- Алло, - Максим Переверзенцев солидно откашлялся и повторил: - Алло, я слушаю!

- Максим Алексеевич, это Катя Муромцева, журналистка, помните, я приходила к вам?

- Да. - В голосе звучала настороженность. А может, ей так казалось?

- Вы, случайно, не были на спектакле "Сон Шекспира в летнюю ночь" 25 мая?

- Нет, не был, я в тот вечер присутствовал на це-ремонии награждения театральной премией "Бо-жественная Мельпомена" в Доме актерской гильдии. Правда, Элла по моей просьбе прислала два билета на спектакль заранее, я ее об этом попросил. До последнего момента организаторы церемонии не знали точной ее даты. Во всяком случае, за неделю еще не знали. Но когда у них все определилось, я понял, что не смогу присутствовать на спектакле, и отдал билеты племяннику. Он и пошел в "Саломею".

- Вы не дадите его телефон?

- А что, журналисты из "Столичного курьера" уже интересуются мнением рядовой молодежи?

- Вы все правильно поняли. Я сейчас делаю выборку цитат и мнений, есть уже профессор и участковый милиционер, к ним присоединится и ваш племянник.

- Милиционеры ходят в "Саломею"? - искренне удивился Переверзенцев.

- Настоящее искусство доступно всем, - нра-воучительно изрекла Катя и зажала рот рукой, чтобы уважаемый театральный критик не услышал ее смешка.

- Да, вы правы, но я думал... - стушевался Максим Алексеевич. Записывайте телефон. Передавайте Илье от меня привет.

"Значит, я ошиблась, - подумала Катя, - и берет он спер раньше".

Илья Переверзенцев так увлеченно катался на роликовых коньках, что, уже несколько раз проезжая мимо Кати, не обращал никакого внимания на ее отчаянную жестикуляцию.

- Ты Переверзенцев Илья? - кричала она, когда он выписывал вокруг нее очередной круг.

- Ну. -Тинейджер ехал прямо на Катю.

-Я тебя задержу на несколько минут, пожалуйста. - Катя поймала себя на том, что она уже почти профессионально машет руками, как заправский крановщик: "майна", "вир-ра!"

Илья остановился напротив Кати и поправил не-много съехавшую набок ярко-оранжевую бейсболку.

- Ты был на спектакле "Сон Шекспира в летнюю ночь" 25 мая в театре "Саломея"? - Катя выпалила эту фразу на одном дыхании, боясь, что он опять умчится.

- Ну. - Похоже, что он обучался в заведении, смахивающем на частную гимназию, откуда удрала Катя. Там дети тоже предпочитали изъясняться односложными словами.

Катя вдруг вспомнила, как кассирша говорила им с Алексеем, что кто-то вернул один билет с мальчиком. Значит, Илья Переверзенцев сидел рядом с убитым!

- Ты смотрел на сцену? - запинаясь, спросила Катя, надеясь, что тот ответит: "Нет, глазел по сторонам".

- Ну да. - Он удивленно посмотрел на нее.

- А ты, случайно, не видел того человека, который сидел рядом?

- Борова-то, который коленку своей цаце сжимал?

- Какого борова, - упавшим голосом проговорила Катя, - нет, другого.

- Зачем мне на кого-то смотреть в театре? - Илья Переверзенцев, по-видимому, иногда мог высказывать весьма разумные мысли.

- Ну так, из любопытства.

Племянник критика взглянул на Катю с проблесками интереса.

- Не понял - какого любопытства, я что, частный детектив?

"Мальчик неглуп, - отметила Катя. - Что мне делать-то?"

- Ну, мало ли, просто так.

- Я не очень понимаю, вы журналистка?

- Да, но в данном случае меня интересует твой сосед, он из ЮНЕСКО. Правда, может быть, это и не он, - фантазировала Катя, понимая, что очень скоро с успехом сможет играть в комедиях придурков и психов, - поэтому я и хочу у тебя выяснить, как он выглядел.

- Да я и не заметил, по-моему, он спал, во всяком случае, сидел тихо, ничем не шуршал и по коленкам не елозил.

- А сумку его ты не заметил?

- Она сбоку стояла, баул целый, я еще споткнулся о него. В такой сумке можно запросто бомбу пронести, я недавно в одном фильме видел, как похожий тип взорвал всех в кинотеатре. Вот здорово!

- Не сомневаюсь, - откликнулась Катя. - Больше ничего не помнишь?

- Нет, спал он, это точно. Я случайно его задел, а глаза у него были прикрыты, он даже и не заметил моего толчка. А вообще, вам лучше обратиться в Интерпол, там живо найдут вашего беглеца из ЮНЕСКО. Найдут и доставят по адресу.

- Я тоже так думаю, - согласилась Катя.

- А вообще, скучища на этом спектакле, я сам поспал немного под конец, проснулся от хлопанья стульев, зрители уже шли к выходу. Их еще такая мымра торопила.

- Какая мымра? - встрепенулась Катя.

- Ну, такая, - Илья сделал жест рукой, обо-значающий длинный нос, и поджал губы.

- Лина Юрьевна, - догадалась она, - рыжая в синих туфлях?

- Да вроде она, жутко облезлая такая, а на ноги ее я не засматривался.

Илья Переверзенцев помахал Кате рукой и рванул вперед, набирая скорость.

Катя чуть не сбила с ног Лину Юрьевну.

- Постойте, - крикнула Катя.

- Что случилось?

- Вы... ну... вы выпроводили всех из зала, когда закончился спектакль "Сон Шекспира в летнюю ночь" в тот вечер, когда убили человека в партере?

- Что значит "выпроводила"? Я просто немного поторопила тех, кто задержался, вот и все.

- А почему?

- Потому что нужно было, чтобы в зале никого не осталось, вот-вот должна была приехать Элла Александровна, а то, знаете, как бывает, видят режиссера, начинают приставать к нему, расспрашивать о творческих планах. А Элла Александровна была после вручения премии, усталая. Она хотела провести вечер со своими актерами, отметить это событие без посторонних. Она сама об этом попросила... Все уже вышли, по-моему. Я стояла в дверях, и тут свет погас.

Катя влетела в кабинет Гурдиной без стука.

- Элла Александровна, вы просили Лину Юрьевну поскорее выпроводить зрителей из зала после спектакля "Сон Шекспира в летнюю ночь" в тот злополучный вечер?

- Я вообще не помню такого, никто ведь не знал, что я приеду пораньше, это был для актеров сюрприз. Я попросту удрала с торжественной части... Тем более я не могла никого просить, чтобы всех выпроводили, что за чушь? Элла Александровна затянулась сигаретой и снова вернулась к чтению какой-то бумаги. - Извини, у тебя все? Мне тут прислали проект нового постановления о муниципальных театрах, я изучаю...

- Да, все.

Лину Юрьевну Катя перехватила в холле.

- Элла Александровна утверждает, что она вас ни о чем подобном не просила.

- Вы принимаете меня за сумасшедшую? - вспыхнула Лина Юрьевна.

Наступило молчание. Лина Юрьевна наморщила лоб.

- Кажется, мне об этом кто-то сказал, - не-уверенно протянула она.

- Кто?

- Кто-то из актеров, я точно не помню.

- Постарайтесь вспомнить, это очень важно...

- Да, - Лина Юрьевна удивленно посмотрела на Катю, - вспомнила. Я слышала, как мне кто-то сказал: "Звонила Элла Александровна и просила передать, чтобы немного пораньше очистили зал от зрителей, сегодня она очень устала и ни с кем не хочет встречаться". Что-то в этом роде, если я не напутала, но, по-моему, все было именно так...

- Ну а кто сказал? Вы видели этого человека?

- Нет, - почти крикнула Лина Юрьевна, - это было в антракте. У нас недалеко от сцены есть закуток, где актеры могут отдохнуть, так вот оттуда и раздался голос, а лица я не видела... Я бегала, принимала поздравления по случаю премии, закупала продукты...

"Как все было хорошо и тщательно продумано, не подкопаешься... Замотанная Лина Юрьевна, конечно, ей даже в голову не придет в такой беготне заглядывать и интересоваться, кто там чревовещает", - размышляла Катя.

- А голос был мужской или женский?

- Не помню, - Лина Юрьевна решительно покачала головой, - не помню. Впрочем, кажется, женский...

Теперь картина постепенно прояснялась. Убийца сам попросил расчистить себе место действия. Партер для убийцы.

Глава 10

- Нет, ты представляешь, - кипятилась Катя, - сидеть рядом с будущей жертвой и ничего не заметить! Ни-че-го, - раздельно, по слогам, произнесла она.