Боже правый. В тех глазах и на лице отображалась жажда секса, но можно было разглядеть и гораздо глубокую потребность... словно он с лёгкостью мог распороть грудь своей любовнице и пить кровь прямо из все ещё бьющегося сердца, продолжая заниматься с ней сексом. По спине Елены пробежали мурашки. Ей стало жалко того охотника, которому (если такое произойдёт) придётся ночью выслеживать этого зверя с серебряными глазами.

Двадцать минут спустя, приняв душ, Елена сидела на кровати в одном полотенце и разминала мышцы ног. Она собиралась отправиться в класс к Джессами. Но её мысли упорно возвращались к живописной сцене, вызывающей беспокойство, свидетелем которой она стала в крыле вампиров. Чуждость этой ситуации внезапно стала ошеломляющей. Это место, с его пронзительной красотой и тайнами, жестокостью, прикрытой спокойствием не было домом. В глубине души Елена оставалась человеком, а здесь люди отсутствовали. Раздраженные таксисты, петляющие по улицам сквозь ливень, модно одетые банкиры, занимающиеся инвестициями, которым к ушам будто пришили телефоны, окровавленные и избитые охотники, откалывающие шутки после трудных заданий - вот это её жизнь. И Елена скучала по ней до такой степени, что дышать становилось больно. Сара её поймёт.

Теснее обмотавшись полотенцем - вокруг крыльев и всего остального - Елена взяла в руки телефон. Отчаянно надеясь, что её лучшая подруга ещё не спит, она вслушивалась в гудки на том конце провода.

- Алло, - услышала она в трубке низкий мужской голос, такой же радушный, как и у Сары.

- Дикон, это я.

- Элли, рад тебя слышать.

- И я. - Сжав пальцами край полотенца, Елена сморгнула неожиданно выступившие слезы.- Я не поздно?

- Нет, мы смотрели "Улицу Сезам". Зои только что уснула.

- Как она? - Елена ненавидела тот факт, что пропустила целый год жизни своей крестницы.

- Немного простыла, - ответил Дикон. - Но Слеер все время был рядом.

Елена улыбнулась при упоминании о вечно брызжущим слюной адском псе, считающим, что Зои принадлежит ему.

- Как дела у Сары?

- У вас двоих, должно быть, ментальная линия связи. - Ответил Дикон. Его шутки не всегда было легко понять. - Она собиралась тебе позвонить, но после ужина сразу же отрубилась. Последние несколько дней в Гильдии выдались тяжелыми: один из охотников чуть не умер.

Сердце Елены бешено застучало.

- Кто именно?

- Эшвини. - ответил Дикон. Она была первой, кто рассказал Елене про Назараха. - Группа вампиров загнала её в тупик в какой-то улочке между домами. Это случилось в Бостоне. Скорее всего, они хотели свести счёты, поскольку одного из них Эшвини выслеживала, когда тот пустился в бега. Они сильно её порезали.

- Они мертвы? - спросила Елена ледяным тоном.

- Эш убила двоих и ранила остальных. На распоряжениях о казни ещё чернила не успели высохнуть, как их головы оказались в Гильдии - срочной доставкой.

- Наверное, их ангел постарался. - По большей части, ангелам не нравилось, когда вампиры выделывались. Это плохо сказывалось на бизнесе. - Эш в порядке?

- Доктора говорят - никаких серьёзных последствий. Максимум месяц - и она опять в строю.

От облегчения Елену начало трясти.

- Слава богу.

- Сама-то как, Элли? - Беспокойство, прозвучавшее в его словах, заставило Елену сглотнуть.

- У меня всё в порядке. Привыкаю к новому телу, а то не всё работает так, как прежде, понимаешь?

- У меня появилась идея о специальном арбалете для тебя.

- Ты серьёзно?

- Я собираюсь сделать его таким образом, чтобы он удобно крепился на руке, а не за спиной. Так тебе не придётся волноваться о крыльях.

- Звучит клёво.

- Что думаешь об облегчённых болтах? Они не станут обременять тебя при полёте и со своей задачей справятся.

- Можешь сделать так, чтобы арбалет перезаряжался автоматически?

"И пусть Гален подавиться своим мечем", - подумала Елена. Может это немного по-детски, но такие мысли заставили её почувствовать себя лучше.

- Мне нужна скорость.

- Что-то с маленькими вращающимися пильными дисками послужит даже лучше - дай мне над этим поработать. Ты сможешь использовать болты, чтобы чиповать вампиров, а диски пригодятся для серьёзной защиты. - Он ненадолго замолчал, а затем опять заговорил. - Ты вернёшься в Гильдию?

- Конечно, - она ведь рождённая охотница, и крылья никак этого не меняли.

Через широкий экран, вмонтированный в стену, Рафаель встретился глазами с Нехой. Королева змей и ядов сидела в резбленном кресле из светлого отполированного дерева. Его блеск совсем не скрывал резьбу - тысячи извивающихся змей, чешуйки которых начали отбрасывать блики, как только Неха оперлась на спинку. На её лбу красовалось бинди в виде маленькой золотой кобры.

- Рафаэль, я слышала в Убежище проблемы, - слова мягко слетали с её красных полных ядовитых губ.

- Ангел, желающий стать архангелом.

- Да, моя дочь мне рассказывала, - Неха взмахнула изящной рукой, и браслеты на её запястьях тихо зазвенели. - Всегда есть тот, кто хочет подняться над своим положением. - Она потянулась, чтобы достать что-то, мягко зашуршав шелком своего сари изумрудного цвета. - Но соглашусь, в этот раз виновного нужно наказать так, чтобы остальные никогда не забыли. Наши дети слишком редкостны, чтобы использовать их в качестве пешек.

Рафаэль знал: не смотря на то, как прозвучали слова Нехи, она была одной из нескольких членов Совета, которые считали человеческих детей бесценными. Это не мешало ей обрывать жизни взрослых - ведь оставшиеся сироты росли в отравляющей роскоши, а воспоминания о страшной смерти их родителей стирались из их памяти.

- Анушка рассказала, что ты знаешь об отвратительном объекте, оставленном в её кровати, - продолжила Неха, поглаживая питона, которого положила себе на колени.

- У тебя много врагов, - ответил Рафаэль и подумал, что Анушка начала и себе наживать группу недоброжелателей.

- Да. - Неха продолжала поглаживать гладкую, изумрудно-зелёную кожу змеи чувственными движениями руки, словно ласкала любовника.

- Слышала ли ты что-либо от других, что бы помогло в охоте.

Тот, кого они ищут, мог наделать ошибок в других поступках, предшествующих нападению в Убежище.

- Титус и Кэризмнон заперли свои кордоны - никто из моих людей не смог пробраться внутрь или выбраться. - Огонёк раздражения засиял в её тёмных глазах. - Фаваши упоминала, что потеряла несколько своих старших вампиров два месяца назад. Преступника пока не пойман.

В это раз, в глазах Нехи Рафаэль увидел открытое непонимание. Он знал, что Неха бы убила и продолжала убивать до тех пор, пока кто-либо не сознается. Не самый лучший способ докопаться до истины - но, с другой стороны, на территории Королевы ядов никогда не было восстаний.

- Как Эрис? - как только слова слетели с его языка, Рафаэль понял, что соврал Елене. Существовала ещё одна пара среди архангелов, чьи отношения длились очень долго. Но солгал он неумышленно - как и большинство людей, Рафаэль просто позабыл об Эрисе.

- Еще жив, - ответ Нехи пугал своей прямотой. - Анушка проверяет своих людей, чтобы вычислить предателя, осквернившего ее постель. Я дам тебе знать, если она узнает что-то важное.

Закончив разговор, Рафаэль вспомнил последний раз, когда он видел Эриса.

Триста лет назад.

Елена просматривалась отчёт о последних событиях. Она сидела в уголке класса, где дети делали подарки для Сэма, используя своё творчество, когда запах моря врезался в её подсознание. Ещё до того, как Рафаэль заговорил, она поняла, что что-то произошло. Елена бегло осмотрела комнату испуганными глазами, пытаясь убедиться, что все на месте. Никто из детей ведь больше не пропал?