В один из вечеров пришли и за мной.

Я кричала, вырывалась, кусалась, но что может худенькая девушка против рослых мужчин. Меня втолкнули в один из кабинетов, где я и увидела впервые Арона. Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Как смотрит гурман на деликатес, не зная еще с какой стороны начать, но уже предвкушая незабываемые ощущения.

– Подойди. – сказал он.

Я помотала головой и сделала шаг назад.

Он улыбнулся и, поднявшись с кресла, плавно двинулся ко мне. Так зверь подкрадывается к загнанной жертве, наслаждаясь её страхом и ужасом. Я яростно замотала головой и начала отступать, пока не уперлась в дверь спиной.

– Не бойся моя маленькая … – Сказал он.

С каждым его шагом мое сердце срывалось в бешеный бег. Сдаваться без боя я не собиралась, сжимая кулаки так, что ногти больно впились в ладони.

Он подошел так близко, что я ощущала легкий аромат мяты исходивший от его белых как снег волос. Маг провел рукой по моим волосам, щеке, шеи… Я же со всей силы пнула его по ноге. Глупо, но эффективно. Он зарычал, хватаясь за ушибленное место. Пользуясь этим, я вынырнула из-под его рук и бросилась к приоткрытому окну.

Мне не хватило буквально пары шагов. Сильные руки перехватили меня и прижали к горячему мужскому телу.

– Попалась! – Прошептал он мне на ухо, касаясь губами шеи.

Мир вокруг поплыл красными пятнами.

Силы, эмоции, сама жизнь, буквально уходили из меня с каждым его прикосновением. Он как вампир высасывал все мои силы. Тело пронзила острая боль и меня захлестнула новая порция отчаяния и страха. За тот вечер я почти умерла, он заставлял мою душу корчиться от боли и отчаяния сотни раз, выворачивая её наизнанку.

Маги имеют определенный резерв, от него зависит сила используемых ими заклинаний.

И есть полукровки. Собственный магический резерв им не доступен, однако его может использовать маг. Он заставляет донора испытывать сильные эмоции, чаще это страх или боль, резерв открывается на короткий миг и маг высасывает энергию, тем самым повышая собственный уровень. Но это процедура запрещена законом, ввиду полной потери сил как моральных, так и физических. Частые проведения процедуры в последующем приводят к смерти донора.

Но кому нужны дети из приюта…

С этого дня Арон стал моим личным кошмаром. Ребята смотрели на меня с болью и страхом. Воспитатели с жалостью и отчаянием.

Мало кто знал, что у меня был маленький секрет. Я унаследовала от одного из родителей способность переносить сознание в любое существо. Как-то на прогулке ко мне прибежала маленькая серенькая мышка. Молли, так я её назвала, была моим единственным другом, и этот теплый комочек стал моим якорем в наполненной болью и одиночеством жизни. Ночью, когда все ложились спать, я переносила свое сознание и покидала приют. Ночью мы гуляли по магазинчикам, забегали в кондитерские через мышиные норы и радовали себя всевозможными изысками. А лавки с игрушками стали моим самым любимым местом. Это и спасало меня от смерти и безумия. Из-за частых переселений, Молли стала более человечной, более вдумчивой, она не предпринимала попытки к бегству, став частью меня.

Как-то я забрела в один особняк и промокшая от дождя засеменила к теплу. Огонь быстро высушил серую шкурку, успокаивая своим причудливым танцем и мерным треском.

– Здравствуй! – услышала я женский голос.

Мышка встрепенулась и встала на задние лапы. В кресле неподалеку сидела пожилая женщина.

Как оказалось позже, я забрела в дом к бывшему городскому судье. С того вечера Розали ждала меня каждый день с небольшим угощением. Одинокая женщина была рада незваной гостье.

Открыться ей я решила не сразу. Мышка проводила её до приюта и, переселившись обратно, я наконец вышла к одному из самых родных мне людей.

На следующий же день она меня забрала. Надо было видеть лицо Арона, когда он вбежал к ней в дом и потребовал меня отдать. Но указывать судье, даже бывшему, себе дороже и, хоть мне по-прежнему приходилось постоянно прятаться и дрожать от каждого шороха, на некоторое время моя жизнь снова приобрела краски. Публично Арон не смел ко мне приближаться, поэтому он старался достать меня во сне.

Розали обучала меня всему и даже пригласила одного из лучших наемников из городской гильдии. Но вечно скрываться у неё я не могла. Арон постоянно предпринимал попытки добраться до меня, а мне совсем не хотелось, чтобы Розали пострадала.

Решение пришло, как только я увидела Дрейка. Он приходил к Розали по каким-то вопросам. И тогда я решила, что непременно стану стражником (Этого я, конечно, вслух не сказала). Розали моё решение поддержала и от своего имени написала прошение на моё назначение. Так я и появилась в отделе.

– Интересно… – протянул Дрейк.

Он стоял у окна ко мне спиной и задумчиво барабанил пальцами по подоконнику.

Капитан повернулся и долго смотрел на меня.

– Ты можешь идти. – сказал он, прошел к столу и сел в кресло, раскрывая какие-то бумаги.

Подскочив с места, я быстро вышла в коридор, но на пороге он меня окликнул:

– Эми… Четыре дня назад из твоего приюта пропало пять воспитанников.

***

– Эми, Эми… – Засмеялась тьма.

Я стояла по пояс в кровавом озере, а на его поверхности плавали искореженные трупы. Дети из приюта, Розали, Грег, Тина…

– Моя маленькая, твои попытки противится мне, только забавляют. – прошептал Арон где-то совсем рядом. – Вернись…

Меня начало колотить от отвращения.

– Он не поможет тебе… – засмеялся маг.

И возле меня всплыл ещё один труп.

Глаза Дрейка неподвижно смотрели вверх, а тело было испещрено рваными ранами. На его груди лежала Молли, её шерстка слиплась от крови, а лапки неподвижно прижимались к тельцу.

Мой крик разрушил оковы сна и вырвал из ночного кошмара. Сердце продолжало бешено колотиться, а сознание ещё не свыклось с тем, что реальность, а что сон. Лишь присутствие Молли окончательно сбросило дурман.

Позже я яростно терла руки и лицо, пытаясь смыть не существующую кровь, пока не содрала кожу ногтями и алые капли не закапала на белоснежный край раковины.

– Глядя на тебя я начинаю сомневаться кто у нас упырь, ты или Райан. – улыбнулась мне Тина, когда я зашла в штаб.

– Снова мучают кошмары? – заботливо поинтересовался упомянутый упырь и поставил передо мной кружку ароматного кофе.

– Да… – отмахнулась я.

– Сходи к Дрейку, он поможет. – посоветовала Тина, приглаживая синие пряди.

Я неопределенно пожала плечами. Ментальная связь мага и донора позволяет первому держать связь и во сне и наяву. Лишь поэтому я не прилагаю попыток к бегству, нет никакого смысла, Арон найдет меня везде, а как скоро лишь вопрос времени. Просить избавить меня от связи Дрейка, значит просить взять связь на себя, а какой нормальный маг согласится вести на себе чужие страхи.

– Сегодня на дежурство выходим в восточную часть города, – вводил всех в курс дела Райан. – Тина и я возьмем четыре улицы по периметру города. Эми тебя сегодня забирает Дрейк, на вас шесть улиц вокруг площади.

Мы слажено кивнули и вышли на улицы ночного города.

Капитан нагнал меня через пару минут.

– Как настроение? – спросил он.

Я пожала плечами.

Сейчас мне было необычайно спокойно.

Улицу освещала луна, недалеко шумел фонтан, отдаленный лай собак и стрекот насекомых дополняли всю умиротворенность сегодняшней ночи. А самое главное, рядом шел сильный и уверенный в себе мужчина. Казалось, что именно этого мне всегда и не хватало, ощущение безопасности, как будто ты находишься за стенами огромной непреступной крепости, осаждать которую возьмется разве что только сумасшедший.

– Расскажи о себе. – попросила я, нарушая молчание.

– Красивый, умный, воспитанный… – начал он, улыбаясь.

– Я серьезно. – обижено протянула я, толкая его плечом.

– Вырос в семье магов. Отец был военным, мать состояла на госслужбе у короля. Прошел обучение в высшей магической академии, после чего был призван на военную службу. Отслужив пять лет на границе Красного хребта, вернулся в город и был назначен капитаном ночной стражи.