней можно было уничтожить хоть трижды подряд.

Тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Выяснилось, что я не могу напрямую воздействовать на разумные индивидуумы этой планеты, отдавая им чёткие приказы и управляя их действиями. Мои попытки вмешательства в разум этих особей приводили лишь к поломке их аур – объекты моего воздействия либо погибали, либо становились безумными. Единственным результатом моих действий стало возникновение нескольких новых религиозных сект, поклоняющихся мне как новому божеству. Лидеры этих объединений предрекали скорый и неминуемый Конец Света. К сожалению, все эти группировки были слишком слабы и малочисленны, чтобы оказывать хоть какое-нибудь заметное влияние на планетарную политическую обстановку. Ждать же, пока они превратятся в господствующие религии, у меня не было ни времени, ни желания.

Это вызвало чувство лёгкой досады, ведь именно изучению вопроса об управлении действиями разумных существ я посвятил особое внимание во время предыдущего семестра. Впрочем, это лишь в очередной раз напомнило мне, насколько я пока слаб и несовершенен. Чувство самоуверенности – самый опасный враг любого Творца.

Я не мог развязать войну, просто отдав приказы о её начале правителям, поэтому пришлось действовать более тонким и долгим способом - через их собственную инфосферу, постепенно разжигая в разумах жителей планеты и без того давно тлеющие страх, зависть и ненависть друг к другу.

Это оказалось совсем не сложно. Из вспыхивающих то здесь, то там мелких приграничных стычек вызрела глобальная война, постепенно охватившая две трети планеты. Враждующие государства объединились в три непримиримых блока, методично уничтожая население как своих противников, так и стран, пытающихся сохранять нейтралитет. Свежие ауры, покинувшие своих погибших носителей, непрерывным потоком текли к временному накопителю, созданному мной вокруг четвёртой планеты.

К моему неудовольствию, ни одна из сторон не решалась прибегнуть к применению оружия массового поражения, так что за время длившейся полтора десятилетия войны общее число погибших так и не перевалило за миллиард. Разумеется, подобная ситуация меня не устраивала. Я вынужден был выйти из режима пассивного ожидания и вновь воздействовать на Венец Творения через инфосферу.

В результате моего вмешательства, расположенная на юго-востоке самого большого материка планеты страна применила наконец-то оружие, основанное на энергии расщепления ядерного ядра, против своего южного соседа, государства, с которым в прежние времена составляла единое целое.

Эффект моего воздействия оказался совсем не таким, как я ожидал. Участники конфликта, забыв свои распри, обрушились на агрессора. Одновременно с этим всё чаще раздавались голоса, призывающие прекратить безумное кровопролитие. Государства одно за другим объявляли о прекращении боевых действий, руководители крупных военных блоков сели наконец-то за стол переговоров. Глобальная планетарная война перешла в вялую стадию, она не прекратилась совсем, просто распалась на десятки затяжных локальных конфликтов – увы, ни один из которых, ни даже все они в совокупности больше не представляли угрозы для жизни цивилизации. Крупнейшие государства занялись восстановлением разрушенной в ходе войны инфраструктуры, демографическая ситуация отреагировала повышением рождаемости.

Я был немного огорчён своей неудачей, но не отчаивался.

Следующим в списке был Голод. Это тоже было не слишком сложно. Обитатели планеты и без этого имели большие проблемы в продовольственной сфере – это касалась не только производства продуктов питания, но и равномерности их распределения. Небольшое изменение солнечной активности и атмосферных потоков, локальное воздействие радиации, вызывавшее мутации и болезни растений и домашних животных, появление новых вирусов, паразитов и сельскохозяйственных вредителей. Замечу не без гордости – с Голодом я преуспел больше, чем с Войной, за два десятилетия сократив население планеты более чем вдвое – до полутора миллиардов. Но успеха в полном уничтожении Венца Творения я так и не достиг.