- И... мы пришли?

- Да. Главное, чтобы нас не встретили и не провели экскурсию на тот свет. А может мы им проведем?

С этими словами Ник толкнул дверь. Но она оказалась запертой.

- Не проблема, - уверил он, что-то достав из кармана. Огонь в его руке погас и на минуту ничего не стало видно. В следующий миг слабое голубое свечение ослепило глаза. В руках Ник держал волшебный камень. Свечение, словно живое, просочилось к дверному замку. Щеколда звякнула, дверь сдалась и открылась.

Изнутри дворец демонов разрушал все ожидания. Никаких чёрных стен, бесконечных потолков и колон в стиле готики. Имеется в виду, да, масштаб помещений впечатлял, но не наводило смертельный страх, трепет, как и положено дворцу Князя Тьмы. А именно коридор, где они очутились, явно нуждался в ремонте. Белая штукатурка ссыпалась с стен, никакой дорогой мебели. Может про эту часть замка просто забыли?

- Так, Адам, теперь нам нужно разделиться. Не спорь, так действительно больше шансов. Мне нужно кое что достать, и я должен сделать это один. Ты постарайся найти остальных людей. Не создавай шума. Наткнёшься на кого-нибудь, молча убивай. Главное - не перепутай с нашими. Ну, я верю в тебя.

Ник улыбнулся, но было в этой улыбке что-то издевательское. Дверь в подземелье захлопнулась и мальчишка со скоростью метеорита скрылся в лабиринте поворотов.

- Главное - не перепутать?, - не понял Адам.

Для него, как, собственно, и для других рабов демоны всегда выглядели более - менее одинаково. Те, что командовали работами, носили чёрные плащи с глубокими капюшонами. И, конечно, не обходилось без плети. Когда та уже не помогала, появлялись другие демоны - в лёгких резных, опять же, чёрных доспехах. Именно они подавляли большинство восстаний ещё на корню. И наконец, рыцари Князя Тьмы, самые опасные из всех тварей, на которых только можно было натолкнуться. И от которых Адаму удалось сбежать дважды. И дважды чудом. Но нет, ему этого подарка судьбы показалось мало, поэтому он ещё и во дворец решил вломиться.. Честно, перспектива выжать была так себе. "Главное - не перепутай? А они разве похожи?" Немного поразмыслив, Адам таки решил поверить Нику, хотя и не хотел. "Если услышишь крики - значит мы на правильном пути. Так ведь он сказал?" Обвалившаяся местами штукатурка обнажила серый камень, из которого некогда строили этот дворец. На удивление, камень не разрушился, на нём не было ни единого скола. На мебели треснул чёрный лак, кожа протерлась. И пыль, которая выдавала следы пришедших гостей. Осмотревшись, Адам осторожно зашагал в сторону другого выхода из этой комнаты - к арке, ведущей в тёмный коридор. Да, без света темновато, зато, может так они и не заметят присутствие чужака?

Затаив дыхание и прислушиваясь к каждому шороху, юноша скрылся в мраке прохода.

Залы здесь пустовали, поэтому даже малейший звук отдавался эхом, что было, из соображений безопасности (если, конечно, такие ещё имелись), весьма не кстати. Однако в мыслях чаще звучали проклятья в сторону Ника, нежели идей того, как остаться незаметным. В конце коридора, маячил свет. Очередная арка привела его к лестничному пролёту. Здесь же находилось два факела. "Раз внизу никого?, надо идти наверх?" Но оба утверждения вызывали огромные сомнения, а то, что осталось от здравого смысла кричало - "беги назад, идиот, пока не поймали!". Похоже, что его осталось совсем мало, и его крик был не громче шипения факела, иначе как объяснить, что Адам пошёл вниз? Хорошо, что факел додумался оставить, иначе был бы ходячим маячком для демонов.

В отличии от этажа выше, здесь эхо тонуло в слабом гуле, становясь всё более беззвучным. Очередной остров света открыл взору двух демонов в чёрной броне. "А я искренне начал верить, что уже не встречу тут никого". Охрана была вооружена, поэтому Адам искал иные способы попасть на ту сторону светящегося острова. "Раз стоят и охраняют, значит есть что охранять. И раз другого пути нет..."

Тень из-за угла метнулась в сторону двух фигур.

Адам не знал, что сейчас было обиднее: никого здесь не обнаружить или зря вступить в бой и даже получить небольшую рану. Юноша осмотрел кровоточащее плечо, рана не серьёзная, можно пока забыть о ней, перевязав её куском рукава свой рубашки. Вернувшись к телам стражников и взяв факел, Адам решил осмотреть охраняемое ими помещение. Гул исходил из странного механизма, что это и для чего служит парень не понял, но следов присутствия хоть какого-то человека (в данном случае он искал кости), не обнаружил. Оставив факел, Адам направился наверх.

- Надо же, кто к нам пожаловал.

Бежать было поздно. Заметили. Облокотившись локтем на лестничный проем, не спуская с Адама кровавых глаз, на него смотрел...маг. Тот самый, которого парень убил на поле боя. Видимо, не убил.

- Ч.. что?, - Адам понял, что не может заставить себя пошевелить даже пальцами. Видимо, третьего шанса судьба ему не очень то и хотела давать.

Внезапно сзади раздался шум. Грохот, удары мечей, соответствующие крики и восклицания.

Демон устало вздохнул.

- Вот и твоих друзей поймали. Начинается новое представление.

Казалось, что язык прилип к небу и наотрез отказывается слушаться. К такому повороту событий он точно не был готов.

- Но я же... ты ведь.., - только сейчас Адам вспомнил о чёрном металле, случайно задев им стену. Однако он не был уверен ни в чём. Сердце всё ещё бешено билось, мешая думать.

- Что ты с ними возишься, Литер?

За спиной послышались приближающие шаги. Тем временем дверь на верхнем этаже, откуда доносились крики, распахнулась и в проеме показались демоны, держащие в заключении отряд людей. Адриан, Килл и еще пара человек, все они были пойманы. Демоны не были похожи на тех, с кем им предстояло раньше сражаться. Они вообще не были ни на кого похожи. Носили обычную одежду, двое из них имели схожую с человеком форму, за исключением рогов. Только Литер ничем не отличался от людей, кроме алых глаз. У других было больше физических дополнений: хвосты, копыта, чешуя вместо кожи. Они не защищали свои тела доспехами, им это просто не нужно.

Людей окружили властители этой планеты. Это был конец.

Дверь снова распахнулась.

- Эй ты, чего здесь встал? Пройти не даешь!

Обойдя демона, в середину вышел...Ник. Он совсем не выглядел обескураженным.

- Как хорошо, что вы все собрались здесь.

- Ты что, мальчишка, из ума выжил?

- Мне уже говорили такое на этой неделе.

Досказать ему не дали. Ника схватили со спины, поставив на колени.

- А это что у тебя в кармане? Небось успел стащить что-то.

- Эм...не стоит это трогать. Погоди, не надо.

Демон одернул руку. Золото блеснуло в воздухе и с громким звоном покатилось по мраморному полу. Все вздохнули, но можно было заметить, что только Адриан и Литер спокойно, без всякого интереса наблюдали за происходящим, как будто для них это знакомый спектакль, и они уже знали, чем все закончится.

На полу лежала эмблема, которую Ник поспешил поднять.

Парень, который держал его, теперь сам стоял на коленях. От его правой руки исходил пар, словно беднягу ошпарили кипятком, но он игнорировал боль. Низко склонив голову, демон шептал все одну и ту же фразу:

- Умоляю...простите.

- Не может быть! - Громко воскликнула демоница, прижав руки к губам.

- Ну почему это не может? Все вы прекрасно знали, что это рано или поздно случится.

Теперь голос подал один из людей.

- Ник, что происходит?

- Мне сегодня дадут договорить или нет?

По его просьбе повисла гробовое молчание. Парень свободно вздохнул.

- Замечательно. А теперь позвольте мне представиться еще раз. Я Никлаус, законный правитель и властелин этой планеты.

Адам молча наблюдал за происходящими событиями. Он уже не понимал, что происходит и почему это происходит. Мысли сплетались, теряя конкретные формы. И действительность всё больше становилась похожа на ночной кошмар. Адам уже почти и не верил, что он не спит. Однако нет, холодное чёрное железо было более чем реальным. И рана на плече тоже ему не снилась.