Относительно спокойно.

К четырем утра нам навстречу попалась молодая и весьма привлекательная девушка, она тут же повисла на тролле и, поливая его крокодильими слезами, стала умолять проводить её до дома. Девушка работала в одной из таверн и задержалась из-за наплыва клиентов. Тролль проявил себя как истины й джентльмен и, расплывшись в самодовольной улыбке и гордо выпятив грудь, согласился пройти с ней - «тут, недалеко». Мне был дан наказ с места не сходить и, если что, хвататься за камень, за какой именно, я сразу и не поняла, то ли за камень вызова, то ли за те булыжники коими была мощена улица. Однако решив, что и то и то будет весьма эффективным, лишь согласно кивнула.

На месте я стояла честно и ответственно. От этого увлекательного задания меня отвлек нарастающий шорох. Недалеко от меня между домами что-то зашевелилось. Оно не попыталось спрятаться или подкрасться незамеченным. Оно целенаправленно шло ко мне.

Через пару минут на улицу выполз мертвяк. Сломанная в колене нога, неестественно вывернулась и сейчас больше мешала, чем помогала ему идти. Руки повисли плетьми, а голова безвольно болталась из стороны в сторону, закрыв лицо грязными лохмотьями волос. Не испугался бы такого, наверно, только ненормальный.

Молли, кстати, считала себя нормальной. Мышь, почуяв неладное и возмутившись абсолютным бездействием хозяйки, начала энергично выплясывать у меня под курткой.

Я, несмотря на внешнюю хрупкость, по мнению моего наставника отлично владела приемами рукопашного боя и неплохо управлялась с двумя кинжалами, спрятанными сейчас в голенищах сапог.

Монстр замычал и попытался поднять голову. Получилось только перекатить ее на бок.

Взглянув на него, я похолодела от ужаса.

Я знала его ещё живого. Это мой знакомый из пекарни, где я каждый день покупала свежий хлеб. Паренек был сыном пекаря и частенько забавлял меня историями и угощал вкусной булочкой с корицей. Даже пару раз приглашал на свидание.

Что-то в нем было не так. И я не про то, что он в принципе был копией умертвия и вообще был мертв. Нет. Его глаза, в отличие от обычного мертвяка, не были поддеты пеленой, они были живыми. В них смешался страх и ужас. Он почти доковылял до меня, а я все не могла решиться.

– Ааааррроо… – промычал он.

Молли предприняла последнюю попытку достучаться до моего разума или хотя бы до инстинкта самосохранения и больно вцепилась коготками в бок. Я машинально согнулась пополам.

И тут надо мной пролетел огненный шар и отбросил мертвяка словно тряпочного. Шар ударил его в грудь и, впитавшись, разорвал изнутри. Улицу забросало ошметками плоти, а на меня хлынул поток вонюче-серой жижи.

Я обернулась и увидела неподалеку капитана, а позади него шел до жути виноватый тролль. Взгляд, коим нас одарил Дрейк, не обещал нам с Грэгом ничего хорошего.

***

После, в управлении, мы с троллем выслушали целую тираду о своей никчемности, бесполезности, растяпости и прочей нелицеприятности. Говорить о том, что меня смутили глаза мертвяка, не стала, хватит мне и того, что капитан постоянно сверлит меня гневным взглядом.

Ребята же напротив всячески пытались подбодрить, рассказывая, как сами не раз попадали в такие передряги, какие мне и не снились. А орать на подчиненных Дрейка обязывает служебное положение.

В наказание мы с Грэгом еще две недели драили камеры в управлении и писали доклады на тему «План проведения дежурного обхода», наизусть пересказывая технику безопасности капитану.

Следующее моё дежурство, как и последующие десять, прошли без особых происшествий. Пару раз я и Тина (она, кстати, оказалась волкодлаком генетически мутированным и выведенным искусственно одним не очень хорошим алхимиком) наталкивались на уличных грабителей, решивших, что две симпатичные девушки не представляют для пяти головорезов ни какой опасности. А также поймали двух очень голодных гарпий, учинивших в конюшнях у одного из постоялых дворов кровавую бойню.

На окраину города меня пока не пускали. Вместо этого Дрейк, смирившись с моим присутствием в его отделе, плотно занялся моим физическим состоянием, отчего я почти каждый день страдала от вывихов и синяков.

Постепенно я втянулась в темп жизни стражников и в кои-то веки на меня стали смотреть не только как на маленькую хрупкую девушку, но и как на частичку общего механизма. Даже капитан стал более общительным и открытым, после того как мне всё-таки удалось достать его на тренировке (для этого ему пришлось сражаться едва ли не в пол силы).

Перемены, произошедшие с ним за время моей работы в отделе, открыли его совсем с другой стороны. И как-то незаметно пришло осознание - он мне нравится не просто как отличный командир и превосходный боец, меня тянуло к нему как к мужчине. Сильный, смелый, он буквально притягивал к себе как магнитом, рядом с ним отступали все страхи и мир казался не таким враждебным, а будущее не таким мрачным. С этого момента в отдел я шла с широкой улыбкой, и даже бессонница и очередная порция кошмаров не портили моего настроения.

Как-то утром я впорхнула в отдел и на входе привычно столкнулась с Грэгом.

– Тебя Дрейк ждет. – сказал он.

Перебросившись в коридоре с парнями парой слов, я смело постучала в кабинет капитана и, дождавшись разрешения, зашла внутрь.

Он был не один.

Сердце пропустило удар и, не зная, что ему делать дальше, ускорило бег, надеясь выскочить из груди и убежать куда подальше. Напротив Дрейка сидел Арон. Молли взобравшись ко мне на плечо, воинственно ощетинилась, больше напоминая не мышь, а злобный мохнато-зубастый комочек.

Заметив абсолютно спокойного Дрейка, я и сама немного успокоилась. Арон не сможет сейчас мне ничего сделать. Здесь я находилась в относительной безопасности.

Арон - член гильдии магов. Человек, по вине которого меня мучают жуткие кошмары, я вынуждена была пойти в стражники, а также часть моей и так не очень счастливой жизни состояла из мук и отчаяния.

Он был старше меня лет на десять. Белые волосы чуть ниже плеч и ярко-голубые глаза внешне придавали ему вид светлого мага и обаятельного мужчины.

Но я знала его совсем другим.

Он прожег меня пожирающим взглядом, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Эмили, вам знаком этот человек? – спросил Дрейк.

Хотелось отрицательно помотать головой.

– Да. – тихо просипела я.

– Имеете ли вы, какие-либо долги или обязанности относительно этого человека?

– Нет. – сказала я слишком поспешно. И уже спокойнее и увереннее добавила, – нет капитан, меня и этого человека ничего не связывает.

– Прошу меня извинить, – обратился он уже к Арону, – но боюсь, я должен отклонить вашу просьбу, выдать вам моего стражника.

В небольшом кабинете, казалось, стало ещё темнее, тени стали плотнее, а злость, исходящая от Арона, осязаемой. Молли, громко пискнув, спряталась у меня под воротником.

– Ты не понимаешь, с кем связываешься! – угрожающе прорычал Арон.

– Ошибаешься. – спокойно ответил Дрейк.

Смерив капитана злобным взглядом, маг поднялся и, не смотря в мою сторону, вышел в коридор, громко хлопнув дверью.

Я облегченно выдохнула, бухнувшись в кресло у стола и закрыв лицо руками.

– Ну а теперь, я хочу услышать очень увлекательную историю из твоей интересной и, судя по всему, очень насыщенной жизни. – сказал Дрейк, наливая в стакан воды и ставя его передо мной на стол.

Начнем с того что, росла я в приюте.

Когда ты всю свою жизнь сталкиваешься с определенными трудностями, ты начинаешь принимать их как должное. Кто-то может ужаснуться условиям, в которых нас содержали, тому, как с нами обращались, но только не мы.

За пару лет до моего совершеннолетия в приют стали приходить маги. Они забирали детей, и после, возвращали их совсем другими. Те, кто побывал в их руках, становились живыми мертвецами. Без эмоций, без желаний, без жизни…

Мы дрожали от страха, стоило только появится какому-нибудь магу в поле нашего зрения.